ในเดือนนี้เป็นเวลา 10 ปีนับตั้งแต่การปล่อย Icky Thump อัลบั้มสุดท้ายที่ปล่อยโดย The White Stripes. คอลเลกชันที่หลากหลายและบางครั้งทำให้สับสนของ Icky Thump ทำให้เห็นถึงจุดสิ้นสุดของความร่วมมือระหว่างแจ็คและเม็กไวท์—คู่ดูโอที่มีการปรากฏตัวในโลกของร็อคตลอดทศวรรษ 2000 ที่โดดเด่นและน่าสนใจ.
ในขณะที่เม็กยังคงเงียบขรึม (ตามธรรมชาติ) ตั้งแต่การเลิกกัน แจ็คยังคงผลิตผลงานได้อย่างมากมายและดึงดูดความสนใจอย่างต่อเนื่อง ไม่ว่าจะอยู่ภายใต้ร่มของ The Raconteurs, The Dead Weather, หรือในฐานะศิลปินเดี่ยว ไวท์ยังคงแสวงหาขุมทรัพย์ของอิทธิพลต่างๆ (บลูส์ยุคแรก; ฮอนกี้-ทองค์; ฟอล์กในแบบของไดแลน; คลาสสิกร็อคที่สามารถเข้าถึงได้ทางวิทยุ; ฟรีค-ฟอล์กของสก็อตแลนด์) ในรูปแบบใหม่และน่าตื่นเต้น ตอนนี้เขากำลังทำอัลบั้มเดี่ยวใหม่ ไวท์ไม่มีสัญญาณว่าเขาจะลดความเร็วลง ผลงาน 10 อัลบั้มนี้คือผลงานที่ดีที่สุดของเขาจนถึงตอนนี้.
อัลบั้มเปิดตัวที่มีชื่อของ The White Stripes นับเป็นบันทึกที่รุนแรง เสียงดังและมีประสิทธิภาพอย่างสุดขีด มันมีกลิ่นอายของบุหรี่และการตัดสินใจที่ไม่ดี เต็มไปด้วยพรสวรรค์และวิสัยทัศน์ แจ็ค ไวท์ มาพร้อมกับความมั่นใจของศิลปินที่มีอายุมากกว่าหลายปี เสียงกระตุ้นใน “Jimmy the Exploder” เป็นการสกัดกั้นที่ชัดเจนของสิ่งที่ตามมา “Jimmy” สลับไปมาระหว่างความมั่นใจในท่อนและการร้องไห้แบบกระตุกในท่อนฮุกก่อนจะหลุดไปสู่การคัฟเวอร์ “Stop Breaking Down” ของโรเบิร์ต จอห์นสัน บทเพลงที่นี่ไม่ได้เปลี่ยนผ่านกันอย่างง่ายๆ แต่มักจะโยนจากจุดสูงครั้งหนึ่งไปยังอีกจุดหนึ่งด้วยการหยุดพักไม่มากนัก (แม้การหยุดพักที่มาจะมีก็เงางามด้วยบรรยากาศเช่น “Do”) อัลบั้มทั้งหมดนี้มีความสอดคล้องกันอย่างไม่มีที่ติ สร้างค็อกเทลที่ทรงพลังของบลูส์ที่เปรอะเปื้อนและการ์จร็อคกระสับกระส่ายซึ่งเป็นเอกลักษณ์ในดิสโกกราฟีของ Stripes และบอกเล่าเกี่ยวกับสิ่งที่จะตามมา。
De Stijl อัลบั้มที่สองของ White Stripes ยืนอยู่คนเดียวในมุมของดิสโกกราฟีของพวกเขา เป็นอัลบั้มที่เปลี่ยนผ่านไม่ตรงตามแนว extremes ปกติของงานของพวกเขา พลังงานของอัลบั้มเปิดตัวยังคงอยู่ในสภาพเดิม แต่การจัดการของมันถูกชี้นำไปสู่การใช้สัญชาตญาณด้านป๊อปของไวท์ได้อย่างมีประสิทธิภาพ ผลลัพธ์คือการมีเสน่ห์ที่ค่อนข้างเจ้าเล่ห์ พื้นที่ที่หลากหลายและน่าชื่นชอบระหว่างขอบที่หยาบของ The White Stripes และผลงานที่มีความประณีตมากขึ้นในภายหลัง ขณะที่บลูส์ที่มีรสชาติของวิสกี้ใน “Little Bird” และ “Death Letter” ก็ได้ที่บ้านในบันทึกที่มีชื่อของพวกเขา แต่ทำนองที่เข้าใจง่ายแทบจะมีความสดใสของ “You’re