เกี่ยวกับ Maladroit: เส้นทางสู่สี่อัลบั้มที่ถูกลืมของ Weezer

เพื่อนของฉันชื่อแมตต์ทำสิ่งหนึ่งเสมอ เมื่อมีคนพูดถึง Metallica เขาจะพูดแทรกทันทีว่า “น่าเสียดายที่พวกเขาทุกคนเสียชีวิตในอุบัติเหตุเครื่องบินตกหลังจากอัลบั้มที่ 4 ของพวกเขา” สำหรับแมตต์ Kill 'Em All, Ride The Lightning, Master Of Puppets, และ......And Justice For All เป็นอัลบั้มที่ดีที่สุดของ Metallica แต่ทุกอย่างหลังจากนั้นเป็นเรื่องที่สร้างความเจ็บปวดอย่างมากในชีวิตของเขา จนถือว่าเป็นเรื่องที่ถูกลบล้างออกจากวัฒนธรรมทางดนตรีทั้งหมด แน่นอนว่าไม่มีใครเรียกร้องอัลบั้มปกเพลง Garage Inc. หรือสิ่งบ้าคลั่งที่พวกเขาทำกับ Lou Reed (“Junior Dad” ก็ยังยอดเยี่ยมอยู่ ไม่มีราวกับล้อเล่นเลย) แต่แมตต์สามารถทิ้ง The Black Album ไว้ให้เราได้ไหมก่อนที่จะพาพวกเขาขึ้นเครื่องบินที่มีชะตากรรม? ด้วยทัศนคติที่ต้องการฟื้นฟูประวัติศาสตร์ดนตรีแบบนี้ ฉันต้องการจะค้นหาดิสโกกราฟีของ Weezer หลังจาก Blue / Pinkerton และพยายามเน้นให้เห็นถึงอัลบั้มที่ถูกมองข้ามมากที่สุดของพวกเขา Maladroit

อัลบั้มแรกของ Weezer ผลิตโดยนักร้องนำของ Cars คือ Ric Ocasek และออกมาเพียงสองปีหลังจากที่วงก่อตั้ง อัลบั้มแรกนี้ไม่มีชื่อเฉพาะ แต่แฟน ๆ รู้จักมันในนามว่า The Blue Album เนื่องจากปกที่เรียบง่ายที่อุทิศให้กับ The Feelies’ Crazy Rhythms (คุ้มค่าที่จะฟังถ้าคุณชอบดนตรีร็อกแนวเนิร์ดๆ เหมือนกับเสียงของ Weezer) มันเป็นการรวมเพลงป๊อปร็อคแปลก ๆ 10 เพลง ที่รวดเร็วใน 40 นาที เพลงเกี่ยวกับวิธีที่ดีที่สุดในการทำลายเสื้อกันหนาว (มันเป็นตัวแทนของการป้องกันอารมณ์!) อยู่ร่วมกับเพลงที่มีตัวเอกที่ดูเหมือน Buddy Holly และเพลงสุดท้ายในชื่อ “Only In Dreams” ที่ยาวถึง 8 นาที ถ้าคุณไม่เคยเปิดเพลงนั้นให้กับคนที่คุณชอบ ฉันก็สงสัยว่าคุณเข้าใจความหมายของคำว่า “รัก” หรือไม่ มันใช้เวลาสักพักและ มิวสิควิดีโอที่น่าจดจำที่สุดที่เคยทำ แต่หลังจากหนึ่งปีที่ปล่อยออกมา The Blue Album ได้รับการรับรองว่าเป็นแพลตินัม ทำให้วงพร้อมสำหรับซาวด์ดนตรีอันรุ่งเรืองที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์ดนตรี

