‘ลึก 6 ฟุต’: การเปิดตัวที่น่าขนลุกของ Gravediggaz

ตามมาตรฐานของอัลบั้มฮิปฮอปในปี 1994 เช่น Warren G's Regulate... G Funk Era, Coolio's It Takes a Thief หรือ The Notorious B.I.G.'s Ready to Die, 6 Feet Deepมียอดขายที่ไม่แตกต่างจากที่น่าตื่นเต้นนัก แท้จริงแล้ว โปรเจกต์ต่อมาของ Paul รวมถึง Handsome Boy Modeling School's So… How's Your Girl และผลงานชิ้นเอกของเขาในปี 1999 A Prince Among Thieves, เป็นการขายที่ค่อนข้างน้อยกว่า แม้แฟนๆ จะยังคงแสดงความรักอันมากมายต่อพวกเขา แต่ก็มีอัลบั้มที่มีแนวคิดสูงอื่น ๆ ที่เขาไม่เคยพบผู้ฟังเพียงพอ เช่น Psychoanalysis: What Is It? และ Politics of the Business. หากไม่นับบทบาทของเขาในอัลบั้มตลกที่ขายดีของ Chris Rock, รายการผลงานของ Paul ไม่ใช่สิ่งที่สามารถให้คะแนนได้จากตัวเลขเพียงอย่างเดียว. 

เมื่อเปรียบเทียบแล้ว RZA ประสบความสำเร็จที่เป็นรูปธรรมมากกว่า โดยมีจำนวนคะแนนจาก RIAA Gold และ Platinum plaques สำหรับอัลบั้ม Wu-Tang Clan และบันทึกที่เขาผลิตให้กับสมาชิกแต่ละคน เมื่อ 6 Feet Deep เปิดตัวในเดือนสิงหาคมปี 1994 อาชีพของ Shaolin Abbot กำลังมีชื่อเสียงขึ้นเรื่อย ๆ ขอบคุณ Enter the Wu-Tang (36 Chambers), ซึ่งได้รับสถานะ Gold ก่อนหน้านั้นในปี แต่ยังไม่ได้ Platinum (จนถึงปัจจุบัน มันได้กลายเป็น Platinum ถึงสามครั้ง) เขายังอยู่ใกล้กับความเจ็บปวดจากช่วงเวลาที่ยากลำบากที่ Tommy Boy ในฐานะ Prince Rakeem เพราะเขาเป็นที่รู้จักมากขึ้นเมื่อ Gravediggaz เกิดขึ้น ดังนั้นขณะนี้ง่ายต่อการติดป้ายการรวมกันระหว่าง Paul และ RZA ที่มาพร้อมกับแร็ปเปอร์ Frukwan (อดีตสมาชิก Stetsasonic) และ Too Poetic จาก Long Island ว่าเป็นซูเปอร์กรุ๊ป แต่วงการฮิปฮอปไม่ค่อยเรียกร้องให้มีทีมอย่างพวกเขาเกิดขึ้น

Paul ได้กล่าวถึงการต่อต้านที่เขาเผชิญในธุรกิจ โดยเฉพาะในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา หลังจากที่แบรนด์ Dew Doo Man ที่ผิดปกติของเขาสำหรับ Russell Simmons’ Rush Associated Labels ล้มเหลวในการเปิดตัว ทำให้ศิลปินของมัน Resident Alien ต้องลอยในสถานะที่ขัดข้อง เขาจึงไม่สามารถทำสิ่งต่าง ๆ ได้ดี De La Soul Is Dead ไม่ประสบความสำเร็จเท่าที่ผู้สืบค้าชีพก่อนหน้านี้ และปัญหาการเคลียร์การใช้งานตัวอย่างรวมถึงการดำเนินคดีที่เกี่ยวข้องกับ 3 Feet High and Rising ส่งผลกระทบมากมาย ทำให้โปรดิวเซอร์ต้องไม่รู้ว่าจะทำอะไรต่อไปแม้จะมีความสำเร็จในอดีต ชื่อเสียงของเขาลดลงอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะเมื่อเสียงของฮิปฮอปในนิวยอร์กดูเหมือนจะกลับไปสู่แนวทางที่สกปรกและมืดมนมากขึ้น Gravediggaz ในบางทางกลายเป็นการตอบสนองอันกล้าหาญต่อการถูกแบล็คลิสต์และความเปลี่ยนแปลงทางคลื่นที่าผสาน