Pretty Good Looking (For a Girl)” (ไม่ต้องพูดถึง “Hello Operator” ที่ติดใจ) บ่งบอกถึงการเข้าถึงที่ขาดหายไปจากผลงานก่อนหน้านี้ของ Stripes Stripes รู้สึกสบายใจ—พอใจแม้ที่จะเคลื่อนจากความเร็วช้าใน “A Boy’s Best Friend” ไปสู่การบิดกันอย่างรุนแรงใน “Let’s Build a Home” มันยุติธรรมที่จะอธิบาย De Stijl ว่าเป็นการวอร์มอัพสำหรับเพลงที่ดีกว่ายังมา แต่ก็มีเอกลักษณ์ที่น่าสนใจในตัวเอง。
ความจริงที่ว่า White Blood Cells อัลบั้มที่สะดุดตาของ The White Stripes ได้บันทึกในสามวันนั้นรู้สึกเหมือนเป็นคำรับรองอันน่าทึ่งถึงความอัจฉริยะของ Stripes และเป็นการกล่าวหาเกี่ยวกับความสามารถในการผลิตของฉันเอง (ฉันใช้เวลาสามวันเพื่อที่จะสรุปประโยคนี้) แจ็คและเม็กทำงานได้อย่างเต็มที่ด้วย White Blood Cells ส่งมอบอัลบั้มที่ดีกว่าในแทบทุกด้านเมื่อเปรียบเทียบกับสองอัลบั้มก่อนหน้า คุณเกือบจะได้ยินส่วนต่างๆ เริ่มเข้าที่แล้ว; The White Stripes และอัตลักษณ์ในฐานะวงรู้สึกเต็มเปี่ยมแล้ว “Fell In Love With a Girl” พร้อมมิวสิกวิดีโอที่กำกับโดยมิเชล กงดรี คือตีจริง “We’re Going To Be Friends” นำเสนอบอลลาดดินที่น่ารักและมีอารมณ์เด็กเพียงไม่กี่ช่วงเวลาก่อนที่เสียงฉกรรจ์ของ “I Think I Smell a Rat” จะมีลักษณะ “Aluminum” เป็นเสียงสูงในรูปแบบซาบาธในอัลบั้ม ขณะที่ “This Protector” ปิดอัลบั้มด้วยเสียงเปียโนเพียงอย่างเดียว หากมีข้อสงสัยใดๆ เกี่ยวกับทักษะและความสามารถหลากหลายของ The White Stripes แจ็คและเม็กใช้เวลาส่วนใหญ่ในระยะเวลา White Blood Cells เพื่อทำลายข้อสงสัยเหล่านั้น。
มีช่วงเวลาสำคัญมากมายใน Elephant อัลบั้มที่สวยงามและเป็นอัลบั้มที่สี่จาก The White Stripes ช่วงที่เห็นได้ชัดที่สุดมาถึงก่อน—“Seven Nation Army” เปิดอัลบั้มคือกีฬาพม่าอันมหาศาล แต่ขนาดนั้นรู้สึกแตกต่างที่อื่นด้วย เพลงมีโครงสร้างที่หลวมมากขึ้น จุดสุดยอดดึงดูดใจมากขึ้น และช่วงกว้างมากขึ้น พาเลตต์เสียงที่กว้างขึ้นซึ่งใช้ใน White Blood Cells มีการเสริมและขยาย “There’s No Home For You Here” สื่อถึงข้อความที่ไม่เป็นมิตรผ่านสิ่งที่สามารถเป็นทางเดินที่เต็มไปด้วยแจ็คไวท์ “Black Math” หลอมละลายไปสู่จังหวะที่ช้าลงในท่ามกลางการเต้นรำอย่างลงตัว “The Hardest Button To Button” นำเสนอวิดีโอที่เป็นเอกลักษณ์อันน่าจดจำของ Stripes และมันคือคลาสสิกทันที—ความวิตกกังวล การเต้นรำ และความไม่อาจต้านทานได้ เพลงหลักของอัลบั้ม “Ball and Biscuit” เต็มไปด้วยท่าทางของเทพบุตรเพศชายและโซโล่กีตาร์ที่น่าจดจำ มันเป็นเพลงที่ยาวที่สุดของ The White Stripes และก็อาจจะเป็นเพลงที่ดีที่สุดด้วย。
