VMP Rising: Toulouse

มีบทกวีที่เป็นโชคชะตานำทางชีวิตของ Toulouse มาถึงจุดนี้ นักร้อง-นักแต่งเพลงและโปรดิวเซอร์วัย 24 ปี ผู้เกิดที่ไนจีเรียแต่เติบโตในโคลัมเบีย รัฐแมริแลนด์ เป็นนักดนตรีมืออาชีพคนเดียวในครอบครัวของเขา แม้ว่าเขาจะเติบโตในวัฒนธรรมที่มักยกย่องงานด้านการศึกษา -- หมอและทนายความ -- แต่พ่อแม่ของเขากลับสนับสนุนให้เขาออกเดินทางในเส้นทางนี้ ด้วยการสนับสนุนของพวกเขา เขาสามารถเรียนรู้การเล่นกีตาร์ กลอง เบสและเปียโนด้วยตัวเอง จนสุดท้ายเข้าสถาบัน Clive Davis Institute of Recorded Music ที่มหาวิทยาลัยนิวยอร์กเพื่อศึกษาการผลิต (เพื่อไปถึงที่นั่น เขาต้องร้องเพลงทางโทรศัพท์เป็นส่วนหนึ่งของการสัมภาษณ์) ขณะที่เขากำลังเตรียมตัวเพื่อก้าวออกจากเบื้องหลัง เขากล่าวว่าเขาไม่สนใจว่าจะมีใครรู้ว่าเขาคือใคร เพียงแต่สนใจว่าสิ่งที่เขาทำนั้นมีความหมายสำหรับผู้ฟัง เขาเรียกศิลปะของเขา หรือการเคลื่อนตัวจากเบื้องหลังเข้ามาสู่ด้านหน้าแบบเล่น ๆ ว่าเป็นอุบัติเหตุ แต่เมื่อมองย้อนกลับดู มันดูเหมือนเป็นการออกแบบอย่างมี divine.

ในคืนที่เรานั่งคุยกันที่ร้านอาหารในนิวยอร์กซิตี้ เขาเพิ่งกลับมาจากลอสแองเจลิส เขากำลังพิจารณาจะย้ายไปที่นั่น แต่บางอย่างเกี่ยวกับพลังงานที่ไม่เหมือนใครของนิวยอร์กซิตี้ ที่มอบความรู้สึกของการมีจุดมุ่งหมายและความพยายาม ให้กับทุกคนที่เข้ามา ทำให้เขาลังเล การไปเยือนครั้งแรกของเขาที่ Big Apple คือการเดินทางโรงเรียนเพื่อชมการแสดงบรอดเวย์ In The Heights ของ Lin-Manuel Miranda; ตอนนี้เขาอยู่แบบบังเอิญที่ย่าน Washington Heights ในแมนฮัตตัน อย่างไรก็ตาม ก่อนหน้านั้น ภาพยนตร์ปี 1992 Sister Act ได้ให้เขามีโอกาสมองเห็นมหานครใหญ่เป็นครั้งแรก ฉากสุดท้ายของภาพยนตร์เป็นแรงบันดาลใจให้เขาเรียบเรียงเพลง “I Will Follow Him” ใหม่ในรูปแบบที่สวยงามอย่างทะลุปรุโปร่ง “I Will Follow You” ซึ่งปรากฏใน โฆษณา Apple เมื่อเดือนพฤศจิกายนที่ผ่านมา.