กลุ่มได้ทำการสาธิตที่บ้านของ Paul แต่การเสนอให้กับค่ายต่างๆ กลายเป็นกระบวนการที่ยืดเยื้อและเหนื่อยล้า ความล้มเหลวของ Dew Doo Man แน่นอนยังทำให้ Simmons หัวเสีย ทำให้โอกาสติดต่อกับ Def Jam หรือ RAL ถูกปิดลง ถึงแม้ว่า Tommy Boy ซึ่งมีประสบการณ์กับสมาชิกทั้งสี่คน จะปฏิเสธที่จะนำพวกเขาเข้าไปด้วย Eazy-E แสดงความสนใจที่จะนำพวกเขาเข้าสู่วง Ruthless แต่เงื่อนไขไม่เป็นที่น่าพอใจ สุดท้ายพวกเขาจึงเลือก Gee Street จากสหราชอาณาจักร ซึ่งมีข้อตกลงกับ Island Records ซึ่งอุตสาหกรรมในสหรัฐอเมริกาได้ประสบความสำเร็จอยู่บ้างกับ P.M. Dawn และ Stereo MCs และกำลังร่วมงานกับกลุ่ม New Kingdom ในขณะนั้น มันอาจดูเหมือนจะไม่เหมาะสมกับรายชื่อ แต่ Gravediggaz ไม่มีตำแหน่งเพียงพอที่จะปฏิเสธข้อเสนอ

เมื่อกล่าวถึง 6 Feet Deep, เรื่องราวมักจะเกี่ยวข้องกับคำว่า “horrorcore” ถึงแม้ว่าหลายคนในปัจจุบันจะเชื่อมโยงคำนี้กับใบหน้าที่ทาสีอย่างฉูดฉาดและ գสีฟ้าจากฟ้ายื่นนานคำจากคนผิวขาวที่ใช้ชีวิตอยู่ในมิดเวสต์ แต่ต้นกำเนิดของแนวเพลงนี้ชัดเจนว่าเป็นของคนผิวดำ แร็ปเปอร์จากดีทรอยต์ Esham มักได้รับเครดิตในฐานะผู้เปิดตัวอัลบั้มแรกของแนวเพลงในปี 1990 Boomin’ Words from Hell ผลงานที่ตามมาของเขาเช่นอัลบั้มปี 1993 KKKill The Fetus และกลุ่มของเขา Natas’ Life After Death เป็นบันทึกที่สร้างสรรค์ใหม่ในแนว horrorcore เช่นเดียวกับอัลบั้มเปิดตัวของ Insane Clown Posse Carnival of Carnage, ซึ่งมีเสียงดนตรีจำนวนมากของเขา