Elephant ดูเหมือนจะต้องการที่จะส่องแสงไปยังความขัดแย้งของไวท์ในทางที่น่าสนใจ โดยตั้งใจที่จะเติมไฟให้กับบุคลิกที่ลึกลับของเขา เขาเป็นคนที่มีอำนาจและมีอำนาจ (ดู “Black Math”) หรือเขาคือผู้ประทับใจที่เขินอายของ “I Want To Be the Boy To Warm Your Mother’s Heart?” เขาจะ “รู้สึกประหม่าเมื่อเธอเข้ามา” หรือเขาคือผู้ชายที่แต่งตัวเซ็กซี่ที่ไม่แยแสใน “Biscuit?” มันแทบจะไม่สำคัญ; ใน Elephant เขาคือเทพเจ้าร็อคที่แท้จริง。
การกลับมาในช่วงท้ายของอาชีพสามารถยุ่งยากมาก โดยเฉพาะเมื่อคุณได้เป็นบุคลิกในวงการเพลงมานานกว่าทศวรรษ ด้วย Van Lear Rose ไวท์จึงทำหน้าที่ได้อย่างดีเหมือน Quentin Tarantino ต่อ Loretta Lynn ที่เป็น John Travolta ฟื้นฟูอาชีพที่เคยใกล้ชิดกับการหยุดนิ่ง ไวท์ ผู้ผลิตอัลบั้มนี้ก็พบจุดสมดุลที่ช่างชำนาญ ร่องรอยของเขามีอยู่ทั่วอัลบั้มนี้ แต่เขาหลีกเลี่ยงการขโมยความสนใจจากลินน์ ซึ่งการเขียนเพลงที่นี่โดดเด่นกว่าสิ่งใดในปีนั้น อย่างน่าประหลาดใจ การจับคู่ของไวท์และลินน์อาจไม่ใช่การเปลี่ยนทางที่ชัดเจนจากเสียงที่เป็นที่รู้จักของลินน์—การเล่าเรื่องของเธอยังคงมีความมั่งคั่ง น่าสนใจ และมีไหวพริบ การทำซาวด์ของอัลบั้มแม้จะมีความสดใหม่และร่วมสมัย แต่ก็ยังคงอยู่กับรากฐานของเธอไวท์ปรากฏตัวขึ้นเพื่อดูโอใน “Portland, Oregon” แต่ส่วนใหญ่ (อย่างชาญฉลาด) จะหลีกทางจากลินน์ การเขียนและการส่งมอบที่นี่มีทั้งการสนุกสนาน (“Story of My Life”) และสัมผัสความจริงจัง (“Miss Being Mrs.” และเพลงที่มีชื่อเรื่อง)
การก่อตั้ง The Raconteurs (ซูเปอร์กรุ๊ปที่ประกอบด้วยไวท์, เบรนดัน เบนสัน, แจ็ค ลอว์เรนซ์ และแพทริค คีเลอร์ แห่ง Greenhornes) เสนอโอกาสใหม่ให้ไวท์และด้วยมัน ประเภทของดนตรีใหม่ในขณะที่เขาตั้งอยู่ในบทบาทร่วมเป็นผู้นำกับเบนสัน แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงแบบนี้จะสนุกสนาน แต่การปรับแต่งเหล่านี้เป็นแค่การปรับเปลี่ยนบริเวณขอบเขต; ไวท์ใน The Raconteurs ไม่ได้แตกต่างไปจากอัตลักษณ์อื่นของเขาอย่างรุนแรง เช่นเดียวกับโปรเจกต์ที่ดีที่สุดของเขา Broken Boy Soldiers พบไวท์ที่โรยรสเล่นของคุ้นเคย (ไฮบริดต่างๆ ของบลูส์, พังค์, การ์จร็อค, ร็อคคลาสสิค) ด้วยลักษณะเฉพาะของเขา และแม้ว่าจะมีช่วงเวลาที่แปลกจริงๆ Broken Boy Soldiers ยังมีเพลงป๊อบที่บริสุทธิ์ที่สุดในอาชีพของไวท์—น่าจะเป็นผลโดยตรงจากอิทธิพลที่ควบคุมของเบนสัน “Steady, As She Goes” มีหูฟังที่ไม่สามารถต้านทานได้ และเพลงอื่นๆ ในบันทึกก็ดูเข้าใจง่ายเช่นกัน (“Together” และ “Call It a Day” ) ไฮไลต์อื่นๆ ได้แก่ “Intimate Secretary” ที่สดใสโดดเด่นและ “Blue Veins” ที่มีเสียงใจมาตรฐานแต่เต็มไปด้วยความรู้สึก。
