อัลบั้มแห่งสัปดาห์: 'From A Room: Volume 2' ของ Chris Stapleton

ตอนนี้มันยากที่จะจำได้ เพราะเขาคือศิลปินที่ประสบความสำเร็จและได้รับความนิยมมากที่สุดในแนวเพลงคันทรีบนโลกนี้ คริส สเตปเลตัน (Chris Stapleton) กับอัลบั้ม Traveller ซึ่งในขณะที่เป็นหนึ่งในอัลบั้มที่ดีที่สุดของปี 2015 แต่ไม่ได้แสวงหาความยิ่งใหญ่ในเชิงพาณิชย์เลย มีเพลงใดบ้างที่คุณคาดหวังว่าจะได้ยินในสมัยที่เรานอนอยู่ที่ด้านหลังรถปิ๊กอัพ ในยุคเพลงคันทรีวิทยุ เขาเขียนเพลงส่วนใหญ่ด้วยตัวเอง หรือร่วมกับเพื่อน เขียนเพลงที่ดีที่สุดเกี่ยวกับการรู้สึกแก่เกินไปหรืออ่อนระโหยเกินไปที่จะทำสิ่งต่าง ๆ อย่างที่เคยทำ Traveller ไม่ได้ตั้งใจที่จะสร้างวิกฤตทางจิตวิญญาณให้กับสถาบันคันทรีร็อก--เพลงฮิตที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของสเตปเลตันในปีที่ปล่อยอัลบั้มนี้คือเพลงที่เขาเขียนให้กับเพื่อนของฟลอริดา-จอร์เจียไลน์ โธมัส เรตต์ (Thomas Rhett)--แต่หลังจากที่ สเตปเลตันได้แสดงใน CMAs ร่วมกับจัสติน ทิมเบอร์เลค เขาทำในสิ่งที่สตั๊กเจิล, อิสเบลล์, และเจมี่ จอห์นสันไม่สามารถทำได้มาก่อนเขา: เขาบังคับให้บรรดาหนุ่ม ๆ ต้องประเมินและเปลี่ยนแปลงทิศทาง คุณได้เปลี่ยนจาก จุดนี้ ไปยังจุดนี้ ในระยะเวลา 18 เดือน

Traveller เป็นอัลบั้มคันทรีอัลบั้มแรกที่ขึ้นอันดับหนึ่งใน Billboard 200 ในรอบประมาณห้าปี และมันได้ขายผลิตภัณฑ์ physical ออกไปมากกว่าสองล้านเล่มตั้งแต่นั้นมา (น่าอัศจรรย์ มากกว่าหนึ่งในสี่ของจำนวนนี้ขายได้ ในปีนี้; สองปีหลังจากที่ปล่อย อัลบั้มนี้ขึ้นอันดับหนึ่งในชาร์ตเพลงคันทรีเป็นเวลา 5 สัปดาห์ในปีนี้) ซึ่งหมายความว่าอัลบั้มถัดไปของสเตปเลตันมีสิ่งที่ Traveller ไม่มี: ความคาดหวัง ว่าเขาจะติดตามเรื่องราวดีๆ ที่ใหญ่ที่สุดในเพลงคันทรีในทศวรรษนี้อย่างไร?

คำตอบก็คือด้วยการประกาศและปล่อย From A Room: Volume 1 อย่างรวดเร็ว อัลบั้มที่ทำให้ความคาดหวังเปลี่ยนไปด้วยการนำเสนอความจริง: ไม่มีเครื่องมือลับ ไม่มีการยกย่องว่าอัลบั้มนี้สำคัญ แค่เป็นอัลบั้มเพลง 9 เพลงที่รวบรวมสิ่งที่ดีที่สุดของสเตปเลตัน: ทำนองที่ลอยขึ้น ด้วยเสียงที่เปล่งปลั่งร่วมกับภรรยา มอร์แกน (Morgane) เพลงที่เขียนได้อย่างน่าอัศจรรย์เช่น "Broken Halos" เพลงเกี่ยวกับการสูบกัญชา ("Them Stems") และการคัฟเวอร์ที่ดีมากจนทำให้คุณลืมไปว่ามันคือการคัฟเวอร์ ("Last Thing I Needed, First Thing This Morning") Volume 1 เป็นอัลบั้มที่ไม่ค่อยมีแนวโน้มทางการค้าเลยกว่าที่ Traveller สำหรับมันได้ขายไปมากกว่าครึ่งล้านเล่มแล้ว

