การประยุกต์ใช้วิทยาศาสตร์: ทำไมการเล่นแผ่นเสียงยังคงดีขึ้นเรื่อย ๆ

อย่างไรก็ตาม มีข้อโต้แย้งบางอย่างต่อเรื่องนี้ อุปกรณ์เสียงไม่สามารถอยู่ในสูญญากาศได้ และการพัฒนาวัสดุ เทคโนโลยี และการออกแบบในการวิศวกรรมโดยรวมมีผลต่ออุปกรณ์ที่เราซื้อและใช้ บางนวัตกรรมเหล่านี้มีความเกี่ยวข้องโดยเฉพาะกับเครื่องเล่นแผ่นเสียง และสิ่งนี้มีความสำคัญเพราะวิธีการที่เราออกแบบเครื่องเล่นแผ่นเสียงนั้นเป็นสิ่งที่ค่อนข้างแปลกเมื่อเปรียบเทียบกับสิ่งอื่น ๆ แทบจะทั้งหมด

ตามที่ได้กล่าวไปก่อนหน้านี้ เครื่องเล่นแผ่นเสียงเป็นหนึ่งในอุปกรณ์สุดท้ายที่เราใช้ในบ้านสมัยใหม่ซึ่งเกือบจะเป็นชิ้นส่วนของวิศวกรรมเครื่องกลเพียงอย่างเดียว แตกต่างจากการพัฒนาประสิทธิภาพที่เราเห็นจากคอมพิวเตอร์ สมาร์ทโฟน และด้านอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้องกับคอมพิวเตอร์และซอฟต์แวร์ การพัฒนาในวิศวกรรมเครื่องกลมักจะใช้เวลานานและเกิดขึ้นทีละน้อย ไม่มีวิธีการใด ๆ ที่จะทำให้การพัฒนาที่รวดเร็วเกิดขึ้นได้ วิธีเดียวที่เราจะ "โกง" คือการนำวัสดุและกระบวนการใหม่ ๆ มาสู่วิศวกรรมนี้เพื่อปรับปรุงผลลัพธ์ในราคาเฉพาะ

ตัวอย่างที่ดีของสิ่งนี้สามารถพบได้ในร้าน Vinyl Me, Please ในปัจจุบัน เมื่อสร้างแขนเสียง จะต้องมีน้ำหนักเบาที่สุด แข็งแกร่ง และปราศจากการสั่นสะเทือน อย่างไรก็ตามวัสดุที่เลือกใช้ในอดีตในการสร้างแขนเสียง คือโลหะ เพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่แข็งแกร่ง เบา และไร้การสั่นสะเทือนจากโลหะ แต่ต้นทุนค่อนข้างสูง เมื่อต้องมองหาวัสดุอย่างไทเทเนียมหรือแมกนีเซียม ต้นทุนในการผลิตแขนจากวัสดุเหล่านี้ก็จะสูงมาก

การมาถึงของไฟเบอร์คาร์บอนในฐานะที่เป็นวัสดุที่ผลิตได้ในปริมาณมากได้เปลี่ยนพลศาสตร์นี้ แขนที่ติดตั้งบน Pro-Ject 1Xpression ในร้านมีน้ำหนักเบาและแข็งแกร่งกว่าอุปกรณ์ที่สามารถติดตั้งบนโต๊ะเล่นแผ่นเสียงได้จนถึงเมื่อไม่นานมานี้ในราคาที่ใกล้เคียงกัน นอกจากนี้ยังไม่ใช่เพียงเรื่องของการลดต้นทุน แบรนด์ไฮเอนด์บางแบรนด์ยังใช้ไฟเบอร์คาร์บอนในราคาที่วัสดุโลหะผสมที่หายากน่าจะใช้ได้ หากคุณเชื่อว่า ความแข็งของแขนเป็นสิ่งสำคัญที่สุดในการออกแบบแขน ไฟเบอร์คาร์บอนมีวัสดุคู่แข่งทั้งหมดต้านทานอยู่ และยังทำให้ต้นทุนที่สามารถต่อสู้เพื่อให้ได้ประสิทธิภาพดังกล่าวลดลง

