UGK’s Raw, Undeniably Southern Debut

ที่แก่นของพวกเขา พวกเขาคือชายสองคนจากพอร์ตอาร์เธอร์ รัฐเท็กซัส — พื้นที่ที่ขับเคลื่อนด้วยน้ำมัน มีโรงไฟฟ้าอยู่ห่างออกไปประมาณหนึ่งชั่วโมงครึ่งจากฮูสตัน ทั้งสองคนเติบโตจากจุดเริ่มต้นที่ต่ำต้อยแบบที่เหมาะจะเป็นเรื่องราวในหนังสือของ J.D. Salinger โดยที่ตัวเอกเติบโตในเมืองเล็กๆ ที่ค่อนข้างใหญ่ และเนื่องจากนโยบายเรแกนโรมิกส์ พวกเขาจึงทำลายแนวคิดของความไร้เดียงสาเพื่อที่จะหาเงิน นี่คือเหตุผลที่ตัวละครข้างเคียงที่มีชื่อเสียงที่สุดในประวัติศาสตร์ของ UGK คือ “น้องชายของแม่ของ Pimp C” ซึ่งเป็นคนที่ยืมเขามากิโลแรกของโคเคน

ในช่วงที่พวกเขาอายุ 19 ปี พวกเขาสร้างอัลบั้มเปิดตัวที่粗鄙แต่เป็นเอกลักษณ์จากภาคใต้ชื่อว่า Too Hard To Swallow และสี่ปีต่อมา พวกเขาก็ได้สร้างหนึ่งในอัลบั้มแร็พที่โด่งดังที่สุด แม้จะมีความผิดพลาดของค่าย แต่ก็ได้แก่ Ridin’ Dirty เมื่อพวกเขาเข้าช่วงวัย 30 ต้นๆ หนึ่งคนได้ขึ้นชั้นเป็นเทพแห่งฮิปฮอป ในขณะที่อีกคน เป็นนักเคลื่อนไหวที่แข็งแกร่งและรัฐมนตรีผู้มีอายุที่สอนที่มหาวิทยาลัยไรซ์ ถูกยกย่องเป็นนายกเทศมนตรีที่ไม่เป็นทางการของฮูสตัน และเป็นฑูตของวัฒนธรรมโดยรวม

UGK สร้างตำแหน่งที่ศักดิ์สิทธิ์นี้ — ทั้งที่เคารพเป็นยักษ์ใหญ่แห่งภาคใต้ซึ่งมรดกของพวกเขาเกิดจากเรื่องราวอันซื่อสัตย์เกี่ยวกับชีวิต ในขณะที่โลกอื่น ๆ มีความสุขอยู่ในเกมยาเสพติดที่มีการโกงอย่างสม่ำเสมอ — ด้วยความมุ่งมั่นและความท้าทาย ข้อตกลงการบันทึกเสียงของพวกเขากับ Jive Records ในปี 1992 เกิดขึ้นหลังจากที่ไม่ตอบสนองต่อ Def Jam ซึ่งเป็นค่ายที่มีการตั้งใจของ Bun อย่างเต็มที่ จะใช้เวลาหลายปีกว่าจะมี Jive ซื้อเข้าใจในสิ่งที่ UGK หมายถึงในฐานะแร็ปเปอร์จากภาคใต้