แม้มันจะไม่ชัดเจนในตอนแรกว่า Icky Thump จะเป็นอัลบั้มสุดท้ายของ The White Stripes แต่ก็ดูเหมือนจะมีเหตุผลมากเมื่อมองย้อนกลับไป มันมีความเคลื่อนไหวและแปลกกว่าเมื่อได้รับเครดิตในวันวางขาย Thump แทนที่การคิดที่แปลกของ Stripes แผ่ขยายไปถึงจุดที่เกินพิกัด “Rag and Bone” อาจเป็นแบบสั้นๆ ที่มีจังหวะบลูส์ที่มีคอนเซปต์ตลก ฉายให้แจ็คและเม็กในฐานะดูโอ้ตลก “Conquest” reworks a conventional 1950s song into a bombastic orgy of mariachi horns. “Prickly Thorn, But Sweetly Worn” เป็นการแสดงประเภทขับร้องที่นำโดยท่อเป่าที่พังทลายเป็นช่วงพูดคุยที่ดีที่สุดในยกแรก
ไวท์ไม่ได้หลงไปกับการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ แต่ยังคงมีพื้นที่มากมายสำหรับสิ่งที่เขาชอบ—การสุ่มสี่สุ่มห้าของกีตาร์ (“300 M.P.H. Torrential Outpour Blues”) การเล่นที่เรียบง่าย ซาลาง (“Effect & Cause”) และบลูส์แบบดั้งเดิม (“Catch Hell Blues”) การเล่นกลองของเม็กดีเสมอในแบบเดียวกัน และการทำงานของแจ็คกีตาร์และเสียงเพลงในเพลงเช่น “Bone Broke” และ “I’m Slowly Turning Into You” รู้สึกเหมือนง่ายดาย เช่นเดียวกับความกล้าหาญและความสนุกสนานที่น่าผิดหวัง Icky Thump ยิ้มให้กับอิทธิพลที่แสบสันต์ของมัน โดยปิดยุคของ The White Stripes ด้วยลักษณะเฉพาะและผลิตภัณฑ์ที่เป็นเอกลักษณ์
โปรเจกต์ของไวท์มีขนาดใหญ่และเล็กมักเป็นการดึงกันระหว่างด้านที่แปลกประหลาดของเขาและแนวโน้มที่มีความพาณิชย์สง่างามมากกว่า Consolers of the Lonely จึงส่งมอบชัยชนะที่เด็ดขาดสำหรับหลัง หลังจากอัลบั้มที่สอง (และอาจเป็นอัลบั้มสุดท้าย?) ของ The Raconteurs Consolers เป็นเหมือนการสร้างความสุขให้กับผู้ฟังที่แท้จริง กีตาร์บลูส์ร็อคที่ขับเคลื่อนในสไตล์ซิฟเฟน (“Top Yourself”) ก็มีอยู่เสมอ เช่นเดียวกับการเล่นที่มีลักษณะร็อคแก๊จ (“Salute Your Solution” ซิงเกิลแรกที่สนุกสนานมากของอัลบั้ม) บอลลาดที่สงบ (“You Don’t Understand Me”) และการตั้งใจที่จะเข้าสู่เสียงคันทรี (“Old Enough” และ “Carolina Drama” ที่น่าประทับใจ) วงนี้ยังพยายามแต่งเพลงแนวป๊อบแบบบิลลี่ โจเอล (“Many Shades of Black”) ซึ่งดูเหมือนว่าจะล้มเหลวในการหาวิธี แต่มันกลับสร้างอรรถรสมากมาย Consolers ขาดความชัดเจนของ “ก่อนหน้า” แต่แนวทาง “carpet kitchen” ที่ตั้งใจ (และเคมีที่ดีขึ้นระหว่างไวท์และเบนสัน) ทำให้ความยาวที่มากขึ้นมีความหมาย