นอกเหนือจากฉากอันบูมของ Motor City ยังมีผู้ปฏิบัติงานด้านฮอร์เรอร์แร็ปเกิดขึ้นทั่วอเมริกา เมมฟิสมี DJ Paul และ Lord Infamous, สองพี่น้องที่มีเมทัลแบบกราฟิค ว่าด้วยเนื้อหาที่มืดมน เริ่มต้นจากอัลบั้มปี 1992 Portrait of a Serial Killa, คู่ของพวกเขาในฐานะ Serial Killers จัดทำรูปแบบสำหรับสิ่งที่จะกลายเป็น Three 6 Mafia ซึ่งอัลบั้มในช่วงกลางปี 90 อย่าง Mystic Stylez กลายเป็นคลาสสิกในแนว horrorcore ขณะเดียวกัน แร็ปเปอร์ท้องถิ่น Homicide ก็กำลังสร้างเสียงเพลงในมิกซ์เทปที่ถูกควบคุมโดยโปรดิวเซอร์ Juicy J และ DJ Squeeky ด้านนอกในลอสแองเจลิส Insane Poetry มีความหนักแน่นในธีมเลือดและช็อตภาพยนตร์โดยรอบหลายครั้งใน Grim Reality ที่มีเพลงเดี่ยว “How Ya Gonna Reason With A Psycho” โดยมีเนื้อเพลงที่เปรียบเทียบการฟังเพลงของพวกเขากับการดูหนังสยองขวัญ ที่เมืองฮูสตัน Ganksta NIP ก็ชัดเจนเกี่ยวกับอิทธิพลอันน่าสยดสยองในอัลบั้มปี 1992 The South Park Psycho และหลังจากนั้นอีกด้วย

แม้ว่าวงการเหล่านี้ออกมายืนยันในเรื่องการสร้างปรากฏการณ์ฮอร์เรอร์แร็ปก่อน Gravediggaz แต่แน่นอนว่าวงการ Geto Boys คือรุ่นพี่ที่เด่นชัด พวกเขารวมธีมที่มืดมนในบันทึกมากมาย โดยเฉพาะอัลบั้มสุดคลาสสิกในปี 1991 We Can’t Be Stopped (Ganksta NIP อ้างว่าเป็นผู้เขียนเพลง “Chuckie” สำหรับแร็ปเปอร์ Bushwick Bill) ถึงแม้ว่ากลุ่มจากฮูสตันอาจไม่เห็นว่าตนเองเป็นตัวแทนของแนว horrorcore ในขณะนั้น แต่ซิงเกิ้ลที่ติดหู “Mind Playing Tricks On Me” โดยเฉพาะให้เสียงที่เป็นจริงจังเฉพาะเรื่องของนักอุตสาหกรรมฮิปฮอปที่เกิดขึ้นจริง ต่อไปซิงเกิ้ลนี้ได้กลายเป็นเพลงที่ยอดเยี่ยมที่ทำให้ประสบความสำเร็จในระดับชาติ ติดอันดับ Billboard’s Hot Rap Songs และเกือบจะติดอันดับในช่วงท็อป 20 ของ Hot 100

ไม่ว่าความมีชื่อเสียงหรือที่ถูกพาดพิงจะมีระดับสูงต่ำขนาดไหน ศิลปินที่กล่าวถึงข้างต้นไม่ต้องสงสัยเลยว่าปูพื้นฐานสำหรับกลุ่มอย่าง Gravediggaz และอัลบั้มอย่าง 6 Feet Deep แนวคิดเรื่อง “การนำจิตใจที่ตายแล้วกลับคืนมา” (เทอมนี้รู้จักกันในหมู่นักอ่าน The Autobiography of Malcolm X) กลายเป็นส่วนสำคัญของอุดมการณ์ของ Gravediggaz—และหนึ่งที่ถูกพูดซ้ำโดย RZA ในบางโปรเจกต์ของเขา อย่างไรก็ตาม แนวคิดนี้ได้รับการนิยามและภาพวาดบนปกอัลบั้มในปี 1993 ของ Ganksta NIP Psychic Thoughts สำหรับ Rap-A-Lot Records, ทั้งมีการระบุและแสดงภาพที่ชัดเจนที่บนปก (ในความเป็นจริง กลุ่มฮิปฮอป Poor Righteous Teachers ได้รับการนำไปใช้ในเรื่องทั้งหมด ที่คำดังกล่าว เป็นการรวมเข้ากับแนวเพลงอย่างเน้นย้ำในเพลง “Time to Say Peace” ในปี 1990)