https://youtu.be/LHQqqM5sr7g

ในหลายปีหลังจากที่ The Blue Album ถูกปล่อยออกมา เมื่อวงดนตรีส่วนใหญ่อยู่ในระดับการมีชื่อเสียงเช่นนี้ มักจะมุ่งเน้นเรื่องไม่ให้สูญเสียแรงบันดาลใจดนตรี Rivers กลับสามารถบันทึก (และจากนั้นก็ยกเลิก) อุปรากาศไซไฟทั้งหมดชื่อ “Songs From The Black Hole” ซึ่งบางส่วนจะปรากฏในชุดรวมเดโมสามชุดที่ชื่อว่า “Alone” เขายังเข้ารับการผ่าตัดที่ซับซ้อนและเจ็บปวดเพื่อยืดขาขวาของเขา ซึ่งทำให้มีช่วงเวลานานที่เขาถูกปลดออกจากตำแหน่งในเตียงโรงพยาบาล หลังจากนั้นได้เข้าเรียนในคลาสแต่งเพลงคลาสสิกที่ Harvard University ในช่วงเวลานั้น Rivers เริ่มฟังออเปร่าของ Puccini ชื่อ Madame Butterfly มากขึ้น ความรู้สึกหดหู่และความไม่มั่นคงของเขาถูกได้รายละเอียดจากโครงร่างของโอเปร่า ซึ่งจะกลายมาเป็นอัลบั้มที่สองของ Weezer ที่ชื่อว่า Pinkerton ซึ่งผลิตเองโดยวง แม้ว่าต่อมาจะมีแฟนเพลงเจตนาแสนซื่อสัตย์และอยู่ในรายชื่อ “อัลบั้มที่ดีที่สุดจากยุค 90” แต่อัลบั้มนี้เป็นความล้มเหลวอย่างสิ้นเชิงในทางธุรกิจในช่วงแรก โดยสูงสุดที่อันดับ 19 บนชาร์ต Billboard และมีซิงเกิลที่ไม่ไปที่ไหน เทียบกับความสำเร็จที่ได้มาอย่างง่ายดายเพียงสองปีที่ก่อนหน้า ไม่แปลกใจที่ผู้คนที่ซื้อ The Blue Album สำหรับเพลง “Buddy Holly” จะใช้เวลานานในการเข้าใจเนื้อหาของเพลงที่หนักหน่วงและซับซ้อนมากขึ้นของวง ซึ่งรวมถึงความกลัวของการสูญเสียความเยาว์วัยในที่สุดในมุมมองของชีวิต (“The Good Life”) ความรู้สึกเจ็บปวดของรักที่ไม่มีวันเป็นจริง และเพลงที่ชื่อ “Tired Of Sex” มันอาจทำให้หลายคนรู้สึกเหมือนถูกหลอกลวงจากความคาดหวังที่มีในตอนแรก ไม่บ่อยสำหรับศิลปินป๊อปที่จะทำสิ่งที่พวกเขาไม่คาดว่าผู้คนจะชอบ และ Rivers ก็เป็นข้อยกเว้นถูกจับโดยความตกตะลึงจากผลกระทบของอัลบั้ม เรียกมันว่า “ความผิดพลาดที่เจ็บปวดมากที่เกิดขึ้นต่อหน้าผู้คนหลายแสนคนและยังเกิดขึ้นเรื่อย ๆ ในระดับที่ใหญ่ขึ้นและจะไม่หายไป” ในปี 2001 จะใช้เวลาน้อยกว่า 5 ปีจนกระทั่ง Weezer จะปล่อยอัลบั้มใหม่ หลังจากที่พวกเขาละทิ้งความเจ็บปวดเพื่อพยายามกลับมาในรากที่ไม่หมดจดแบบ The Blue Album

https://youtu.be/okthJIVbi6g

หลังจากการขาดหายไปนาน Weezer “ปฏิรูป” โดยไม่มีเบสที่เป็นมือเบสต้นฉบับคือ Matt Sharp มาที่เพิ่มมาโดย Mikey Welch เพื่อมาร่วมงานกับโปรดิวเซอร์ของอัลบั้ม The Blue Album อย่าง Ric Ocasek เพื่อบันทึกสิ่งที่จะเป็นอัลบั้มใหม่อีกครั้งแต่ทุกคนจะเรียกว่า The Green Album เมื่ออัลบั้ม Green ถูกปล่อยออกมาในฤดูใบไม้ผลิปี 2001 อัลบั้มนี้ที่ผู้สร้างเองได้ปฏิเสธเพราะคิดว่ามันเป็นความล้มเหลวได้กลับมามีชีวิตในการเป็นที่รักของแฟนเพลงที่ซื่อสัตย์