จุดโฆษณานั้นเป็นหนึ่งในโอกาสที่โชคดีไม่กี่ครั้งที่ Toulouse ได้รับมาก่อนการเปิดตัว EP แรก Extended Plea ของเขา แม้ว่า “Hurtin’” จะได้รับการตอบรับดีในต้นปี 2016 แต่กลับเป็นการเริ่มต้นที่ผิดหวังเล็กน้อย แต่ซิงเกิลนำทาง อย่างเป็นทางการของเขา ได้สร้างความสนใจให้กับเขาเพิ่มเติม จากนั้นในเดือนกุมภาพันธ์ เพลงของเขา “No Running From Me” ได้ถูกนำเสนอร่วมกับนักร้องคนอื่น ๆ เช่น Sia, John Legend, ZAYN และ Taylor Swift ในซาวด์แทร็ก Fifty Shades Darker ทุกเพลงที่เขาปล่อยแสดงถึงความสามารถในการปรับเปลี่ยนตนเอง จับมุมมองที่แตกต่างของนักร้องที่ยกย่องศิลปินล้ำสมัยอย่าง Laura Mvula และ Moses Sumney เป็นแรงบันดาลใจ เขาเป็นนักดนตรีที่เรียนรู้ด้วยตนเอง -- คอร์ดกีตาร์ในภาพยนตร์ Desperado ของ Antonio Banderas ทำให้เขาอยากเรียนรู้ดนตรีและเป็นคอร์ดแรกที่เขาสามารถทำซ้ำได้ -- Toulouse รวสมาตรฐานและเสียงต่าง ๆ อย่างที่แต่ละเพลงมีลายมือของตัวเอง แต่การตัดสินใจว่าจะตามต่อไปอย่างไรหลังจากการเปิดตัวที่มีชื่อเสียงระดับสูงนั้นต้องมีการคำนวณ; Extended Plea ต้องเป็นก้าวไปในทิศทางที่เขาต้องการไม่ใช่ในทางที่คาดการณ์ไว้.

“ฉันรู้ว่าผลงานที่เหลือในแคตาล็อกของฉันแตกต่างจากสิ่งที่ฉันได้ปล่อยออกมาก่อนนี้ ในด้านการจัดเรียง [เพลงใน EP] ก็แตกต่างออกไป ตัวอย่างเช่น ฉันไม่คิดว่ามีเพลงรักจริงจัง และนั่นเป็นส่วนสำคัญของเรื่องราวทั่วไปที่เราร่วมกัน -- ความรักและความผิดหวัง” เขากล่าวอ้างถึงเพลงของ Adele “Make You Feel My Love” ซึ่งเพิ่งถูกเปิดในร้านอาหารที่เรานั่งอยู่ “ฉันรู้ว่าคนต้องการได้ยินอะไรโดยการตั้งข้อสังเกตจากการปล่อยเพลงจากวิทยุ แต่ว่าฉันรู้ว่ามีสิ่งที่ฉันอยากจะพูดมากขึ้น ฉันรู้ว่า ถ้าฉันจะเรียกร้องให้มีบางสิ่งที่แตกต่าง มันจะต้องเกิดขึ้นในตอนนี้ในโอกาสเปิดตัว ไม่ว่าจะมีผลกระทบอย่างไร” ผลลัพธ์คือ EP ที่พิถีพิถันและลึกซึ้งซึ่งแสดงถึงช่วงเสียงและอารมณ์ที่หลากหลาย: ไม่มีคำซ้ำหรือเสียงที่ซ้ำซาก แค่ความเป็นดนตรีและความอบอุ่นของการเล่นเครื่องดนตรีสดและการเขียนเพลงที่น่าประทับใจ.

เหมือนกับคำเชิญให้คุณเข้ามาสำรวจโลกของ Toulouse Extended Plea เริ่มต้นด้วยเพลง “Reach Out” ที่กระตุ้นซึ่งละทิ้งโครงสร้างเพลงแบบดั้งเดิมไปสำหรับการเรียงรายที่พุ่งออกมา เสียงสูงของเขาดึงดูดหูเพิ่มขึ้นทุกครั้งที่เขาร้องว่า “reach out to me/I will shelter you” เนื้อเพลงของเขากระตุ้นให้ผู้ฟังเปิดใจกับเขา เพลงถัดไป “San Junipero” (แรงบันดาลใจจากตอน Black Mirror) มีความรู้สึกแปลกใหม่ มันเต็มไปด้วยจังหวะและความฝัน มีความสมบูรณ์และลื่นไหลตามชื่อของมัน EP ดำเนินต่อไปในลักษณะนี้ สร้างเสียงรวมที่แม้ว่าจะเป็นเอกลักษณ์ของ Toulouse เอง แต่ก็ปฏิเสธที่จะถูกตั้งชื่อ แทนที่จะตั้งชื่อแนวเพลงใด ๆ Toulouse ใช้รูปสามเหลี่ยมในการอธิบายเสียงของเขา -- แต่ละด้านเป็นแนวเพลงของตนเอง.

