สุขสันต์วันครบรอบ: 'New Adventures in Hi-Fi' ของ R.E.M. ครบรอบ 20 ปี

เราหวนกลับไปยังอัลบั้มปี 1996 ของ R.E.M. New Adventures In Hi-Fi ที่ครบ 20 ปีในวันนี้.

ผู้บริหารของค่ายต้องรู้สึกตื่นตระหนกถ้าไม่พูดว่าเกรงกลัว.

นี่คือวงดนตรีที่ส่งอัลบั้ม RIAA quadruple-platinum ติดกันสามชุดให้กับ Warner Brothers ในเวลาไม่ถึงสามปี โดยแต่ละชุดมีซิงเกิลที่ประสบความสำเร็จซึ่งดูเหมือนว่าจะตอบสนองผู้ฟังที่หลากหลาย วงดนตรีที่ดูไม่เด่นในยุค 80 หันมาเป็นดาราทางเลือกในยุค 90 R.E.M. สามารถฝ่าฟันพายุของกรันจ์ที่ทำลายวงการเฮฟวีเมทัลและวงการอื่น ๆ ด้วยอัลบั้มอย่าง Automatic For The People ในปี 1992 และ Monster ที่มีเสียงสดใสในปี 1994 พวกเขาสามารถรักษาความเท่ให้กับเจนเนอเรชั่น X และ Y ได้ในเวลาอันยากลำบากที่วงดนตรีอื่นๆ ที่อยู่มายาวนานต้องดิ้นรนเพื่อให้เป็นที่ยอมรับ สำหรับเรื่องนี้ พวกเขาต่อรองข้อตกลงมูลค่า 80 ล้านดอลลาร์สำหรับอัลบั้ม R.E.M. อีกห้าอัลบั้ม.

แล้วอะไรคือ New Adventures In Hi-Fi นี้? สองปีหลังจากอัลบั้มล่าสุดเติมทรัพย์สินของค่ายใหญ่และทำให้วงดนตรีเดินทางทัวร์ทั่วโลกเป็นครั้งที่สอง เป็นการบันทึกเสียงที่ไม่มีการปรุงแต่งที่มีเสน่ห์ในช่วงเวลาหยุดยืนซึ่งเป็นการแสดงภาพลักษณ์ของ R.E.M. แบบใหม่ที่ยาวนานถึงหกสิบห้านาที อัลบั้มนี้เขียนและบันทึกเสียงส่วนใหญ่บนท้องถนน และขาดความหม่นหมองที่เกิดจากการใช้เดสตอร์ชันของ Monster และความเงางามทางปัญญาของเพลงป๊อปในปี 1991 Out Of Time แม้อัลบั้มก่อนหน้าดูเหมือนจะเป็นการตอบสนองที่กบฏต่อการเข้าถึงโดยไม่ตั้งใจของบรรพบุรุษ แต่ภาคต่อที่ไม่ค่อยมีการค้าเหมือนกลับรู้สึกเหมือนการแพ้ทางต่อความสำเร็จอย่างมหาศาลของวงในครึ่งแรกของทศวรรษ.

ในขณะที่ Michael Stipe นักร้องนำเคยพิสูจน์ให้เห็นว่าเขาสามารถเข้าถึงได้อย่างแปลกประหลาด-- หากไม่บ่อยนักที่ถูกตีความผิด-- โดยมีซิงเกิลอย่าง “Everybody Hurts” และ “Losing My Religion” แต่เทียบกับ New Adventures In Hi-Fi หลายส่วนเล่นเหมือนการเดินทางที่น่าหงุดหงิด โดยการใช้คำพูดอย่างไม่เป็นระเบียบ จึงไม่ต้องสงสัยว่าว่าเขาคือหนึ่งในนักเขียนเนื้อเพลงที่มีความลื่นไหลในรุ่นของเขา แต่อิทธิพลกระแสความคิดแบบ "The Wake Up Bomb" และการขาด hook เพลงป๊อปที่กวนใจ เลยทำให้ไม่มีอะไรให้ผู้ฟังที่มีอยู่ให้จับต้องได้มากนัก.

เรื่องราวที่ยังคงไหลไปในสื่อรอบการเปิดตัวอัลบั้มกล่าวถึงธีมการลักพาตัวโดยมนุษย์ต่างดาวที่แผ่ขยายออกไป ซึ่งหลังจากนั้นวงดนตรีก็ตอบกลับว่าเป็นเรื่องตลกของนักสัมภาษณ์ที่ไม่มีโชค อย่างไรก็ตาม Stipe ดูเหมือนจะเป็นมนุษย์เพิ่มมากขึ้นและมีรูปร่างที่ไม่สามารถจำได้ในมิวสิควิดีโอที่ดูน่าสงสาร ร่างผอมจนน่าสลดต่อสู้กับมาตรฐานทางเพศที่หลั่งไหลต่อไปภายใต้การสำรวจที่ยังคงฝ่าฟันเข้ามาในเรื่องเพศที่ปกป้องอย่างชอบเงียบ โดยพวกเขาฟื้นฟูความน่าเชื่อถือของวงด้วยคลิปโปรโมตภาพยนตร์ที่มีการปรับแต่งอย่างดี หลังจากความนิยมที่แหวกแนวในอัลบั้ม Monster โดยที่วงดนตรีถูกซ่อนในแสงสีฟ้าที่สดใสของตอนเช้าสำหรับ "E-Bow The Letter" และในสีที่สว่างสดใสสำหรับ ”Electrolite” อัลบั้มนี้เหมือนกับภาพยนตร์ที่เป็นที่นิยม วิดีโอที่น่าสนใจเหล่านี้สร้างระยะห่างระหว่างหนึ่งในวงดนตรีร็อคที่ใหญ่ที่สุดในโลกและผู้ฟังที่หลากหลาย.