ฉันหนีโรงเรียนไปซื้อ The Green Album ในวันที่มันออกมา ฉันต้องช่วยพาย่าของเพื่อนสมัครใจที่ศูนย์ดูแลผู้สูงอายุก่อนที่เธอจะพาเขาไปธนาคารเพื่อเปิดบัญชีเช็คเพื่อที่เขาจะสามารถซื้ออัลบั้มกับฉันได้ มันเป็นวันที่แปลกทีเดียวและเราก็จบลงด้วยการถูกเรียกตัวไปพบครูใหญ่เนื้อเรื่องทั้งหมด เพียงเพื่อเราจะเป็นคนแรกในกลุ่มเพื่อนที่เป็นเจ้าของอัลบั้มการกลับมาของ Weezer สิ่งที่เราได้เมื่อเราใส่แผ่น CD ลงไปในเครื่องเล่นมันคือเพลง 28 นาทีที่ไม่รู้สึกว่าเท่ากับความพยายามทั้งหมด แน่นอนว่ามันเป็นอัลบั้มที่ดีพอเมื่อมองกลับไป มีเพลงดีๆ (ลองฟัง “Photograph” ด้านล่าง) แต่รู้สึกว่ามันถูกผลิตเกินไปและ.. รู้สึกว่าถูกผลิตขึ้นมา มันรู้สึกว่าอัลบั้มนี้พยายามเป็นทุกอย่างที่ Pinkerton ไม่ได้ นี่คือกลุ่มผู้ชายที่เรียบง่ายที่ให้เรา Buddy Holly และตอนนี้เราถูกบังคับให้ฟังเพลงที่ชื่อ “Hash Pipe”? มันขายดีพอที่จะทำให้ Rivers รู้สึกว่าเขาอาจจะกอบกู้ชีวิตการเป็นนักดนตรีของเขาได้ แต่เป็นอัลบั้มจากวงที่เราไม่คิดว่าเรารู้จัก วง Weezer 2.0 ที่จะให้เพลงฮิตขนาดใหญ่ที่ขายออกมาอย่าง “Beverly Hills” และ “Pork & Beans” สามารถติดตามกลับไปที่ The Green Album และทุกอย่างที่มันเป็นตัวแทนในอาชีพของพวกเขา

https://youtu.be/5q4K8BOURQg

ตอนนี้เราไปถึง Maladroit เมื่อคุณคิดว่าวงดนตรีได้ตายในการตกของเครื่องบินหลังจากจุดสูงสุดทางสร้างสรรค์ เราจะได้งานที่ถูกเก็บไว้อย่างสมบูรณ์แบบที่ไม่ถูกทำลายไปโดยสิ่งที่วงจะกลายเป็น แต่สิ่งที่คุณสูญเสียไปคือรายละเอียดของอัลบั้มแปลกๆ ที่อยู่ที่สำคัญในดิสโกกราฟีของพวกเขา และความสุขของการเห็นเส้นโค้งที่บ้าคลั่งของอาชีพทั้งหมด เหมือนกับที่จิตวิญญาณของ Weezer โยกไปรอบๆ ระหว่างความสุขที่แปลกประหลาดของ The Blue Album ไปสู่ความแปลกแยกและความไม่มั่นคงที่ถูกสำรวจอย่างลึกซึ้งที่ Pinkerton จนกระทั่งกลับมาอีกครั้งจากความพยายามอย่างแรงกล้าที่ออกมาในลักษณะว่างเปล่าใน The Green Album สู่ลมหายใจสุดท้ายของการสำรวจภายในตนเองที่ Maladroit มันไม่ต่างไปจากความเข้าใจทั่วไปที่ว่าภาพยนตร์ Star Trek ที่เลขคู่จะดี โดยที่เลขคี่จะมีคุณภาพแตกต่างกันไป

อย่างแรกจากปกคุณรู้ว่ามันเป็นการจากสู่ความปลอดภัยของ “The INSERT COLOR NAME HERE Album” (ซึ่งพวกเขาจะกลับคืนมาในปี 2008 ด้วย The Red Album หลังจากการวิพากษ์วิจารณ์หนักที่ Make Believe ได้รับ) ปกของ Maladroit ถูกเลือกจากการประกวดอาร์ตอัลบั้ม มีภาพหนุ่มหล่อหน้าตาสะอาดตาอ่านหนังสือในห้องรับแขกของยายคุณ มีถาดขนมบนโต๊ะข้างเก้าอี้สีเขียวมะนาว และบนผนังมีภาพวาดผลไม้ที่คุณสามารถพบได้ในโมเตลทั่วไป สีสันเป็นแบบหม่นหมอง ซึ่งเป็นการหักโหม 90 องศาจากสีเขียวเช้าตรู่ของอัลบั้มที่ปล่อยเมื่อปีที่แล้ว ไม่มีภาพของวงบนปกและชื่ออัลบั้ม (ที่เสนอโดยแฟนหนึ่งคน) หมายถึง “ไม่ได้ผลหรือผิดพลาด” เหมือน Pinkerton อัลบั้มนี้ถูกผลิตเองแต่ดังที่คุณเห็นจากชื่อและงานศิลปะ อัลบั้มนั้นมีรอยมือของแฟน Weezer อยู่เต็มไปหมด