นอกจากนี้ วิธีการที่กลุ่มสามเสียงได้สร้างสรรค์แบบใหม่ในแนวฮอร์เรอร์แร็ปมีส่วนสำคัญต่อคุณภาพและชื่อเสียงของ 6 Feet Deep การส่งเสียงที่มีความเร่งรีบและผสมตามใน “Nowhere to Run, Nowhere to Hide” และ “Constant Elevation” ที่น่าทึ่งย่อมทำให้ผู้ฟังรู้สึกชอบเขา ข้อคิดของเขาในเรื่องอารมณ์ที่ตายอย่างเข้าใจได้มาใน “Here Comes the Gravediggaz” และที่อื่น ๆ แต่เขาก็สามารถหลีกเลี่ยงการกระทำที่นำเข้าสู่ความรู้สึกที่ลึกซึ้งมากขึ้น โดย Frukwan แสดงให้เห็นว่าเขาคือผู้เขียนเนื้อเพลงที่อันตรายที่สุดในอัลบั้ม ลองเข้าไปทักทายเกี่ยวกับการอ้างถึงธีมฮอร์เรอร์และจุดที่ลึกซึ้งในบทกลอน “Constant Elevation” และ “1-800 Suicide” ถึงแม้ว่าเขาจะปรากฏในบทสุดท้ายในพิธีกรจากศาลฮิปฮอป “Diary of a Madman” เขาก็มีบทที่ดีที่สุดในกลุ่ม The RZA แน่นอน สร้างช่วงเวลาที่น่าทึ่ง, ถือว่า “Bang Your Head” เป็นท่อนที่น่าสนใจและท่อนเปิดที่ดุเดือด

นอกจากการบรรยายบ่อยครั้ง RZA ที่นี่มีการเพิ่มเติม DNA ของฌอริง, เขาได้รับเครดิตสำหรับเสียงดนตรีใน Graveyard Chamber และเพลงชื่อเดียวกัน, และยังได้เชิญแร็ปเปอร์ชาว Dreddy Kruger, Killah Priest และ Shabazz the Disciple มาร่วมด้วย (ด้วยความช่วยเหลือจากคนอื่น ๆ ในวงการ Wu ที่เคลื่อนที่ไปข้างหน้า เขาจะมีบทบาทใหญ่ขึ้นในการผลิตอัลบั้มในปี 1997 ถัดไป The Pick, the Sickle and the Shovel, ซึ่ง Paul แน่นอนว่าไม่ได้มีบทบาทในนั้น) การใช้รวมกันใน “Blood Brothers” ก็ถือเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ เนื่องจากการเริ่มต้นและการสร้างเกิดขึ้นก่อนอัลบั้มเปิดตัวของ Wu-Tang Clan และตัวอักษร P.E.A.C.E. ของ “Constant Elevation” กลายเป็นส่วนหนึ่งของการใช้คำพูดของ RZA แม้แต่ “Bang Your Head” ยังมีการเชื่อมโยงกับเนื้อเพลงจากท่อนของ U-God ใน “Da Mystery of Chessboxin'”

ในขณะเดียวกัน The Undertaker (Paul) ในฐานะโปรดิวเซอร์ดูเหมือนจะมีความสุขไม่เพียงแค่ในการจัดการธีมที่เลวร้ายและเสียงดนตรีที่มืดมน แต่ยังรวมถึงการลงมือทำกระบวนการเรื่องมืดดำแบบจริงจังของเขา ด้วยเหมือนกับตัวพระเอกใน The Phantom of the Opera, บทบาทของเขาใน 6 Feet Deep ชัดเจนว่าจะทำการต่อสู้เป็นอาวุธและฝังผู้ที่อยู่ในวงการที่กล้าดูถูกเขา ชื่ออัลบั้มนี้ได้แสดงถึงการขัดขวางถึงบทบาทของเขาใน De La Soul's 3 Feet High And Rising, อาจจะมากกว่าการทำอย่างเฉลียวฉลาดใน De La Soul Is Dead, และถ้าพูดถึงในแง่ที่วัดมากกว่านี้ก็เห็นได้ชัดจากตัวละครที่เล่าเรื่องในตอนท้ายของการแสดง “360 Questions” สไตล์ที่ได้แบบตรงไปตรงมาโดยการถามว่า “ใครฆ่าเด็กของ Tommy?” ทันทีที่ย้ายไปรวมกับ “1-800-Suicide”

