เพลงที่น่าจดจำ ‘Straight From The Heart’ ของ Patrice Rushen

Patrice Rushen เป็นศิลปินที่โดดเด่นในวงการ R&B เธอเป็นหนึ่งในผู้หญิงไม่กี่คนที่มีความสามารถครบครันทั้งการร้อง เขียนเพลง จัดเรียง ดนตรี และผลิตเพลง เมื่อพูดถึงเสียงร้องของเธออาจมีคนเปรียบเทียบกับ Deniece Williams หรือ Evelyn “Champagne” King แต่ในฐานะศิลปินที่มีหลายบทบาทนั้นเธอมีความคล้ายคลึงกับ Stevie Wonder มากกว่า Rushen เป็นดั่งดวงดาวที่เริ่มต้นเมื่อยังเป็นเด็ก เธอเป็นเด็กอัจฉริยะด้านเปียโนที่เริ่มเล่นในเทศกาลดนตรี Monterey Jazz Festival เมื่อยังเป็นนักเรียนมัธยมปลายที่โรงเรียน Locke High School ในนครลอสแองเจลิส

เมื่อเธอมาที่ Elektra Records ในปี 1978 เธอยังอายุเพียงกลาง 20 แต่ได้บันทึกอัลบั้มแจ๊สฟังก์ชั้นเยี่ยมสามชุดสำหรับ Prestige Records แล้ว Elektra เพิ่ม Rushen เข้าไปในกลุ่มศิลปินแนวป๊อปแจ๊สที่รวมถึง Donald Byrd และ Grover Washington Jr. เมื่อดิสโก้เข้าผู้ตลาดในจุดสูงสุด เพลงที่มีจังหวะสนุกสนานพร้อมด้วยการเล่นดนตรีเต็มรูปแบบกำลังเป็นที่นิยม และด้วยความสามารถของ Rushen ในฐานะผู้เรียบเรียงและนักแต่งเพลง แบรนด์จึงมั่นใจว่าเธอสามารถผลิต "เพลงเต้นรำที่ชาญฉลาด" ได้ “ฉันเล่นเพลงเต้นรำมามากในสมัยเรียนมหาวิทยาลัย จากวงดนตรีเล็กๆ สิ่งต่างๆ เหล่านั้น” Rushen กล่าวเสริม “และฉันรักการเต้น”

จากช่วงเริ่มต้นของอาชีพการงาน Rushen ได้เข้าร่วมกับกลุ่มนักดนตรีชั้นนำในลอสแองเจลิส ซึ่งหลายคนที่เธอได้เรียกใช้ในการบันทึกเพลงร่วมกับเธอ ในบรรดานักดนตรีมืออาชีพที่มีชื่อเสียงใน Straight From the Heart มีมือกลอง James Gadson ที่มีชื่อเสียงจาก Bill Withers และ Watts 103rd St. Rhythm Band, นักเป่าเครื่องตีอย่าง Paulinho Da Costa และมือกีต้าร์ในสตูดิโออย่าง Paul Jackson Jr. ซึ่งเริ่มต้นอาชีพของเขาเมื่อ Rushen จ้างเขาให้เล่นในอัลบั้มเดบิวต์ Elektra ของเธอในปี 1978 Patrice.

เช่นเดียวกับอัลบั้มก่อนหน้า คู่หูที่สำคัญที่สุดสองคนใน Straight From the Heart คือผู้จัดเรียง Mims และมือเบส Washington พวกเขาเป็นเพื่อนกันตั้งแต่เป็นสองนักเปียโนหลักในวงดนตรีแจ๊สของ Locke High และเมื่ออาชีพของ Rushen เริ่มรุ่งโรจน์ เธอจึงมักจะปรึกษากับ Mims ให้คำปรึกษา “เธอรู้ว่าเมื่อเธออยู่ในสตูดิโอและฉันอยู่ในห้องควบคุม ฉันจะไม่ปล่อยให้สิ่งใดที่ด้อยมาตรฐาน” Mims กล่าว