New Adventures In Hi-Fi เป็นอัลบั้มสุดท้ายที่มีนักดนตรีและผู้ร่วมก่อตั้ง Bill Berry, การสิ้นสุดการทำงานร่วมกับผู้ผลิต Scott Litt, จุดสูงสุดของ R.E.M. ที่มีความสำคัญต่อมวลชนอย่างแท้จริง อัลบั้มถัดไปนำ Peter Buck, Mike Mills และ Stipe กลับมายังความปลอดภัยของสตูดิโอ แต่อัลบั้มอีกหลายชุดมีคุณภาพที่แตกต่างกันตั้งแต่ที่นับถือ--Reveal, Up--ไปจนถึงอัลบั้มที่น่าเบื่อ--Around The Sun.

อย่างไรก็ตาม สำหรับอัลบั้มที่มีผู้ฟังเพียงไม่กี่คนที่จะกลับไปฟังอีกครั้ง New Adventures In Hi-Fi ยังคงประสบความสำเร็จในแง่ของการจัดอันดับ, ยอดขาย, และการประเมินโดยนักวิจารณ์ “E-Bow The Letter” ติดอันดับที่ 49 ในชาร์ตซิงเกิล Billboard Hot 100 “Bittersweet Me” ทำได้ดีขึ้นเล็กน้อย ส่วน “Electrolite” ทำได้แย่กว่า อัลบั้มนี้เคยติดอันดับที่ 2 ใน Billboard 200 โดยได้รับการรับรองทองจาก RIAA ภายในเวลาประมาณสองเดือนหลังจากการเปิดตัว ไม่ว่าเนื้อหาของอัลบั้มจะเป็นอย่างไร อัลบั้มของ R.E.M. เป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น, เป็นโอกาสสำหรับนักวิจารณ์ที่จะพิสูจน์ว่าพวกเขายังสามารถอยู่ได้แม้เมื่อทุกอย่างเริ่มแปลกขึ้น มันถูกนำไปอยู่ในหลายรายการปีสุดท้ายในนิตยสารต่าง ๆ เช่น Rolling Stone (อันดับ 4), Spin (อันดับ 11), และ The Village Voice (อันดับ 11).

ในขณะที่ไม่มีความเป็นคู่ที่สมบูรณ์ระหว่าง Kid A และ Amnesiac แต่ New Adventures คู่ควรกับ Monster มากกว่าที่เห็นในตอนนั้น “Undertow” มาใกล้ที่สุด, ริฟและจังหวะจากการสั่นประสาทของ Monster จึงสงสัยว่าทำไมมันถึงไม่ได้ถูกเลือกเป็นซิงเกิลเพียงเพราะเหตุผลนั้นเพียงอย่างเดียว ขอบคุณเสียงกีตาร์ของ Buck "Leave" อาจเป็นพี่ชาย B-side ของ "What's The Frequency, Kenneth".

เนื้อหาที่ยังไม่พัฒนาบางอย่างเช่น “So Fast, So Young” และ “Binky The Doormat” สมควรที่จะอยู่เป็นการบันทึกเสียงแบบ demo ที่เป็นกลุ่ม แต่ความสามารถและสัมผัสของวงก็ยังคงปรากฏแม้ในจุดที่อ่อนแอกว่า อย่างไรก็ตามไม่ว่าคุณจะรัก R.E.M. รุ่นไหน มันก็มีที่นี่แม้ว่าจะมีเพียงไม่กี่ย่อหน้า “Departure” อาจส่งผลกระทบจากการสร้างสตูดิโอมากเกินไป, เนื้อเพลงที่ใช้ไมค์ที่ส่งเสียงหลง เรื่องนี้สะท้อนถึงเพลงที่รวมตัวกันในอัลบั้ม R.E.M.

ถ้าจะให้พูดกันตามตรง ให้กลับไปฟังอัลบั้มที่มีข้อบกพร่องนี้สำหรับ "E-Bow The Letter" ที่เสียงกล่อมของ Patti Smith กลายเป็นเสียงที่ดึงดูดใจ ผู้สมัครที่หนึ่งในซิงเกิลที่ถูกประเมินค่าต่ำที่สุดในยุค 90 มันโค้งทำตามใจที่ Smith และ Stipe สร้างขึ้น ซึ่งทำให้เกิดสิ่งที่ล้ำค่าสำเร็จในระดับน้อยกว่าในความร่วมมือของ Lou Reed ของ The Killers ในเพลง "Tranquilize." Berry สับกลองอย่างมีชีวิตชีวา, และ Buck บรรเลงและหยิบในแบบที่ต่ำต้อย ที่จุดสูงสุดที่มืดมน ทุกคนรวมตัวกันในคลื่นเสียงที่สั่นสะเทือนและความเศร้าใจ ในอัลบั้มที่มีแค่ไม่กี่จุดที่เข้าถึงได้ นี่คือหนทางสู่โลกที่สะท้อนในการอาร์ตของอัลบั้มเกี่ยวกับความโดดเดี่ยวในเวิ้งว้างและในมุมเล็กๆ ที่สั่นไหวของหัวใจมนุษย์ การผจญภัยที่แท้จริงคือการปลดปล่อยและให้มันพาคุณเข้าสู่ที่นั่น.