ลูดาคริสพิสูจน์ให้เห็นว่าใต้นั้นมีอะไรจะพูด

เมื่อประวัติศาสตร์ของแร็พใต้ถูกเขียน มันจะเน้นไปที่ UGK และ Geto Boys, OutKast และ Goodie Mob, 2 Live Crew และ Three 6 Mafia, ศิลปินที่ได้นำเอาจังหวะช้าเฉพาะตัวของแร็พใต้, มรดกของบลูส์และโซล และรูปแบบเฉพาะของดนตรีคลับใต้, และแปลเป็นภาษาฮิปฮอปใหม่ทั้งหมด ควรจะมีการเน้นด้วยว่า ศิลปินที่มีชื่อเสียงในระดับโลกที่มีจำนวนมากเกินกว่าจะกล่าวถึงที่นี่, ทำให้แร็พใต้กลายเป็นเสียงที่โดดเด่นของดนตรีแร็พในศตวรรษนี้, ถึงจุดที่แม้แต่ซูเปอร์สตาร์ชาวแคนาดายังต้องขอให้แร็พเปอร์จากแอตแลนต้าเข้ามาช่วยสนับสนุนเพลงฮิตของพวกเขา.

แต่มันมีความเชื่อมโยงที่ขาดหายไปในกราฟวิวัฒนาการนั้น, ที่การเดินทางอันไม่มีที่สิ้นสุดไปสู่ความก้าวหน้าทางเสียง, แร็พเปอร์คนหนึ่งที่, หลังจากความสำเร็จอันโดดเด่นและไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนของ OutKast, ได้พิสูจน์ให้เห็นว่าอำนาจของแร็พใต้ในชาร์ตนั้นไม่ใช่แค่กระแสชั่วคราว, ไม่ใช่ข้อยกเว้นตามกฎ เขาสร้างเพลงที่มีไว้เพื่อทำลายคลับและหมุนบุหรี่, ด้วยเสียงที่ดังกึกก้องและชัดเจนเหมือนตอนที่เขาอ่านข้อความโฆษณาเป็นดีเจในวิทยุและจังหวะที่ไม่คาดคิดเหมือนกับ guts ของ Swisher ตกลงไปในรอยแตกของเบาะนั่งในรถของคุณ เขาจะเป็นหนึ่งในแร็พเปอร์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกในช่วงเวลาหนึ่ง, และอัลบั้มที่สองของเขาจะขึ้นอันดับหนึ่งในชาร์ตแร็พของ Billboard, และได้อันดับสามในเพลงป๊อป, ปล่อยให้แค่แร็พเปอร์ที่ชื่อ Eminem อยู่เหนือเขาเป็นแร็พเปอร์ที่ขายดีที่สุดในปี 2002.

ชุดเสื้อผ้าของเขาในคลับนั้นน่าตลกและสังเกตเห็นได้ชัด, และชื่อของเขาคือ Ludacris.

สำหรับผู้ชายที่สร้าง อาจจะเป็นเพลงปาร์ตี้จากแอตแลนต้าแบบชัดเจนที่สุด, “Welcome to Atlanta” — เพลงโบนัสในเวอร์ชั่น CD ของ Word of Mouf — อาจทำให้คุณประหลาดใจที่รู้ว่า Ludacris ไม่ได้เติบโตในแอตแลนต้า เขาเกิดในปี 1977 ที่ Champaign, Illinois, เมืองที่ผลผลิตทางดนตรีส่วนใหญ่จำกัดอยู่ที่ REO Speedwagon และ Alison Krauss เขาได้ย้ายไปที่ชิคาโกเพื่อเรียนมัธยมต้น และใช้เวลาหนึ่งปีในโรงเรียนมัธยมในเวอร์จิเนีย (ที่อยู่ไม่ไกลจากที่ Neptunes, Missy Elliott, Timbaland และ Magoo กำลังสร้างวิสัยทัศน์ของฮิปฮอปใต้) ก่อนที่จะเข้าเรียนที่ Banneker High.

เมื่อ Ludacris มาถึงแอตแลนต้าในช่วงต้นปี '90, ศักยภาพของเมืองในฐานะศูนย์กลางแร็พยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น Jermaine Dupri และนักร้องแร็พยอดนิยมที่มีชื่อเสียงชั่วขณะ (เช่น Kriss Kross และ Da Brat) กำลังทำงานอยู่, และมีเด็กท้องถิ่นชื่อ Usher Raymond, ในช่วงเริ่มต้นของการกลายเป็นซูเปอร์สตาร์ R&B และป๊อปที่มีชื่อเสียงระดับโลก ไม่มีสัญญาณในขณะนั้นว่าแร็พใต้จะกลายเป็นยักษ์ใหญ่อย่างที่มันจะเป็น.