ส่วน Washington พวกเขาได้พบกันใน Bay Area และการแสดงอย่างไม่เป็นทางการทำให้พวกเขาได้เล่นร่วมกัน Rushen รู้ทันทีว่าเธอพบคนที่มีจิตวิญญาณเดียวกัน “บางครั้งคุณก็เล่นกับคนบางคนและทันใดนั้นก็เกิดเวทมนตร์บางอย่าง ความรู้สึกที่ประสานกัน” เมื่อ Washington ย้ายมาที่ L.A. เพื่อทำงานในสตูดิโอ ครอบครัวของ Rushen ก็เปิดบ้านให้เขา “เขาต้องการที่พักและพ่อแม่ของฉันให้เขาอยู่ที่บ้านของเราจนกว่าเขาจะเริ่มมีอาชีพ” โดยมีผลให้ทั้งสองได้ฝึกซ้อมเล่นดนตรีร่วมกันในห้องซ้อมที่ห้องใต้ดินของ Rushen ทุกวัน และเซสชั่นนี่คือจุดเริ่มต้นของการเขียนเพลง “บางครั้งมันจะเริ่มจากเบสไลน์ บางครั้งจะเริ่มจากคอร์ด บางครั้งฉันจะนั่งอยู่ที่กลอง บางครั้งเขาจะอยู่ที่กลองและฉันเล่นเบส” เธอได้กล่าวไว้

นี่คือวิธีที่เพลงนำในอัลบั้ม “Forget Me Nots” เกิดขึ้น Washington ได้ improvising เบสไลน์และ Rushen ก็สังเกตเห็น “ฉันแค่พูดว่า ‘นั่นคืออะไร?!’ มันสมบูรณ์มาก: มันเป็นฟังกี้ มันเรียบง่าย มันมีทำนองที่สวยงามและฮาร์โมนีที่แอบแฝงอยู่ ทุกอย่างอยู่ที่นั่น” หาก Washington คือกระดูกของเพลง นักแต่งเพลงอาวุโสจาก Motown, Teri McFadden เป็นผู้ที่นำเสนอตัว hook เกี่ยวกับการให้ดอกไม้ forget-me-nots แก่คนรัก คนที่ทำงานร่วมกับ Rushen มานานคือ Gerald “Wonderfunk” Albright มาด้วยซาวด์แซกโซโฟนที่เป็นเอกลักษณ์ของเขา; เขาและกลุ่มของเขา Madagascar Horns ได้สนับสนุนให้ LP มีพลังที่ได้รับแรงบันดาลใจจาก Earth, Wind & Fire

Rushen ไม่คิดว่าเธอมีเพลงฮิตในทันที แต่เพลงรู้สึกถูกต้อง “ฉันเป็นนักวิจารณ์ที่เลวร้ายที่สุดของตัวเอง ดังนั้นถ้าชิ้นงานรู้สึกดี — และนั่นคือเกณฑ์ว่าเนื้อสัมผัสมันดีมาก — นั่นคือเรื่องใหญ่” สัญชาตญาณของเธอแท้จริงแล้วนั้นถูกต้องเนื่องจาก Rushen และทีมของเธอเห็นซิงเกิ้ลนี้ได้รับความนิยมในระดับประเทศ “มันเริ่มต้นใน Washington, D.C., มันเริ่มต้นใน Bay Area, มันเริ่มต้นใน New York และสุดท้ายใน L.A. มันเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว” เธอจำได้ ซิงเกิ้ลนี้ในที่สุดก็ก้าวขึ้นไปบนสามชาร์ตที่แตกต่างกัน โดยทำอันดับที่ 2 ใน Dance, 4 ใน R&B และ 23 ใน Pop ซึ่งเป็นเพลงที่ทำผลงานดีที่สุดของเธอ

“Forget Me Nots” เป็นเพลงหลักในฝั่ง A ที่เต็มไปด้วยแทร็กเต้น ตามด้วย “I Was Tired of Being Alone” ซึ่งเป็นจังหวะฟังค์ที่นุ่มนวลซึ่งมีพื้นฐานจากเสียงกีต้าร์ของ Paul Jackson Jr. และการเล่นที่แน่นหนาของมือกลอง Bloodstone ชื่อ Melvin Webb เพลงนี้พูดถึงคนที่หลงใหลในความรักใหม่ ถูกเขียนร่วมโดย Mims, Washington และอีกหนึ่งในคู่หูที่สร้างสรรค์ของ Rushen คือพี่สาวของเธอ Angela Rushen Ehigiator Angela อยู่ในห้องใต้ดินของครอบครัวในระหว่างการทำเพลง jam ของ Washington และ Rushen; Mims จำได้ว่า Washington อยู่ที่เบสและ Rushen อยู่ที่กลอง เมื่อกระดูกสันหลังของเพลงเริ่มปรากฏ Rushen อธิบายว่า Angela เข้ามาช่วย “เธอเป็นนักเขียน ดังนั้นเธอจึงลองเขียนดูและมันก็ออกมาดี!”