แม้ว่าไวท์จะมีสถานะเป็นหนึ่งในนักดนตรีหน้าตายที่มีแรงดึงดูดมากที่สุด แต่ช่วงเวลาที่ดีที่สุดของ The Dead Weather เป็นของอลิสัน มอชาร์ตจาก The Kills เสมอ การมีอยู่ของไวท์อยู่ที่นั่น แต่งานของวงส่วนใหญ่—โดยเฉพาะ Horehound อัลบั้มเปิดตัวในปี 2009 ของวง—เป็นการแสดงของมอชาร์ตเป็นส่วนใหญ่ เป็นครั้งคราวไวท์—ที่เล่นกลองอย่างดุเดือดตลอดทั้งสามอัลบั้มของ Dead Weather—จะเข้ามาอยู่ตรงกลาง (ดู “I Cut Like a Buffalo”) แต่ Horehound ยอมรับพลศาสตร์ร่วมที่กำหนดการบันทึกของ The Raconteurs มันเป็นอัลบั้มที่ดีกว่าสำหรับการมีส่วนร่วมของไวท์ แต่ก็ยังดีกว่าสำหรับการปฏิเสธที่จะพึ่งพาดาราความนิยม การผลิตของ Horehound มักจะตั้งใจที่จะมีความน่าเกลียด; เสียงที่เกิดมีเสียงสะอึกสะอื้นและเสียงดัง เกิดผลลัพธ์ที่อาจจะเป็นผลงานที่มีบรรยากาศที่สุดในดิสโกกราฟีของไวท์ คะแนนพิเศษสำหรับบลูส์ที่มีเสียงกระหึ่มและเครียด “Will There Be Enough Water?” ปิดอัลบั้มด้วยความติดตามที่น่าขนลุก
มากกว่าบันทึกไวท์อื่นๆ Blunderbuss มีความตั้งใจที่จะขับไล่ปีศาจ Blunderbuss เป็นความพยายามเดี่ยวครั้งแรกของไวท์ ถูกบันทึกหลังจากการแยกวงของ The White Stripes และในช่วงเวลาที่มีการหย่าร้างที่รายงานว่าเป็นอย่างยุ่งเหยิง ผลลัพธ์คือสไตล์การเขียนที่ตรงไปตรงมากว่าและมีความเป็นกรดมากกว่าที่ไวท์มักใช้ “Missing Pieces” พูดถึงเรื่องการเดินจากกัน หรือการ “เอาส่วนหนึ่งของคุณไปด้วย” “Love Interruption” ไปอีกขั้น: “ฉันต้องการให้ความรักฟาดฉันอย่างช้าๆ แทงมีดเข้าไปในตัวฉันแล้วบิดมันไปรอบๆ”
การรับรู้ของไวท์เกี่ยวกับชีวิตส่วนตัวของเขารู้สึกไม่สบายใจและซับซ้อน แต่ไม่ได้ทำให้กลุ่มเพลงที่มีคุณภาพที่แข็งแกร่งออกมา “Sixteen Saltines” สามารถตั้งอยู่สบายๆ ในอัลบั้มที่เจ็ดที่สมมุติขึ้นของ The White Stripes “Blunderbuss” คือเพลงป๊อบที่เป็นเนื้อหาของไวท์ที่จุ่มลงในเสียงที่มีความเป็นดินที่เบาที่สุด สำหรับคนที่คิดถึงเปียโนที่ไวท์ละเลยไปตั้งแต่ Get Behind Me Satan มันได้กลับมาในที่นี้—โดยเฉพาะใน “Weep Themselves To Sleep” ที่มีบทอันโดดเด่นแต่โดดเด่น Blunderbuss หลีกหนีจากความคาดหวังที่เปลี่ยนส่งงานที่คุ้นเคยแต่ยอมรับเสรีภาพใหม่ที่ได้มาของแจ็คในฐานะศิลปินเดี่ยว อัลบั้มนี้ปกติจะมีบริเวณที่นุ่มนวลกว่าแต่มีความหลากหลายทางดนตรีมากกว่าความพยายามก่อนหน้าๆ โดยทั่วไปแม้ว่ามันจะไม่สมบูรณ์ แต่ก็เต็มไปด้วยความทะเยอทะยานและนวัตกรรมของศิลปินที่ไม่ได้ต้องการพิสูจน์ตัวเอง แต่ยังคงเกาะติดอยู่ดี。
Alex Swhear is a full-time music nerd from Indianapolis. He has strong opinions about music, film, politics, and the importance of wearing Band-Aids to Nelly concerts.