ถ้าแอตแลนต้าเป็นโลก, Southernplayalisticadillacmuzik (VMP Hip-Hop หมายเลข 22) คือ Big Bang, อัลบั้มแร็พใต้ชุดแรกที่ไม่สามารถถูกมองข้ามโดยกลุ่มแร็พชายฝั่งว่าเป็นการเลียนแบบจาก NYC หรือ L.A., ผลงานที่ถูกสร้างขึ้นโดย UGK และ Geto Boys ในช่วงต้นปี '90 เติบโตขึ้นในจังหวะและการร้อยเรียงที่โดเด่นของ André 3000 และ Big Boi โดยที่กลุ่มนี้มีเอกลักษณ์ขนาดนั้นไม่มีกลุ่มแอตแลนต้าใดที่หวังจะเหมือนพวกเขา, แต่ Big และ Dré ได้เปิดช่องกว้างพอที่จะแร็พเปอร์สี่เลนของ I-85 จะสามารถขับผ่านไปได้ เริ่มต้นด้วย Goodie Mob และ Dungeon Family, และมีความสนใจใหม่ใน UGK, ที่ได้ย้ายเข้ามาเมือง — และอัลบั้มปี 1996 ของพวกเขาคือ Ridin’ Dirty อาจจะเป็นข้อความดั้งเดิมของแร็พแก๊งใต้ — และส่งผลให้เกิดการก่อตั้ง Def Jam South, การยอมรับที่หายากจากเครือ NYC rap ที่ว่าสิ่งต่างๆ กำลังเกิดขึ้นนอกรวมถึงห้าบอร์โรของนิวยอร์ก ในนายกรัฐมนตรีของสำนักพิมพ์นั้นคือ Scarface ของ Geto Boys ที่ได้เริ่มต้นทำการทัวร์ในภาคใต้ในฐานะ A&R ข้างเคียง.

Scarface จะ eventually ได้พบกับ Chris “Lova Lova,” ดีเจจากสถานีแร็พในแอตแลนต้า, Hot 97.5 ในช่วงปีนั้นนับตั้งแต่ OutKast ทำให้แอตแลนต้าเป็นหนึ่งในศูนย์กลางของแร็พ, Chris Bridges ได้ทำงานเป็นนักศึกษาและกลายเป็นนักแสดงอากาศที่สถานีวิทยุ, และในเทปที่มีอยู่บน YouTube จากวันนั้นของเขาในฐานะดีเจ, คุณจะได้ยินสัญญาณที่ชัดเจนในสไตล์การร้องของเขา; สองเท่า, ทำลายไหล่ Waffle House All-Star Special, ช่วงสูงต่ำระหว่างการกระซิบต่ำและเสียงดังโจ่งแจ้ง, เขาเข้าออกจังหวะตรงเวลาเหมือนกับรถที่เปลี่ยนเลนในเวลาจอดรถ. เขาจะเล่นเพลงโปรดทั้งหมดของแอตแลนต้า — “Vivrant Thing” ของ Q-Tip, เพลงที่ร่วมผลิตโดย Dilla ที่มีแนวทางมากมายต่อการบู๊ของแร็พใต้, และ “Money Ain’t a Thang” ของ Jermaine Dupri และ Jay-Z ซึ่งคล้ายกับ Ghost in the Machine สำหรับแร็พแอตแลนต้าในช่วงต้นปี '00 — และทำงานเพลงของเขาในเวลาว่าง.

มันจะต้องใช้การโทรจาก Timbaland ให้ Chris เลิกใช้ Lova และรับ Luda, อย่างไรก็ตาม ในปี 1998, ขณะขี่คลื่นแห่งความมีชื่อเสียงในการผลิตของเขาสำหรับ Missy Elliott และเริ่มทำงานกับ Aaliyah, Timbaland ได้ถูกเซ็นสัญญาให้ผลิต LP เดี่ยวที่กลายเป็น Tim’s Bio: Life From da Bassment. มันเป็นสิ่งที่น่าสนใจจากยุคนั้นของแร็พ, แต่ที่มีชื่อเสียงที่สุดก็คือการเปิดตัวของ Ludacris, เมื่อ Chris Bridges ได้กลายเป็นอีโก้ของเขาใน “Phat Rabbit,” ในขณะที่ Tim เชิญดีเจจากแอตแลนต้าเพื่อแนะนำตัวเป็น MC. สไตล์การร้องของเขานั้นมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว, เขาสามารถเป็นตลกชวนหัวเราะ, เขาสามารถมีท่าทางขลัง, เขาสามารถทำลายจังหวะ, หรือเขาสามารถลอยตัวไปตามมัน.