เพลงถัดไป “All We Need” เป็นดูเอตที่มีอยู่ในอัลบั้ม ร้องและเขียนร่วมโดย Roy Galloway ซึ่งยังเป็นสมาชิกของกลุ่ม R&B, L.A.X ทั้งสองรู้จักกันครั้งแรกในวัยรุ่นและ Rushen มักคิดว่า Galloway เป็น “นักร้องที่ยอดเยี่ยมมีพรสวรรค์ซ่อนอยู่มากมาย ซึ่งหนึ่งในนั้นคือการเป็นนักแต่งเพลง แต่ว่าเขาไม่มีแพลตฟอร์มในตอนนั้น” ด้วยการทำงานเสียงประสานด้วยกัน Rushen ตระหนักว่าเสียงร้องของ Galloway มี “การประสานเสียงที่ดีและมีทำนองที่อาจจับคู่กับเสียงของเธอได้” เมื่อตอนที่เธอคิดที่จะบันทึกดูเอตสำหรับอัลบั้มนี้ เธอจึงคิดว่า “Roy น่าจะทำได้ดี ดังนั้นฉันจึงขอให้เขาช่วย”

ฝั่ง A สิ้นสุดลงด้วยเพลงดนตรีเพียงเพลงเดียวในอัลบั้ม “Number One” เป็นชื่อที่มาจาก “นั่นคือสิ่งแรกที่ฉันทำเมื่อเริ่มต้นทำคอลเลคชันสำหรับอัลบั้มนี้” Rushen กล่าว การรวมดนตรีอินสทรูเมนทัลเข้ามา “กลายเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่ฉันมักทำเพราะนั่นคือแนวทางที่ฉันมีในฐานะนักดนตรี เพื่อมีบางสิ่งที่ฉันสามารถเล่นได้” นอกจากนี้ Elektra ยังสนใจเธอเพราะเธอสามารถรวม “แนวคิดของแจ๊สกับ R&B มันเข้ากับรสนิยมของฉันได้ดี”

เพลงแรกของอัลบั้มเริ่มฝั่ง B คือเพลงที่มีอารมณ์ “Where Is the Love” ซึ่งเขียนร่วมโดย Lynn Davis ผู้เคยส่งงานที่คล้ายกันให้นานใน “This Is All I Really Know” ในอัลบั้มก่อนหน้า Posh ในปี 1970 Rushen อธิบายว่า “เราได้ทำการบันทึกเสียงประสานหลายอย่างร่วมกัน และเธอเคยทำงานกับ George Duke และนี่คือช่วงเวลาที่ฉันได้ยินเธออย่างชัดเจน เมื่อฉันโทรหเธอให้มาช่วย เราพบกันว่าเราอาศัยอยู่ใกล้กัน เราจึงกลายเป็นเพื่อนที่ดี นอกเหนือจากสายงานที่ทำ”

“Where Is the Love” ยังเป็นหนึ่งในหลายเพลงจาก Straight From the Heart ที่ทำให้กลายเป็นซับพอร์ตสำหรับกลุ่มฮิปฮอปในยุค 90 โดยเฉพาะโดย Q-Tip จาก A Tribe Called Quest สำหรับเพลงของ Mobb Deep ในปี 1995 “Temperature’s Rising” ขณะที่ศิลปินคนอื่นอาจรู้สึกสองจิตสองใจเกี่ยวกับผลงานของตนที่ถูกตัวอย่าง Rushen ยังมองความสนใจของผู้คนในเพลงของเธอเป็นคำชม โดยเฉพาะสำหรับคนรุ่นหนุ่มสาวที่เติบโตในยุคที่ไม่มีงบประมาณสำหรับโปรแกรมดนตรีในโรงเรียน: “[บางที] พวกเขาอาจไม่มีเพลงในโรงเรียนแต่พวกเขายังคงสามารถชื่นชมการเล่นดนตรีที่ดีหรือความก้าวหน้าเมื่อพวกเขาได้ยิน มันช่วยกระตุ้นอะไรบางอย่าง ฉันต้องการให้เพลงของฉันสื่อสารสิ่งที่สำคัญกับผู้คน”

เพลงถัดไปนำเรากลับสู่พื้นเต้นรำด้วยจังหวะสเกต “Breakout!” เขียนร่วมโดย Brenda Russell ซึ่งเป็นดาว R&B ที่กำลังมาแรงในยุค 80 “เราทั้งสองเป็นแฟนที่มีต่อกัน” Rushen กล่าว และวันหนึ่ง Russell ได้แนะนำว่า “ทำอะไรสักอย่างกันสักครั้ง” ฉันจึงกล่าวว่า “ตกลง เรามาทำกันเถอะ!” Rushen เริ่มจัดระเบียบ “Breakout!” และเชิญ Russell มาร่วมงาน: “เธอรับมันไปและทำให้มันสำเร็จ”