ความกล้าของ Paul ยังดำเนินต่อไปในท้ายที่สุดของ “Nowhere to Run, Nowhere to Hide” โดยการที่เขากล่าวถึง “A&R ที่ไม่สามารถเข้าใจผลิตภัณฑ์” ในการร้องเรียนที่เต็มไปด้วยอารมณ์ที่รู้สึกว่าเขาพูดแทนกลุ่มศิลปิน Tommy Boy ทั้งหมด เขายังได้ติดตัวอย่างเพลงของเขาเองใน “Defective Trip (Trippin’,” โดยการเชื่อมโยงช่องว่างระหว่างบทกวีด้วยบางส่วนที่มาจาก “Plug Tunin’” ของ De La Soul ในขณะที่เขาได้ทำการชำระบันเทิงร่วมกับ Tommy Boy ในภายหลังเริ่มต้นด้วยการออกเพลงใหม่ในปี 1997 ที่บันทึกของ WordSound Psychoanalysis: What Is It? แต่ก็มีการพูดคุยกันแล้ว

Paul มองเห็นการโจมตีและการแอบแฝงในอัลบั้ม 6 Feet Deep และซิงเกิ้ลของมัน โดยเฉพาะเมื่อเผชิญหน้ากับผลกระทบจากการกลับมาโดยไม่มีพวกเขา เมื่อง่าย ๆ ที่สามารถมองออกให้เป็นโดนชักกะตา พอปล่อยซิงเกิล “Live Evil” ที่มีชื่อเสียงในหมู่อัลบั้มของ Flatinerz ใน Def Jam ที่ไร้ยางอายออกมาทั้งหมด จะไม่น่าเชื่อขนาดไหนก็อดูที่ Jamel, หลานชายของ Russell Simmons เอง, ที่นำหน้าในขณะยกมาเป็นซูเปอร์วายร้ายของตระกูลตัวละครในการ์ตูนปล่อยซีรีส์ แต่แม้ว่าจะถูกปล่อยในปีเดียวกัน ผลที่ออกมานั้นทำได้ไม่เลว แต่แล้วอัลบั้มที่ถูกปล่อยออกมากลับล้มเหลวจนทำให้ค่ายต้องหยุดนำลงตลาดถึงสองทศวรรษ

ส่วนหนึ่งของเหตุผลที่ทำให้ 6 Feet Deep ยังคงได้รับการยกย่องและมองในแสงที่ดีหลังจากผ่านหลายปี เกี่ยวข้องกับเนื้อหาจริง ๆ และยังโดยการตลาดและการสร้างแบรนด์ ความเป็นเอกลักษณ์ของฮอร์เรอร์คอร์ไม่ถูกกระทบจาก “1-800-Suicide” ที่ปรากฏใน Demon Knight, ภาพยนตร์คุณสมบัติปี 1995 ที่ได้แรงบันดาลใจจากรายการ anthology ของ HBO อย่าง Tales from the Crypt การวาง Gravediggaz ข้าง Megadeth และ Pantera บนซาวด์แทร็กหนักของภาพยนตร์ทำให้กลุ่มได้รับโอกาสในการเข้าถึงผู้ฟังที่อาจจะไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับอัลบั้มของพวกเขา แม้ไม่ใช่ครั้งแรกที่พยายามที่จะนำฮิปฮอปไปยังผู้เข้าฟังที่ชอบดนตรียาก แต่ก็ให้จุดข้อมูลที่มีประโยชน์เกี่ยวกับการที่พวกเรามีวัฒนธรรมที่มีคนทำงานชั้นกลางขาว ผู้ชาย Juggalo ยอมรับฮอร์เรอร์คอร์เป็นเพลงโปรดของพวกเขา