แน่นอนว่ายังมีรูปทรงบางอย่างที่ไม่สามารถใช้วัสดุนี้ได้ แบรนด์อเมริกัน VPI มีชื่อเสียงในด้านแขนที่เป็นชิ้นเดียวซึ่งบาลานซ์บนหมุดโลหะแข็ง—บ้านที่โค้งของหมุดนั้นเกือบจะไม่สามารถทำจากไฟเบอร์คาร์บอนได้ อีกครั้ง จนกระทั่งเมื่อไม่นานนี้ ตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับสิ่งนี้คือโลหะ แต่การพัฒนาเทคโนโลยีได้ช่วย VPI ที่นี่ เมื่อพิจารณาถึงต้นทุนในการสร้างเวอร์ชันใหม่ขนาด 10 นิ้วของแขนสำหรับโต๊ะเล่นแผ่นเสียง Prime บริษัทจึงสามารถหันไปพิมพ์ 3 มิติ การพิมพ์ 3 มิติหมายความว่าสามารถผลิตแขนที่มีบาลานซ์อย่างสมบูรณ์ได้โดยไม่จำเป็นต้องสร้างเครื่องมือเพิ่มเติมที่มีค่าใช้จ่ายสูง วัสดุที่ใช้สำหรับแขนยังมีข้อดีในด้านการดamping ที่น่าประทับใจ การพิมพ์ 3 มิติถือเป็นเทคโนโลยีที่ยังใหม่ แต่กำลังมีแนวทางในอุตสาหกรรมและแขนที่มีด้ามแขนไทเทเนียมพิมพ์ 3 มิติจะเริ่มจำหน่ายจากบริษัท Avid ที่สหราชอาณาจักรในปีนี้

ตลับหมึกยังได้รับประโยชน์จากการพัฒนาทางวัสดุศาสตร์ ในอดีต คันโยก—แขนเล็ก ๆ ที่ติดตั้งเข็มที่ช่วยเรียกข้อมูลจากร่องของแผ่น—ทำจากโบรอน ปัญหาคือโบรอนกำลังกลายเป็นสินค้าขาดแคลนมากขึ้น มันเป็นสารที่หายากและบางส่วนของโลกที่ผลิตไม่อยู่ในสภาพดีที่สุดในขณะนี้ ดังนั้นผู้ผลิตตลับหมึกจึงมองหาทางเลือกหนึ่งในนั้นคือแซฟไฟร์ ซึ่งเคยถูกใช้ด้วยผลลัพธ์ที่ไม่แน่นอนในอดีต แต่ด้วยความอดทนในการผลิตที่สูงขึ้น บริษัทต่าง ๆ เช่น Ortofon ได้เปลี่ยนไปใช้แซฟไฟร์ในตลับหมึกของพวกเขาหลายรุ่นโดยไม่มีการเปลี่ยนแปลงในด้านประสิทธิภาพไปจากรุ่นที่ใช้โบรอน—ซึ่งเป็นสิ่งที่เคยคิดว่าเป็นไปไม่ได้ ในขณะเดียวกัน พลาสติกใหม่และเทคนิคการหล่อได้ช่วยทำให้มีช่วงของตลับหมึกที่สามารถจ่ายได้ ราคาถูก และทนทานต่อการรบกวนจากด้านนอกมากกว่าสิ่งใดที่เคยมีมาก่อนนี้