“Phat Rabbit” กลายเป็นเพลงที่มีชื่อเสียงในแอตแลนต้า, และให้ Ludacris ช่วยเสริมแรงที่เขาต้องการในการสร้างผลงานแรกของเขา, Incognegro. มันมีการผลิตจาก Jermaine Dupri, Organized Noize — จากชื่อเสียงของ OutKast — และแสดงถึงการผลิตหลักครั้งแรกจากโปรดิวเซอร์ที่ได้ปรับเปลี่ยนแร็พใต้ในช่วงปี '00, Bangladesh. Ludacris ไม่สามารถเซ็นสัญญากับบริษัทใดสำหรับการเผยแพร่ Incognegro, ดังนั้นเขาจึงเลือกปล่อยมันเองในสำนักพิมพ์ Disturbing Tha Peace ของเขาเอง. มันดูเหมือนว่า Luda อาจจะเป็นหนึ่งในฮีโร่ของแอตแลนต้าที่ไม่เคยได้รับความสำเร็จนอกชายฝั่งของ Decatur. แต่จากนั้นหนึ่งในเพลงสุดท้ายของ Incognegro, “What’s Your Fantasy,” เริ่มดึงดูดความสนใจในระดับท้องถิ่น, และหลังจาก Scarface ได้ยิน Incognegro ในหนึ่งในทริปสำรวจของเขา, เขาเซ็นสัญญา Disturbing Tha Peace กับ Def Jam South, ให้ Luda ทำการปรับปรุงเพลงบางส่วนของ Incognegro อย่างเร่งด่วน, และให้เขาเข้าสตูดิโอกับ Neptunes (“Southern Hospitality”). มันทั้งหมดนำไปสู่อัลบั้มปี 2000 Back for the First Time, การเปิดตัวที่สำคัญครั้งแรกของ Luda. มันทำให้ Ludacris เป็นที่รู้จักในระดับชาติ, และ “What’s Your Fantasy” จะเป็นเพลงที่สร้างบรรยากาศระหว่างการเต้นรำในระดับมัธยมศึกษาที่ลุ่มหลงในปี 2000 และต่อมา. อัลบั้มนี้ติดอันดับที่ 4 ในชาร์ตเพลงป๊อปและอันดับ 2 ในชาร์ตแร็พ, ในที่สุดก็ได้ทองคำสามครั้ง. มันเป็นความสำเร็จที่น่าทึ่งสำหรับผู้ชายที่, เมื่อ 18 เดือนที่แล้ว, กำลังอ่านข้อความโฆษณาสำหรับการขายรถยนต์. แต่มันยังดูจางหายเมื่อเปรียบเทียบกับสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป.

Word of Mouf. มันเป็นชื่อที่ดูเหมือนจานบาร์บีคิวที่มีข้าวสองจานอยู่ใน, เอาล่ะ, mouf ของคุณ; ทั้งยังเป็นคำอธิบายสำหรับชื่อเสียงของแร็พเปอร์ที่ตั้งชื่อมันและเป็นการเล่นคำเกี่ยวกับสิ่งที่เขากำลังทำอยู่ที่นี่. มันถูกบันทึก, ผลิตและคอนเซปต์ในช่วง 18 เดือนระหว่าง Incognegro และการจัดระเบียบใหม่เป็น Back for the First Time, Word of Mouf จะนำ Ludacris ไปสู่ผู้คนได้อย่างเต็มที่เยอะขึ้น; ซิงเกิ้ลที่มีพลังสี่เพลงของมันจะนำเสนอวลีหลายๆอย่างสู่ศัพท์ที่เราใช้ร่วมกัน (“ฉันมีผู้หญิงมากมายในรหัสพื้นที่ต่างๆ”, “ออกไป” และฉันพนันได้เลยว่าส่วนใหญ่เราได้ยิน “sticky icky” ครั้งแรกใน “Saturday (Oooh! Oooh!)”) และเต็มไปด้วยการคุยโวขนาดใหญ่และจังหวะที่ใหญ่กว่า.