Pimp C มีหูสำหรับตัวอย่างดนตรีโซลคลาสสิกจาก Willie Hutch, The Meters, Bootsy Collins และอีกมากมาย สำหรับเขา เสียงของพวกเขาจะเป็นพื้นฐานของสิ่งที่ UGK แสดงถึงในเชิงเสียง “ถ้าคุณเอาตัวอย่างออก คุณจะเอาจิตวิญญาณของเพลงออกไป,” Pimp C บอก นักข่าว Andrew “Noz” Nosnitsky สำหรับ Scratch ในปี 2007 ในฐานะนักดนตรีที่เรียนรู้ด้วยตนเองผู้ซึ่งในช่วงหนึ่ง เคยแสดงที่ Carnegie Hall ตอนเป็นวัยรุ่น สมาชิกคนที่อายุน้อยกว่าใน UGK สร้างเพลง เช่น “Something Good,” “Cocaine In the Back of the Ride” และ “Use Me Up” เมื่อเขาเพียง 17 ปี เป็นคนที่มีความสมบูรณ์แบบอย่างแท้จริง เขารู้สึกถูกดูหมิ่นเมื่อ André 3000 ไม่ต้องการแร็พเหนือจังหวะจากเพลงที่โดดเด่นที่สุดของ UGK “International Players Anthem (I Choose You)”

Jeff Sledge ผู้ซึ่งทำงานเป็น A&R สำหรับ Jive Records ในช่วงสุดท้ายของการอยู่ในค่ายของ UGK เล่าถึง ความโกรธของ Pimp ในพ็อดคาสต์ของ ItsTheReal A Waste Of Time “Fuck André, man,” Pimp บอก Sledge ในขณะนั้น “ทำไมเขาจะส่งของของฉันกลับและเอาจังหวะของฉันออกไป?”

Jive Records จะได้รับการติเตียนอย่างหนักเมื่อพูดถึง Too Hard To Swallow เมื่อ Bun เล่าถึงว่า อัลบั้มเปิดตัวในปี 1992 ของ UGK ไม่สามารถจับภาพความจริงของ Underground Kingz ได้อย่างเต็มที่ ส่วนใหญ่ของอัลบั้มถูกสร้างขึ้นจาก EP ที่ดิบมากยิ่งขึ้นที่ปล่อยผ่าน BigTyme Records ของ Russell Washington ซึ่งมีชื่อว่า The Southern Way เพลงอย่าง “Pregnant Pussy” ไม่ได้อยู่ในเวอร์ชันสุดท้าย แต่เนื่องจากการทำความสะอาดตัวอย่าง ตัวอย่างเพลงที่ถูกใช้จาก Chaka Khan, The Isley Brothers และ Bill Withers จะถูกบันทึกใหม่โดยเจ้าของสตูดิโอ Shetoro Henderson และ Bernie Bismark ซึ่งบันทึกส่วนของเพลงที่มีตัวอย่างมาก่อน ในสายตาของ Pimp มันทำให้สิ่งที่เขาสร้างขึ้นถูกเจือจางและทำให้เขาถึงจุดที่เกลียดชังอัลบั้ม

“Too Hard To Swallow มีตัวอย่างมากมายที่ไม่ได้รับการยืนยัน,” Bun บอกนักข่าว Sama’an Ashrawi สำหรับ The Nostalgia Mixtape ในปี 2020 “บริษัทเพลงจริงๆ เข้าไปและผลิตเพลงใหม่โดยที่เราไม่รู้ เหมือนเข้าไปในสตูดิโอแล้วให้ใครอีกคนสร้างจังหวะใหม่รอบๆ เพลงบางเพลง”

อัจฉริยะภายใน Too Hard To Swallow เกิดขึ้นเมื่อคุณตระหนักว่ามันเป็นอัลบั้มของการพัฒนาความเสียงที่มีแนวโน้มและสองแร็ปเปอร์ที่ต้องการหาจุดยืนของตนเองในฐานะแร็ปเปอร์จากเท็กซัสของพวกเขา ดัลลัสมี The D.O.C. ที่เดินทางไปทางตะวันตกเพื่อเรียนรู้จาก Dr. Dre ฮูสตันมี The Geto Boys ซึ่งเป็นกลุ่มสามคนที่เปลี่ยนวงการฮิปฮอปด้วยเพลง “Mind Playing Tricks on Me” ที่มีสาเหตุจากความเครียดในปี 1991 เพลงนี้ทำให้การฮิปฮอปจากทางตะวันออกเฉียงใต้ของเท็กซัสติดอันดับ แม้แต่ UGK ก็ยังสร้างเพลงต่อไปในแนวเดียวกันเป็นเพลงโซโลกัน คือ “Feel Like I’m the One Who’s Doin’ Dope”