อย่างที่ชื่อบอก From A Room: Volume 1 มีจุดมุ่งหมายเป็นซีรีส์ และเล่มที่สอง Volume 2 คือสิ่งที่เรากังวลกันที่นี่ มันมีเพลงเก้าสเพลงคล้ายกับ Volume 1 มีการคัฟเวอร์ มีบัลลาดที่เต็มไปด้วยอารมณ์ และอย่างน้อยหนึ่งเพลงเกี่ยวกับการเมามายจนถูกนำตัวไปในคุกที่เมมฟิส มันยอดเยี่ยมไม่แพ้ Volume 1 และอาจจะดีกว่าทั้งหมด มันจะขายได้ และสมควรที่จะขายได้ครึ่งล้านเล่ม

ไม่ใช่แค่ชื่อที่ชาญฉลาด: Volume 2 มีโทนที่สอดคล้องกับ Volume 1 แต่ในขณะที่ Volume 1 ใช้เพลงที่นำพลังที่ร้อนแรง Volume 2 จะมีกลิ่นอายที่เจียมเนื้อเจียมตัวขึ้นเล็กน้อย ศูนย์กลางของอัลบั้มคือบัลลาดสี่เพลง "Simple Song" พบกับสเตปเลตันที่ค้นหาความสบายในสิ่งเล็กน้อยอย่างครอบครัวและสุนัขของเขา ในขณะที่การคัฟเวอร์ที่อ่อนโยนของ เควิน เวลช์ (Kevin Welch)" "Millionaire" มีธีมเดียวกัน "Nobody’s Lonely Tonight" ในขณะเดียวกัน เป็นการพิจารณาในธีมคันทรีเก่า: การเมาอยู่คนเดียวด้วยกัน แต่ช่วงเวลาที่เรียบง่ายที่สุดจากอัลบั้มทั้งสามของสเตปเลตันคือ "Drunkard’s Prayer" เพลงเกี่ยวกับชายที่ต่อสู้กับผู้สร้างของเขาท่ามกลางขวดวิสกี้และแก้วน้ำแข็ง "อาจจะเขาจะให้อภัยในสิ่งที่คุณลืมไปเมื่อฉันเมาและพูดคุยกับพระเจ้า" สเตปเลตันร้องผ่านกีตาร์อะคูสติกเพียงตัวเดียว มันคือเพลงที่จะทำให้คุณรู้สึกทรุดโทรมในขณะที่ขับรถในวันอาทิตย์ หรือถ้าคุณได้ยินมันเมื่อคุณดื่มมากเกินไป

หนึ่งในปัจจัยลับของเรื่องราวของสเตปเลตันคือเขาเป็นหนึ่งในนักกีตาร์ที่น่าตื่นเต้นที่สุดในแนวเพลงใดก็ตาม เป็นคนที่สามารถเปลี่ยนราฟฟินแบบ chunky ของ Waylon ให้กลายเป็นโมนอลลิธที่ทำให้กระจกรถของคุณแตก "Midnight Train to Memphis" เหมือนกับJimi Hendrix เล่น Nashville blues ในขณะที่การเล่นใน "Scarecrow in the Garden" มีความละเอียดซับซ้อนไม่น้อยกว่าเพลงแรกของ Byrds เพลงของเขาสามารถเคลื่อนที่จากโซโลที่ผ่อนคลายของ "Nobody’s Lonely Tonight" ไปจนถึงจิตวิญญาณของเมมฟิสกับการคัฟเวอร์เพลงของ Pops Staples "Friendship" ไปจนถึงจังหวะบาร์กรุบกรอบของ "Tryin’ To Untangle My Mind"

Volume 2 สรุปปีที่สเตปเลตันทั้งในทางที่เปิดเผยและซ่อนเร้นครอบงำเพลงคันทรี ผลงานอัลบั้มสองชุดในปีนี้ทั้งไม่เด่นเด่นและเป็นเหตุการณ์สำคัญ: เขาอาจจะไม่ใช่ดาราที่ใหญ่ที่สุดในชายฝั่ง แต่ ณ จุดนี้เขาคือดาราที่ใหญ่ที่สุดในอเมริกากลาง มันทำได้ยากที่ผู้ปฏิบัติงานที่เป็นที่นิยมที่สุดของแนวเพลงจะเป็นผู้ที่ดีที่สุดด้วย แต่ในปีนี้เราก็พบว่าสเตปเลตันทำได้ การครอบงำที่เงียบของเขาในปีนี้เหมือนกับการปรากฏตัวของเขา: มีความมุ่งมั่น, มั่นคง, และโดดเด่น.