การมาถึงของ Word of Mouf ได้ประกาศในฤดูร้อนปี 2001 ด้วยซิงเกิ้ลพรีรีลีส “Area Codes,” เพลงที่ถูกกำหนดให้เป็นคลาสสิคในคืนคาราโอเกะของมิลเลนเนียล, ขอบคุณกับการระบุรหัสพื้นที่ — ทั้งหมด 43! — และการตะโกนไปยังสถานที่ในอเมริกาทุกแห่งที่ Ludacris อาจจะมีคอนเสิร์ตได้. แต่สิ่งที่ทำให้เพลงนี้มีชื่อเสียงไม่ใช่แค่การโจมตีด้วยตัวเลขที่น่าหัวเราะ แต่ยังเป็นฮุคที่เย้ายวนใจจาก Nate Dogg, ผู้ซึ่ง, นอกเหนือจากการอยู่ใน “Regulate,” อาจจะไม่เคยมีประสิทธิภาพในแนวทางนี้ในชีวิตของเขาทั้งหมด. การฟัง Nate Dogg ร้องในเสียงประสานกับตัวเองเป็นหนึ่งในความสุขที่ดีที่สุดในชีวิต. ลองเสพทรัพย์สินที่นี่.

เข้ามาหนึ่งเดือนก่อนที่อัลบั้มของจริง, “Rollout (My Business)” เป็นสิ่งที่แตกต่างโดยสิ้นเชิง, และโหมดที่ Luda จะกลับมาที่ตลอดอาชีพของเขา: แทร็คใหญ่, ยิ่งใหญ่จาก Timbaland’s brass section, การระเบิดที่ควบคุมซึ่งส่งผ่านสาย MARTA. มันยังเป็นการโฆษณาที่ยอดเยี่ยมสำหรับ Ludacris ในฐานะแร็พเปอร์; เขาอยู่ในและนอกจังหวะ, ยิงเหมือน Al Pacino ใน Scarface บางครั้ง, และพูดช้าและต่ำเหมือนกับพระในบางครั้ง.

สองรูปแบบนั้น — นักรักผู้ขำขันและพลังอำนาจที่มีการบรรยายที่ยิ่งใหญ่ — จะเป็นกระดูกสันหลังของ Word of Mouf เมื่อมันถูกปล่อยในเดือนพฤศจิกายน 2001. มันกลายเป็นความสำเร็จโดยทันที, เนื่องจากมันเดบิวต์ที่อันดับ 3 ในชาร์ตเพลงป๊อปของ Billboard, และอันดับ 1 ในชาร์ตแร็พ, ขายเกือบ 300,000 ชุดในสัปดาห์แรก. มันจะกลายเป็นอัลบั้มที่ขายดีที่สุดของ Ludacris.

แต่สิ่งที่น่าทึ่งที่สุดเกี่ยวกับอัลบั้มนี้, หลังจากผ่านมาจากวันวางจำหน่าย 20 ปี, คือมันสามารถสังเคราะห์แร็พใต้ที่ผ่านมาทั้งหมด 10 ปีเข้าเป็นอัลบั้มเดียว และเป็นส่วนสำคัญของการพัฒนาความนิยมที่ยั่งยืน. Ludacris ทำงานกับผู้ผลิตแร็พใต้หลายยุคหลายสมัยใน Word of Mouf: นอกจาก Timbaland ใน “Rollout,” ยังมี Organized Noize ในสองแทร็ก, และ KLC จาก No Limit, และจากนั้นมี Bangladesh ในสี่แทร็ก, และอีกสองจาก Jazze Pha, ลูกชายของ Bar-Kay James Alexander, ผู้ซึ่งต่อมาจะเซ็นสัญญากับ Ciara และผลิตให้กับชื่อเสียงของ Southern R&B และแร็พ. โปรดิวเซอร์หน้าใหม่ชื่อ P. King ถึงกับได้ทำการตัวอย่างเพลง “I Forgot to Be Your Lover” ของ William Bell ที่เป็นตำนานว่ามาจากแอตแลนต้า สำหรับ “Growing Pains.”

ซิงเกิ้ลที่สี่ของ Word of Mouf, “Move Bitch,” จะพิสูจน์ว่าเป็นซิงเกิ้ลที่ใหญ่ที่สุด, ไม่เพียงแต่ในรูปแบบ, แต่ยังในด้านการแสดงบนชาร์ต, เพราะมันเป็นเพลงท็อป 10 เพลงแรกของ Ludacris. ด้วยจังหวะที่ถูกผลิตโดย KLC เสมือนว่าถูกนำกลับมาใช้ใหม่จากดนตรีประกอบของ Danny Elfman สำหรับช่วงความฝันใน Pee-Wee’s Big Adventure, มันเหมือนกับซีน “ให้พวกเขาต่อสู้” จาก Godzilla ในรูปแบบแร็พ. เข้าร่วมโดย Mystikal ที่ตื่นเต้นและ I-20, มันเป็นการตีเสียงที่รุนแรง, เพลงที่สามารถกลายเป็นเพลงท็อป 10 ได้หลังจากการตัดต่อวิทยุที่ท่วมท้น, และในยุคนั้นในต้นปี 2002 ที่ชาวอเมริกันส่วนใหญ่กำลังมองหาซิงเกิ้ลที่พวกเขาสามารถแสดงความโกรธร่วมกัน.