“If Only” คือเพลงช้ารับรองที่มีการรับรองมากที่สุดในอัลบั้ม เป็นเพลงที่สร้างความสะเทือนใจที่ Rushen ต้องอธิบายกับคนที่เธอมีใจว่า ความสนใจของพวกเขาจะไปไม่ได้เป็นจริง “เราเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้” เธอร้องว่า “If Only” ถูกเขียนร่วมกับ Mims และ Syreeta Wright ซึ่งคนหลังเคยร้องเสียงประสานในอัลบั้ม Patrice และ Pizzazz นอกจากนี้ยังบันทึกอัลบั้มที่ประสบความสำเร็จของเธอเองเป็นครั้งแรกที่ช่วยเขียนให้ Rushen “ฉันรู้ว่าเธอเป็นนักแต่งเพลงที่ยอดเยี่ยม” Rushen กล่าว “ฉันรู้สึกว่าเธอจะเป็นคนที่ถูกต้องในการตีความนี้ คุณต้องให้พื้นที่และเสริมให้พวกเขามอบให้คุณในสิ่งที่ดีที่สุด”

เพลงก่อนสุดท้ายของอัลบั้มจะกลายเป็นคลาสสิคอีกเพลงหนึ่ง: “Remind Me.” ถ้า “Forget Me Nots” มาอัดเสียงเปิดที่มีความติดใจมากที่สุด “Remind Me” ก็มีความมีเสน่ห์ที่มาพร้อมด้วยเสียงเปียโนไฟฟ้า ซาวด์เบสหนักๆ และ โดยเฉพาะเสียงที่หลั่งไหลจาก ARP Odyssey ซินธิไซเซอร์ของ Rushen Mims กล่าวว่า “เพลงป๊อปบางเพลงอาจจะดูไร้สาระมากจนมันทำให้ฉันรู้สึกว่างเปล่า” แต่ใน “Remind Me” เขากลับพบว่า นักดนตรี “ได้ใส่ความสนใจมากพอในนั้น — ดนตรี ฮาร์โมนี ทำนอง — ทำให้มันมากกว่าที่จะเป็นเพลงป๊อปง่ายๆ”

“Remind Me” ยังมีนักแต่งเพลง Karen Evans ที่เป็นหนึ่งในเพื่อนสนิทของ Rushen ตั้งแต่มัธยมต้น Evans จะเขียนเพลง R&B ในปี 90 สำหรับศิลปินอย่าง Diana King และ R. Kelly แต่ “Remind Me” เป็นเครดิตอย่างเป็นทางการครั้งแรกของเธอ Rushen กล่าว “ฉันได้พบกับคนที่มีพรสวรรค์มากมายในสมัยของฉันที่มีพรสวรรค์มหาศาลเหล่านี้”

เมื่อออกในเดือนเมษายนปี '82 Straight From the Heart ได้ก่อให้เกิดความสำเร็จทันที สามารถขึ้นอันดับที่ 4 และ 20 ในชาร์ต R&B และ Pop ตามลำดับ อัลบั้มนี้ยังช่วยให้ Rushen ได้รับการเสนอชื่อเข้าชิง Grammy เป็นครั้งแรกสองครั้ง โดย “Forget Me Nots” ได้มีการเสนอชื่อในสาขาการแสดงเสียงร้อง R&B หญิงยอดเยี่ยม ในขณะที่ “Number One” ได้รับการเสนอชื่อในสาขาการแสดงดนตรี R&B ยอดเยี่ยม อย่างไรก็ตามมากกว่าเกียรติยศเหล่านั้นในตอนนั้น Straight From the Heart กลายเป็นหนึ่งในอัลบั้มคลาสสิกที่ก่อให้เกิดอดีตอันน่าจดจำ เป็นเครื่องหมายสำหรับช่วงเวลา สถานที่ และสไตล์ดนตรีและวัฒนธรรมที่ยังคงมีอิทธิพลกับผู้ฟังเกือบ 40 ปีต่อมา Rushen ขอให้เราอย่าลืมเธอ แต่เธอไม่ จำเป็นต้องกังวล

สำหรับเธอและทีมของเธอ ความสำเร็จของ Straight From the Heart ยังเป็นการยืนยันความเชื่อของพวกเขาในศักยภาพของอัลบั้มนี้ “เมื่อคุณรู้สึกแบบไหน คุณต้องพร้อมที่จะยืนหยัด” เธอกล่าว “นี่คือบทเรียนที่ใหญ่ที่สุดที่เราได้เรียนรู้… ความเชื่อในการทำทุกอย่างในอำนาจของคุณเพื่อให้ [เพลงของคุณ] มีโอกาสที่จะได้รับการได้ยิน นั่นคือจุดประสงค์ทั้งหมด เพียงเพราะคุณแตกต่างไม่ได้หมายความว่าคุณผิด”