“มี R&B ด้านหนึ่งและด้านที่ทันสมัย [บนอีกด้าน] ซึ่งกว้างใหญ่เพราะว่ามันอาจรวมถึงสิ่งที่เรากำลังได้ยินอยู่ตอนนี้” เขากล่าวขณะที่ Sofia Karlberg’s cover of “Radioactive” ดังขึ้นในลำโพง “มันมีลักษณะประสานแม้ว่าจะเป็นบอลลังก็ตาม มีการเคลื่อนไหวทางดนตรีมากมาย”

เขาอธิบายมุมที่สามว่าเป็นสไตล์ “นักร้อง-นักแต่งเพลงที่มีแนวฟอล์ค” โดยอ้างอิงถึงการเน้นย้ำในเนื้อเพลงว่าเป็นแรงดึงดูดหลักในเพลงของเขา แต่ว่าเขาไม่ได้ถูกผูกพันกับสิ่งเหล่านี้ มันเป็นเพียงสิ่งที่เหมาะสมกับเขาในวันนี้ “รูปสามเหลี่ยมไม่ใช่สิ่งที่แน่นอน อัลบั้มถัดไปอาจเป็น R&B และคันทรี แต่มันจะมีรูปแบบบางอย่างที่ฉันกำลังเคลื่อนที่หรือกระโดดไปรอบ ๆ” เขากล่าว.

ในฐานะนักดนตรีที่เรียนรู้ด้วยตนเอง เขาไม่ได้มีปฏิสัมพันธ์กับดนตรีเหมือนที่นักดนตรีที่ฝึกอบรมมักจะทำ เขาไม่ได้ “ค่อนข้างอ่านโน้ตเพลงในแง่ทฤษฎีดนตรี” และการจัดเรียงของเขามีลักษณะเป็นภาพยนตร์และดูเหมือนจะเติบโตขึ้นอย่างธรรมชาติ มักทำให้โครงสร้างท่อน-เบรค-คอรัสทั่วไปเสียไป เมื่อเขาเริ่มเข้าสู่วงการดนตรี เขาทำงานคอมโพสเพลงและทำงานการผลิตเล็กน้อย ในขณะที่ทำงานที่ค่ายเพลง การทำเพลงเพื่อเหตุผลที่ว่าเป็นเพียงสิ่งที่เขารัก ไม่มีเงื่อนไข ดังนั้น วิธีการเรียนรู้ของ Toulouse ร่วมกับการเปิดหูที่ไม่วาดเส้นจินตนาการระหว่างเชื้อชาติและความคาดหวังเกี่ยวกับแนวเพลง -- นับเป็นของขวัญจากการเติบโตนอกอเมริกา -- ส่งผลต่อแนวทางของเขาอย่างมาก “มันทำให้ฉันให้ความสำคัญกับส่วนที่รู้สึกของดนตรีมากกว่ามุมที่เป็นเชิงปริมาณ เช่น 'มันคือจังหวะที่ดีไหม?'” เขาอธิบาย “ป๊อปหรือฮิปฮอปมีลักษณะเน้นจังหวะ แต่ฉันมองดูสิ่งที่มันทำให้ฉันรู้สึกมากกว่าสิ่งที่มัน звучит และคุณลักษณะที่ไม่พูดของดนตรี”