ที่มีความยาวกว่า 6 นาที “Feel Like I’m the One” เป็นเพลงที่ยาวที่สุดใน Too Hard To Swallow โดยอาจจะมีการเบี่ยงเบนเพียงเล็กน้อย มันพาให้นึกถึงความหวังคือความรักและการสูญเสียและการหลอกลวงของการค้ายาเสพติด ในสามท่อน Pimp C สนทนาและนึกถึงเรื่องเพศ การฆาตกรรมและความวุ่นวาย ขณะรู้อยู่เต็มที่ว่าเขาไม่รู้สึกถึงความเป็นจริง ในบางช่วงเขาตั้งข้อคิดเกี่ยวกับการฆ่าตัวตายในขณะที่ถูกตำรวจไล่กัด “ก่อนที่ฉันจะไป ฉันจะใส่กระสุนในหัวของฉัน / ฉันพยายามที่จะหยุดกลับ แต่หยาดน้ำตาไหลลงมา” และเมื่อเพลงจบ ผู้ฟังจะถูกจับไปกับความบ้าของ Chad และแม้แต่เสียงหัวเราะที่เป็นเอกลักษณ์ของเขาที่จบเพลงก็ยังไม่เพียงพอทำให้เชื่อว่าเขาออกจากป่าอย่างเต็มที่

ในอัลบั้มที่ส่วนตัวเช่น “One Day” และ “Diamonds & Wood” จาก Ridin’ Dirty ความคิดที่แน่นหนาที่สุดของ Pimp ได้ถูกเปิดเผย ในฐานะวัยรุ่น เขาได้เชื่อมโยงตัวเองกับแร็ปเปอร์ที่เขาเคยชื่นชม เขาภูมิใจที่ได้ลงนามในค่ายเดียวกันกับ Too $hort แต่ในขณะที่พื้นที่กะโหลกกะลาของ Oakland เล่าเรื่องราวหนึ่ง ก็มีญาติในพื้นที่ที่มีชื่อเล่นว่า Short, Texas — ซึ่งเพื่อนๆ สามารถตายได้จากการเล่นลูกเต๋า เด็กสามารถตายได้ในอัคคีภัย และความสัมพันธ์ระหว่างชายและหญิงสามารถตึงเครียดและถูกบีบให้กลายเป็นประโยคง่าย ๆ ของการทะเลาะและการมีเพศสัมพันธ์

ภูมิภาคเล็กๆ ใต้สุดนี้มีบทบาทสำคัญในการทำให้ UGK เป็นที่เคารพนับถือในฐานะชายหนุ่มที่สามารถทำให้พอร์ตอาร์เธอร์ รัฐเท็กซัส รู้สึกสำคัญพอๆ กับฮูสตัน นิวยอร์กหรือนิวออร์ลีนส์

“เลคชาร์ลส์ รัฐลุยเซียนา; แจ็คสัน รัฐมิสซิสซิปปี; สถานที่ในเท็กซัส — เป็นเมืองแรกที่ช่วยสนับสนุนเรา,” Bun บอกกับ MTV News ในปี 2005 “เพราะเราเป็นคนจากเมืองเล็กๆ เราพูดมาจากจิตใจของคนจากเมืองเล็กๆ และคนในเมืองเล็ก ๆ หลายคนรู้สึกเช่นนั้นและติดตามมันในทันที”