คุณอาจโต้แย้งอย่างสมเหตุสมผลว่าการปรับปรุงที่กล่าวถึงข้างต้นไม่ได้เกี่ยวกับการเคลื่อนย้ายระดับการทำงานที่แท้จริงไปจากสิ่งที่เคยบรรลุในประวัติศาสตร์ แต่ทำให้มันมีประสิทธิภาพในด้านต้นทุนมากขึ้น—และนั่นไม่ใช่ความคิดเห็นที่ไม่สมเหตุสมผล อย่างไรก็ตาม บางบริษัทยังคงมีส่วนร่วมในการผลักดันการเล่นแผ่นเสียงให้สูงขึ้น ใน addition ด้วยความสนใจในไฟเบอร์คาร์บอน บริษัทเยอรมัน Clearaudio ได้ผลักดันการพัฒนาตลับหมึกแม่เหล็ก ซึ่งเป็นที่นิยมในหลายการใช้งานอุตสาหกรรม แต่ส่วนใหญ่จะใช้แม่เหล็กไฟฟ้า—ต้องการแหล่งพลังงานที่ต่อเนื่อง

Clearaudio ใช้เวลาหลายปีในการสร้างแม่เหล็กแบบ "พาสซีฟ" ที่ไม่ต้องใช้พลังงานไฟฟ้าและให้การสัมผัสไร้แรงเสียดทานอย่างเกือบสมบูรณ์ ซึ่งช่วยเพิ่มประสิทธิภาพและลดเสียงรบกวนของเครื่องเล่นที่ใช้เพื่อให้พวกเขาเหล่านี้ แม่เหล็กเหล่านี้ไม่สามารถผลิตได้ในช่วงเวลาที่ยังคงเป็นผลิตภัณฑ์ที่ผลิตจำนวนมากเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา

บริษัทหนึ่งกำลังพยายามเปลี่ยนวิธีการที่แผ่นเสียงถูกเล่น DS Audio เป็นบริษัทญี่ปุ่นที่ผลิตตลับหมึก phono ระดับแนวหน้า ด้วยระบบเซ็นเซอร์แสงที่ตรวจจับและสื่อสารการเคลื่อนไหวของคันโยก แทนที่จะใช้แรงแม่เหล็กเล็กน้อยเพื่อสร้างสัญญาณ ซึ่งช่วยลดมวลการปฏิบัติงานของตลับหมึกให้อยู่ใกล้ศูนย์และมั่นใจได้ว่าการเคลื่อนไหวของคันโยกจะไม่ส่งผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงแม่เหล็ก ซึ่งเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นในตลับหมึกอื่น ๆ บนตลาด อีกทั้ง เทคโนโลยีนี้ก็ไม่ใช่สิ่งใหม่ แต่การใช้งานในรุ่นแรกโดนจำกัดโดยข้อจำกัดของเทคโนโลยีในช่วงนั้น ทำให้ทำงานได้อย่างยากลำบาก เมื่อกลับไปทบทวนแนวคิดด้วยสิ่งที่ดีที่สุดที่ศตวรรษที่ 21 มีให้ DS Audio ได้ผลิตตลับหมึกแสงที่สามารถให้ประสิทธิภาพอันเหลือเชื่อได้

แง่มุมที่สำคัญที่สุดของการพัฒนานี้คือคุณภาพสูงสุดกลายเป็นประชาธิปไตย เมื่อผู้คนพูดว่าการออกแบบบางอย่างจากปี ’60 และ ’70 ยังสามารถแข่งขันกับสิ่งที่เปิดตัวในปัจจุบันได้ พวกเขาถือว่าถูกต้องโดยทั่วไป แต่เครื่องมือที่พวกเขาพูดถึงนั้นแน่นอนว่าเป็นระดับสูงเมื่อเปิดตัวและราคาเมื่อปรับตามอัตราเงินเฟ้อจะสูงมาก สิ่งที่นวัตกรรมที่ต่อเนื่องในด้านการเล่นแผ่นเสียงกำลังทำคือช่วยให้พวกเราหลายคนเข้าใกล้—หรือบางกรณีสูงกว่า—มาตรฐานทองคำของอุปกรณ์ไฮเอนด์ที่มีคุณค่าในราคาที่ไม่จำเป็นต้องขายไต ถ้านี่ไม่ใช่เหตุผลที่จะผลักดันนวัตกรรมต่อไป ผมไม่รู้ว่าจะมีอะไรอีกแล้ว