การตั้งอยู่ในซาวด์แทร็กของภาพยนตร์สยองขวัญอีกสองเรื่องในช่วงปี 1990 พิเศษใน
The Fear (“Here Come The Gravediggaz”) และ Tales from the Hood (ซิงเกิลที่ถูกสร้างใน 6 Feet Deep “From the Dark Side”) ทั้งสองภาพยนตร์มีการใช้งานฮิปฮอปอย่างสูง โดยภาพยนตร์แรกถือเป็นฮอเรอร์คอร์ที่ได้ยอมรับอย่างดีด้วยเพลงจาก Esham, Insane Clown Posse และ Flatlinerz เป็นต้น ภาพยนตร์ที่มีงบประมาณค่อนข้างใหญ่ และมีการรับรองจากผู้ผลิต Spike Lee ทำให้กลุ่มได้เข้าร่วมกับกลุ่มที่ไม่ได้เป็นฮอร์เรอร์คอร์ ซึ่งรวมกลุ่ม Wu-Tang Clan และ South Central Cartel's Havoc & Prodeje (ซึ่งไม่ควรสับสนกับ Mobb Deep จากควีนส์บริดจ์) มาสุดท้ายในปี 1996 พวกเขาได้ร่วมงานกับกลุ่มร็อก Filter และ Korn ใน The Crow: City of Angels ในซิงเกิล “Tonite Is a Special Nite (Kaos Mass Confusion Mix)” ซึ่งออกก่อนหน้านี้ได้แก่การ์ตูนสามปีเก่าโดยศิลปินทริปฮอป TrickyThe Hell EPในปีที่แล้ว

แม้ว่าทุกช่วงเวลาบนจอใหญ่เหล่านี้จะทำให้ได้รับค่าลิขสิทธิ์ที่ต้องการและการโปรโมทเพิ่มเติมใน 6 Feet Deepแต่ก็ชัดเจนมากเกี่ยวกับความคิดของ Gravediggaz ว่าเขาเป็นแค่การแสดงที่แปลก ซึ่งบ่งบอกถึงการถูกให้ทำศิลปะที่เกิดขึ้นเป็นการแก้แค้นแทนที่จะเป็นสิ่งที่สามารถปฏิบัติได้ในเชิงวิวัฒนาการในวงการอุตสาหกรรม ข้อเท็จจริงที่แสดงในรายการถัดไปของ Paul ที่ไม่เกี่ยวข้องกับกลุ่มบ่งบอกว่าอัลบั้มนี้ยังเป็นบันทึกที่มีเอกลักษณ์ในดนตรีที่กว้างใหญ่ แนวคิดของการเป็นซอมบี้ในแรงบันดาลใจนี้ตรงกันข้ามกับความทะเยอทะยานที่แสดงในการสร้างสรรค์ในอัลบั้ม เช่นเดียวกับที่การต่อไปของเขาหลังจากที่อัลบั้ม The Pick, the Sickle and the Shovelซึ่งยังคงรองรับความแตกต่างอย่างมากว่ามันเป็นบันทึกที่แตกต่างเพียงใด Frukwan และ Poetic ยังคงสร้าง Gravediggaz ต่อไปโดยไม่มีการคุมโดย RZA ตามที่เขามีสิทธิ์ แต่สำหรับ Paul การทำซ้ำของตัวเองไม่เคยมีโอกาส เป็นวิธีการที่ดีในการทำให้ฮิปฮอปไม่สอดคล้อง