แต่เพลงที่สมบูรณ์แบบที่สุดใน Word of Mouf คือ “Saturday (Oooh! Oooh!),” แทร็คที่มีเสียงกระทบระหว่างที่จัดทำโดย Organized Noize ที่จับความเป็นไปได้ไม่สิ้นสุดของการตื่นขึ้นในเช้าวันเสาร์โดยไม่มีอะไรในสิ่งที่คุณต้องทำ นอกจากจับแสงและสูบกัญชา. นอกจากนี้ยังเป็นคลังของอุปมาอุปไมยเกี่ยวกับกัญชา, จัดหาศัพท์เฉพาะสำหรับผู้ที่สูบมากมายเกินกว่าจะต้องการในชีวิต. ร่วมกับมิวสิควิดีโอสำหรับ “Rollout,” มิวสิควิดีโอสำหรับ “Saturday” ได้ทำให้ภาพลักษณ์ของ Ludacris มีความชัดเจนไปข้างหน้า: ไม่มีใครทำมิวสิควิดีโอที่มีความเพ้อฝันและวิปริตอย่างมีกึ๋นเหมือนกับ Ludacris ในจุดสูงสุดของเขา.

Word of Mouf มีความหมายมากกว่าสี่ซิงเกิ้ลนั้นและตัวอย่าง William Bell ของมัน, อย่างแน่นอน, แต่ซิงเกิ้ลเหล่านั้นนั้นยิ่งใหญ่จนพวกเขาน่าจะเป็นเนื้อหาหลักในคอลเลคชั่นเพลงฮิตที่ดีที่สุดของ Ludacris. แต่สำหรับความซับซ้อนของอัลบั้มที่เกินกว่าซิงเกิ้ลและสกิตที่ดูดีในช่วงระยะเวลานั้น, ยังมีแทร็กอัลบั้มอย่าง “Get the Fuck Back” และการแสดงมุกตลกๆ อย่าง “Coming 2 America” และ “Cry Babies (Oh No).” มันเป็นภาพถ่ายของแร็พเปอร์ที่กำลังอยู่ในจุดสูงสุดและสร้างมรดกทางภูมิศาสตร์ของแร็พแอตแลนต้า. ถ้า Ludacris สามารถทำให้ชาร์ตดังในยุคที่วงเด็กชายมีชื่อเสียง, T.I. และ Young Jeezy ก็สามารถทำได้เช่นกัน. Ludacris ปีนขึ้นไปให้ Lil Baby สามารถเดิน.

ไม่กี่เดือนหลังจาก “Move Bitch” ได้ถูกปล่อยออกมาเป็นซิงเกิ้ล, Ludacris จะถูกพบในกล้องของ Bill O’Reilly, เพราะนักวิจารณ์ที่โด่งดังตัดสินใจว่าการเลือก Pepsi ให้ Luda เป็นพรีเซ็นเตอร์ถือเป็นการดูหมิ่นความสุภาพทั่วไป. O’Reilly พอใจที่ Pepsi ไล่ Ludacris, แต่ Luda จะมีคำสุดท้าย: ในปี 2003 Ludacris แสดงใน 2 Fast 2 Furious, แทนที่ Ja Rule. ในปี 2021, Ludacris มีกำหนดจะปรากฏในฉบับที่เก้าของภาพยนตร์ และ Bill O’Reilly ไม่ได้อยู่ในโทรทัศน์.

Ludacris จะตามด้วย Word of Mouf กับ Chicken -N- Beer ในปี 2003 และ The Red Light District ในปี 2004, ทั้งสองอัลบั้มเดบิวต์อยู่ในอันดับหนึ่งในชาร์ตเพลงป๊อปของ Billboard, การเปลี่ยนแปลงของเขาสู่สถานะซูเปอร์สตาร์ได้เสร็จสมบูรณ์แล้ว. แต่การปีนขึ้นของเขาถึงจุดสูงสุดใน Word of Mouf, การเฉลิมฉลองที่นำไปสู่ว่าตรงจุดสูงสุดนั้นคือจุดที่สูงที่สุด.