วงดนตรีซึ่งอยู่หน้าแนวของโครงข่ายเว็บที่เป็นกันเองกับแฟน ได้โพสต์ซ้ำหลายเวอร์ชันของเพลงต่าง ๆ ไปยังฟอรัมที่วุ่นวาย (ทำให้ค่ายเพลงโกรธสุด ๆ) ให้แฟน ๆ บอกสิ่งที่ชอบเกี่ยวกับเวอร์ชันของเพลง และเพลงที่มีลักษณะเหมือน “The Good Life” ชื่อ “Slob” อาจจะหายไปหากไม่ใช่เพราะแฟนเรียกหามันไว้ Maladroit มีริฟฟ์ที่มีอิทธิพลจากเมทัลมากกว่า The Blue Album หรือ Pinkerton (ซิงเกิ้ลแรก “Dope Nose” เป็นตัวที่เด่นที่สุด) ซึ่งจะเป็นแนวทางของอัลบั้ม Weezer ทุกอัลบั้มหลังจากนั้น แต่เรื่องราวส่วนใหญ่จะเป็นการศึกษาภายในเหมือนที่พบใน Pinkerton มันมีซิงเกิ้ลที่เด่นชัดบางเพลง แต่กลับไปในแนวทางขัดกับกระแสนิยม และสิ่งที่ดีที่สุดคือเพลง “Keep Fishin” ที่หลีกเลี่ยงความหวานอย่างมากของ “Island In The Sun”’s puppy-parade โดยการเอา The Muppets เข้ามาร่วม

https://youtu.be/hOIsYA1QDuk

ปัญหาของอัลบั้มนี้คือมันไม่เคยแกะรายละเอียดอารมณ์ออกมาเต็มที่ เพลงอย่าง “Death & Destruction” ที่เนื้อเพลงทั้งหมดคือ “I can't say / That you love me / So I cry / And I'm hurting / Every time / That I call you / You find some / Way to ditch me / So I learned to turn / And look the other way” รู้สึกเหมือนการเขียนรายงานที่เปลี่ยนฟอนต์, ขอบ และขนาดตัวอักษรเพื่อให้ผ่านขั้นต่ำ แต่ว่าหัวใจของมันอยู่ในที่ที่ถูกต้อง ถ้าคุณสามารถผ่านชื่อเพลงที่โง่ (หรือน่ากลัว?) อย่าง “Burndt Jamb” มันจะเปิดออกมาเป็นชุดของไฮกุที่อกหัก (“And the water / Running over / Me is growing / Ever colder”) Maladroit จบลงด้วยเพลงสุดท้ายที่สวยงามชื่อ “December” ที่เข้าใกล้ความรู้สึกของ “Only In Dreams” มากที่สุดที่วงเคยทำ และบรรทัดที่ว่า “Only trust / Can inspire / Soggy lungs / To breathe fire” เป็นข้อความทิ้งท้ายของความหวังและพลังในการบันทึก

https://youtu.be/twne0ZyN__g

แฟนเพลงหลายคนชี้ไว้อย่างถูกต้องว่า The Blue Album และ Pinkerton เป็นอัลบั้มของ Weezer ที่คู่ควรแก่การถูกยึดติดอย่างถาวรในแคนนอนป๊อปร็อค แต่นำวงไปสู่การตกเครื่องบินหลังจากสองอัลบั้มนั้นคือการทำให้ตัวเองพลาดสิ่งดี หรืออย่างน้อยก็คือการอดชมเสื้อ Snuggie ของ Weezer (ใช่...จริงๆ) มีบางช่วงในปีหลังๆ ที่เห็นความยิ่งใหญ่แรกๆ ของ Weezer โดยเฉพาะกับอัลบั้มล่าสุดของพวกเขาเมื่อปีที่แล้ว Everything Will Be Alright in the End (แม้แต่ซิงเกิ้ลใหม่ “Thank God For Girls” ก็ไม่เลวเลยถ้าคุณสามารถผ่านความเป็นปัญหาที่ชายอายุ 45 ปีเขียนเพลงด้วยชื่อนั้น) แต่ Maladroit คืออัลบั้มที่มีผลตอบแทนสูงที่สุดต่อแฟนเพลง Pinkerton เมื่อกลับไปเยี่ยมชม ถ้าคุณเคยเยี่ยมชมมันในที่แรก