สิ่งที่เชื่อมโยงเท็กซัสกับเมืองต่างๆ เหล่านั้นคือ Interstate 10 ซึ่งเป็นถนนเชื่อมต่อที่กางออกตั้งแต่แคลิฟอร์เนียไปจนถึงฟลอริดา ระหว่างเท็กซัส ลุยเซียนา และมิสซิสซิปปี เป็นพื้นที่กว่า 1,000 ไมล์จากพอร์ตอาร์เธอร์ถึงเลคชาร์ลส์ถึงแจ็คสัน ผ่านทางการค้าข้ามประเทศที่เป็นเวอร์ชันของตนเอง นอกจากนี้ยังเป็นที่รู้จักกันดีในฐานะหนึ่งในช่องทางยาเสพติดที่มีชื่อเสียงจากเท็กซัสไปสู่ภาคตะวันออกเฉียงใต้ที่มีการแร็พอย่างมีชื่อเสียงโดยแร็ปเปอร์จากฮูสตัน Z-Ro ในเพลง “Mo City Don” ที่นี่คือที่มาของเพลงเช่น “Cocaine In The Back Of The Ride” และ “Pocket Full of Stones” แม้ว่าเพลงหลังจะกลายเป็นพื้นฐานของการแสดงออกอย่างรวดเร็วที่สุดของ UGK “Murder”

เสียงแตรที่เด่นชัดจากเพลง “Freddie’s Dead” ของ Curtis Mayfield ดังอยู่ใน “Cocaine In the Back of the Ride” และในระหว่างที่ส่งเสียงเรียกร้องถึงผู้ค้าโคเคนจาก PA ทั้งสองคนก็รวมภาพตัวเองเป็นซูเปอร์สตาร์ในย่านที่ขายยาและขนยาในปริมาณมหาศาล “’เพราะฉันขนยาได้หลายตัน 24 ชั่วโมงเต็ม / โคเคนจากอาร์เจนติน่าถึงอ่าว ‘Frisco”

ในตอนวัยรุ่น ความสามารถของ Pimp และ Bun ต้องเปลี่ยนตามการพูดคุยในสิ่งที่ปล่อยออกมาที่แปลกประหลาดเพื่อเข้าสู่วงการเหล่านั้นและเพื่อนร่วมงาน พวกเขาได้กลายเป็นที่แยบยล ร่นข้ามความก้าวหน้าไปเรื่อย ๆ อย่างไร แต่ไม่ว่าจะเป็นใน Too Hard To Swallow ก็ไม่รู้สึกถึงอำนาจหรือประวัติศาสตร์ของ “Pocket Full of Stones” เพลงตัวอย่างที่สามารถระบุได้อย่างง่ายดายอาจเป็นส่วนหนึ่งของพอร์ตการทำงานในช่วงต้นของ Pimp แต่เวอร์ชันของ “Pocket Full of Stones” ที่ทำให้ UGK เปิดตัวมีเพลงของ Eugene McDaniels ที่ชื่อว่า “Freedom Death Dance” เป็นพื้นฐาน และดูโอ UGK ก็มีการสนทนากับผู้ติดยาและลูกค้า

เพลงนี้จะเติบโตขึ้น หนีจากตำนานเนื่องจากสินค้าใหม่โดยมิกซ์การมาถึงในปี 1993 สำหรับภาพยนตร์ดราม่าที่ยอดเยี่ยมของลอสแองเจลิส Menace II Society ในสายตาของ Pimp เพลงนี้คือความก้าวหน้าของอัลบั้มและทำให้ UGK เข้ากันในกลุ่มที่แม้ในช่วงวัยรุ่น พวกเขายอมรับการหลอกลวงในการค้ายาเสพติด การติดอยู่ในวงจรแห่งความตายและการทำลายล้าง ตราบใดที่มันสนับสนุนอาชีพด้านดนตรีของพวกเขา มันรู้สึกว่าไม่มีความเจ็บปวดเลย ความสง่างามของ UGK ในฐานะนักเล่าเรื่องทำให้พวกเขาไม่มองว่า ผลลัพธ์สุดท้ายของการค้ายาเสพติด จะออกมาเหมือน Nino Brown ใน New Jack City สำหรับพอร์ตอาร์เธอร์ไม่มีตึกสูงฟุ่มเฟือยอยู่ที่ไหน พวกเขายังเป็นวัยรุ่น ที่สวมบทบาทของตัวละครสองมิติ

