‘how i’m feeling now’ ของ Charli XCX เป็นภาพสะท้อนของช่วงเวลาปัจจุบัน

เพิ่งไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา (39 วัน) ประกาศว่าเธอจะเริ่มสร้างอัลบั้มในช่วงกักตัว แถลงการณ์นี้เหมาะเจาะกับทั้งช่วงเวลาและโครงการ เธอทำการประกาศผ่านการประชุม Zoom กับกลุ่มที่เลือกของ “นางฟ้า” ของเธอ “สำหรับฉัน ความคิดบวกของฉันมาคู่กับความคิดสร้างสรรค์ ฉันต้องการความคิดสร้างสรรค์เพื่อรู้สึกมีความสุขและสบายใจและเพื่อให้แน่ใจว่าสุขภาพจิตของฉันอยู่ในเส้นทางที่ถูกต้อง,” เธอกล่าวผ่านกล้องเว็บแคมจากบ้านในแอลเอของเธอเมื่อวันที่ 6 เมษายน 2020 เมื่อพิจารณาทุกอย่าง โดยเฉพาะจากการที่อัลบั้มสตูดิโอที่ 3 ของเธอออกมาเมื่อเดือนกันยายนปีที่แล้ว เธอสร้างอัลบั้มนี้อย่างรวดเร็วมากจนเป็นไปได้ว่าอาจเป็นอัลบั้มแรกจากศิลปินใหญ่ที่ถูกทำขึ้นทั้งหมดในช่วงกักตัวโควิด-19 แม้ว่ามันจะทำในเวลาเร่งด่วน และแม้ว่ามันอาจไม่ “เรียบร้อย” แต่ผลลัพธ์ไม่ใช่ความหยาบของงาน แต่เป็นงานที่เรียบง่ายและเปิดเผยที่สุดของเธอจนถึงวันนี้

จากการมีชื่อเสียงในฐานะแบรนด์อิเล็กทรอนิกส์แดนซ์ที่เหมือนเครื่องจักรและการก้าวไปข้างหน้าในวงการป๊อป ชาลียังถูกบ่งบอกว่าเป็นนักป๊อปสตาร์แห่งอนาคตแต่ how i’m feeling now แสดงให้เห็นถึงการครอบครองปัจจุบันของชาลีได้อย่างไม่ต้องสงสัย — ตำแหน่งที่เข้าคู่กับความเป็นสาวปาร์ตี้ที่มีชีวิตชีวาที่ใช้ชีวิตในขณะนี้ของงานของเธออย่างสวยงาม จากการอยากเต้นท่ามกลางร่างกายที่มีเหงื่อออกและ “ทำงานหนักจริง ๆ” (“pink diamond”) ไปจนถึงการอยู่กักตัวกับคนรักของคุณ และบางทีอาจอยู่ด้วยกันเป็นครั้งแรก (“7 years” และ “claws”) ไปจนถึงการตกลงไปในจินตนาการที่หมุนวนของการสงสัยตัวเองที่เกิดจากเวลาที่มากเกินไป (“enemy”) ทุกช่วงเวลาที่กระเทือน ความอ่อนโยน หรือการคลั่งไคล้ แต่ก็เจ็บปวด และช่วงเวลาที่เคลื่อนไหวบนอัลบั้มนั้นรู้สึกเหมือนภาพถ่ายที่ไม่ซ้ำกันในช่วงเวลาที่ไม่ปกติและไม่เคยมีมาก่อนเช่นนี้

บางทีการกลั่นกรองที่บริสุทธิ์ที่สุดของอัลบั้มและจิตวิญญาณของมัน ทั้งในเชิงเนื้อร้องและแนวคิดคือเพลง “forever” แม้ชาลี XCX จะยอมรับว่าเพลงนี้เดิมเขียนก่อนการกักตัวเกี่ยวกับความสัมพันธ์โรแมนติกส่วนตัวของเธอ (“ฉันจะรักคุณเสมอ / แม้ในเวลาที่เราไม่ได้อยู่ด้วยกัน”) แต่ต้องเพียงแค่ดูวีดีโอประกอบของเพลงเพื่อเข้าใจการตีความใหม่ของเพลงนี้ โดยการรวมคลิปที่แฟน ๆ ส่งเข้ามาของทุกสิ่งตั้งแต่คู่รักที่จูบกันไปจนถึงวิดีโอแมวและคลิปคอนเสิร์ตก่อนเกิดโควิดที่น่าตื่นเต้นไปจนถึงคลิป DIY ของชาลีที่ร้องเนื้อเพลงในบ้านของเธอ เพลงนี้เริ่มให้ความรู้สึกใหม่เป็นการสรรเสริญความแข็งแกร่งของความรักและกระแสไฟฟ้ามนุษย์ที่เชื่อมโยงเราและจะยังคงเชื่อมโยงเรา แม้เมื่อเราไม่สามารถอยู่ด้วยกันทางกายภาพ