ในเพลงอย่าง “Hurtin’” ซึ่งเขาใส่อารมณ์ลงไปในเสียงทองเหลืองและสายคลาสสิคแบบเก่า หรือ “Here and Now” เมื่อเขาสอบถามตัวเองในบรรทัดเปิด (“ฉันรับรู้ตัวเองอย่างเจ็บปวด” เขาร้องอย่างตรงไปตรงมา) มีความรู้สึกถึงความจริงใจที่ไม่สามารถสร้างขึ้นได้ สำหรับ Toulouse ช่วงเวลาดังกล่าวเป็นผลผลิตร่วมจากความท้าทายส่วนตัวของเขาเองเพื่อเป็นคนที่ตรงไปตรงมา “ความซื่อสัตย์คือคำที่ใช้กันมาก แต่เป็นเพียงวิธีเดียวที่ฉันสามารถทำเพลงได้และมีพลัง มันจะต้องโปร่งใส -- ไม่เพียงแค่ในเนื้อเพลงแต่ยังรวมถึงด้านเสียงด้วย” เขากล่าว “สิ่งที่อยู่ในหัวของฉันต้องมาออกทางเพลงถ้าฉันจะจริงใจกับตัวเอง ฉันจะไม่บอกว่าฉันชอบเพลงคลาสสิก แต่เมื่อมันไม่ใช่สิ่งที่คาดหวังจากฉัน ฉันจะสร้างเพลง trap แม้ว่ามันจะไม่เป็นที่นิยมหรือตรงไปตรงมาแค่ไหน ฉันต้องใส่ลงแผ่นเสียง”

ในฐานะศิลปินที่กำลังเติบโต เขามุ่งมั่นที่จะทำตามขั้นตอนที่เหมาะสมกับเขาที่สุด -- ทั้งในรูปแบบแผ่นเสียงและเอกสาร -- แทนที่จะยอมแพ้ต่อน้ำหนักภายนอกเพื่อคว้าโอกาสทุกอย่างที่มีอยู่ในกำมือ เขาเป็นเจ้าของเพลงทั้งหมดที่เขาสร้างขึ้น และทุกเพลงที่เขาประกาศยังคงแท้จริงต่อวิสัยทัศน์ของเขา “ทุกสิ่งที่ฉันทำมาจากที่นี่จนถึงตอนนี้ และฉันรู้ว่า สิ่งต่าง ๆ จากที่นี่มักใช้เวลา” เขากล่าว มือที่วางที่อก “คุณไม่สามารถเร่งประสบการณ์ คุณไม่สามารถข้ามขั้นตอนได้บางครั้ง และทุกการตัดสินใจที่ฉันทำคือการพิสูจน์ถึงจังหวะ คุณไม่สามารถพร้อมก่อนที่คุณจะพร้อม”

Toulouse ประสบความสำเร็จเป็นอย่างมากภายในระยะเวลาอันสั้นในอาชีพที่กำลังเติบโต -- โฆษณา ซาวด์แทร็กและเสียงตอบรับที่ยอดเยี่ยมจากผู้โชคดีที่ได้พบเขา เขาเชื่อว่าความสำเร็จทั้งหมดนั้นเริ่มต้นจากการตัดสินใจของพ่อแม่ที่ตนเองในตอนแรกเพื่อสนับสนุนความฝันและอนุญาตให้เขาไปโรงเรียนเพื่อศึกษาดนตรี การที่พวกเขาเห็นอะไรบางอย่างในตัวเขาที่เขาไม่แน่ใจว่าเขามีอยู่ ทำให้เขามีความมั่นใจกับการสร้างสรรค์และการเสียสละแต่ไม่ใช่การประนีประนอม “ความรักที่เสียสละไม่ใช่ความรักที่มีเสน่ห์ที่สุด แต่เมื่อใครบางคนเสียสละมากสำหรับคุณ มันสอนให้คุณเข้าใจถึงความเห็นอกเห็นใจ การแบ่งปันและการให้ ที่ได้หล่อหลอมให้ฉันเป็นคน -- วิธีที่ฉันถือคนรอบข้างและดนตรีของฉันไว้” เขากล่าว.

ทุกการเสี่ยงในดนตรีที่ Toulouse ทำมาพร้อมกับความรู้สึกนี้ ทุกครั้งที่เขาปฏิบัติตามสัญชาตญาณหรือเลือกที่จะไว้วางใจในจังหวะของตนเอง มันจะย้ำอุดมการณ์พื้นฐานว่าศิลปะของเขา เปรียบได้กับความรักเอง คือการเสียสละ “มันต้องใช้เวลามากในการตัดอะไรที่เป็นตัวของคุณและมอบให้คนอื่นโดยไม่คาดหวังอะไรตอบแทน” เขากล่าว “มันคือการทำบางสิ่งและไม่รู้ว่ามันจะจบอย่างไร แต่ทำมันไปครั้งเดียว”