ขณะเติบโต พวกเขาได้ตระหนักว่าการเล่นแร่แปรธาตุมีความทรยศ แต่มุมมองที่มีความเจ็บปวดไม่แตกต่างจากที่ KRS-One มอบให้เมื่อพวกเขาลงนามในข้อตกลงกับ Jive ทุกคนในพอร์ตอาร์เธอร์อาจไม่มีความฝันที่จะสร้างเพลงเหมือน UGK แต่ทุกวัยรุ่นและผู้ใหญ่ในพอร์ตอาร์เธอร์รู้จักคนที่ใช้ชีวิตตามแร็ปของ UGK

ความสำเร็จของ Too Hard To Swallow เกิดขึ้นแม้จะมีการทำลายล้างอย่างใกล้ชิดจากค่าย พวกเขาไม่มีมิวสิควิดีโออย่างเป็นทางการสำหรับซิงเกิลนำของอัลบั้มในขณะนั้น เนื่องจากมิวสิควิดีโอที่สร้างขึ้นสำหรับ “Tell Me Something Good” ถูกวางได้เกือบ 15 ปี “Use Me Up” ซิงเกิลอันดับสองของอัลบั้ม ได้รับมิวสิควิดีโอ พร้อมด้วยเรื่องราวที่ตรงตามเนื้อเพลงของ Pimp เกี่ยวกับการตกหลุมรักและผูกพันกับแฟนสาว หนึ่งในภาพที่สื่อสารกันสู่สายตาคือพีมอยู่ในวัย 19 ปี ขณะที่เขาสวมหมวก Houston Oilers และเสื้อ Nirvana เขายังยังคงมีความเป็นวัยรุ่น เป็นวัยรุ่นที่มีเครื่องสมาร์ทในทีมที่พยายามชี้ให้เขาหลีกเลี่ยงนิสัยที่ง่ายๆ

หลายปีต่อมา พวกเขาจะสร้างอัลบั้มอันดับ 1 จัดแอนเธมเกี่ยวกับค่ำคืนที่มีหมอกในฮูสตัน ขโมยการแสดงจาก JAY-Z (ซึ่งบอกว่าเขาเป็นแฟนของพวกเขา) และมากมาย ความยิ่งใหญ่ของ Pimp และ Bun ได้ถูกเก็บรักษาไว้อย่างมั่นคงก่อนที่ Bun จะประกาศเริ่มการเดินทางเดี่ยวในนามของพี่ชายของเขา มันกลายเป็นความจริงมากขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป

ในช่วงเวลาห้าปีอัลบั้มในช่วงชีวิตของเขา Pimp C และคู่หูของเขาคือ Bun B จะเขียนคำขวัญใหม่เกี่ยวกับการเป็นผู้ค้ายาในภาคใต้ เมื่อเปรียบเทียบกับผลงานในอนาคตของ UGKซึ่งการทำ Muscial เป็นสิ่งที่ดียิ่งขึ้นผูกพันกับเนื้อเพลงที่ไม่กลัวที่เกี่ยวกับการค้ายาเสพติด ความสัมพันธ์ ชัยชนะ และความสูญเสีย อัลบั้มเปิดตัวในปี 1992 ของพวกเขา Too Hard To Swallow เป็น UGK ที่มีความประณีตที่สุด มันรวบรวมเป็นบางส่วนของบทประพันธ์เริ่มแรกของพวกเขา เป็นอัลบั้มเปิดตัวที่มีความเรียบง่ายในแง่ของขอบเขต แต่ก็เป็นพื้นฐานสำหรับการเป็นคู่หูแร็ปที่ยอดเยี่ยมที่สุดของเท็กซัส