อัลบั้มใหญ่ของคริส สเตฟเลตันเกี่ยวกับเรื่องเล็กๆ

ตั้งแต่เขาได้ระเบิดเปล่งเสียงเข้าชาร์ตและจิตใจของผู้ฟังเพลงคันทรีหลังจากการแสดงสดที่กลายเป็นไวรัลในงาน CMA Awards ปี 2015 ซึ่งทำให้ยอดขายอัลบั้มของเขา Traveller ขึ้นมาอยู่บนสุดของชาร์ต Billboard Country เป็นเวลา หลายปี ขายได้ 4 ล้านชุด — คริส สเตปเลตัน (Chris Stapleton) ได้พยายามอย่างดีที่สุดที่จะเก็บทุกอย่างไว้ในขอบเขตและเรียบง่ายที่สุด แม้ว่าเขาจะกลายเป็น — มากน้อยเพียงใด — ดาวคันทรีที่ใหญ่ที่สุดในปี 2010 ซึ่งทุกศิลปินคันทรีต้องเผชิญหน้า เขาก็หลีกหนีทุกโอกาสในการสร้างตัวเองให้เป็น Main Event เมื่อเขาตามอัลบั้ม Traveller เขาได้ออกอัลบั้มสองชุดชื่อ Live From A Room ซึ่งมีเพลงเกี่ยวกับการสูบกัญชา การคัฟเวอร์เพลงของ Pops Staples และ Willie Nelson และเขาก็หลีกเลี่ยงความอยากให้ใครพูดว่า “เขาพยายามจะเหนือกว่า Traveller.” เขาเลือกที่จะไม่เข้าไปในเหตุการณ์ที่เห็นเขาเป็น “ผู้ช่วย” ของคันทรี คนที่บังคับให้ Florida Georgia Line ทำเพลงเกี่ยวกับดินแทนที่จะเป็น Fireball.

แนวโน้มนี้ยังคงต่อเนื่องกับ LP ใหม่ชุดแรกของเขาในรอบสามปี Starting Over ซึ่งมีปกที่ตะโกนว่า: “นี่เป็นแค่อัลบั้มอีกชุดหนึ่ง ฟังและพกติดตัวไป และเดินหน้าต่อไป.” แต่การที่เขาพยายามที่จะให้ทุกอย่างเรียบง่ายกลับซ่อนคุณภาพที่มากที่สุดของ Starting Over เนื่องจากอัลบั้มนี้คือ LP “ที่เหมาะสม” อัลบั้มแรกของเขาที่เต็มไปด้วยเพลงใหม่ทั้งหมด — ยกเว้นสองเพลงที่คัฟเวอร์จาก Guy Clark และหนึ่งเพลงจาก John Fogerty — เป็น LP ขนาดใหญ่ ที่ให้พื้นที่สำหรับเพลงเกี่ยวกับสุนัขที่จากไป เหตุการณ์ยิงปืนที่ Route 91 ในลาสเวกัส ความเป็นเพื่อน และสิ่งที่น่าตื่นเต้นของรัฐอาร์คันซอ มันคือเสียงของสเตปเลตันอย่างแท้จริง; ไม่ประนีประนอมและยากที่จะนิยาม มันถูกยกขึ้นโดยเสียงอันมหึมาของสเตปเลตัน.

นอกเหนือจากวงดนตรีบนถนนของสเตปเลตันและภรรยา แรงบันดาลใจ และผู้ร่วมงาน Morgane Stapleton เขายังได้มาร่วมงานที่นี่กับ Heartbreakers Benmont Tench และ Mike Campbell ซึ่งเพิ่งสูญเสียนักร้องนำของวงที่เขาเป็นผู้นำในแบบที่ทำลายขอบเขตของแนวดนตรี เปตตี้ (Petty) เป็นจุดเชื่อมโยงที่ไม่ได้ถูกพูดถึงในสื่อของสเตปเลตันมาก่อน แต่การเปรียบเทียบนี้มีความหมายมาก; เปตตี้มุ่งมั่นต่อเพลงมากกว่าสิ่งใด และไม่เคยสนใจว่าเพลงของเขาจะถูกจัดประเภทว่าเป็นร็อค คลื่นใหม่ อเมริกันา หรือป๊อป มันทำให้เขาสามารถเป็นทุกอย่างให้กับทุกคน ซึ่งคล้ายคลึงกับสเตปเลตัน: เขาสามารถเป็นที่ชื่นชอบด้วยเสียงของเขา เพลงป๊อป (ดูผลงานของเขากับ Thomas Rhett และ Justin Timberlake) การเล่นกีตาร์ หรือการเขียนเพลงของเขา และในขณะที่เพลงทุกเพลงในอัลบั้มของเขาอาจไม่ถูกมองว่าเป็น “คันทรี” แต่ก็เห็นได้ชัดว่ามันคือ “คริส สเตปเลตัน.”

สามเพลงแรกจาก Starting Over แสดงให้เห็นอย่างชัดเจน เพราะเพลงชื่อเดียวกันเป็นเพลงดูเอ็ทเสียงเบา สบายระหว่าง Morgane และสเตปเลตันที่ฟังเหมือนถูกบันทึกในรอบกองไฟ “The Devil Always Made Me Think Twice” เปลี่ยนเป็นโหมดดุร้าย ขณะที่สเตปเลตันปล่อยควันที่เสียงกีตาร์ชั้นสูงที่สุดในอัลบั้ม แล้ว “Cold” นำไปสู่ทิศทางที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิง; มันเป็นเพลงช้า ๆ ที่เต็มไปด้วยการเรียบเรียงลึกซึ่งจบลงด้วยหนึ่งในการแสดงเสียงที่ใหญ่ที่สุดของสเตปเลตัน ซึ่งมันสามารถทำให้เป็นเสียงประกอบภาพยนตร์ Bond ได้ในวันพรุ่งนี้.

เพลงที่ไม่น่าจะเป็นที่สนทนาส่วนใหญ่เกี่ยวกับ Starting Over คือเพลงสุดท้ายในอัลบั้ม “Watch You Burn” ซึ่งเป็นเพลงเกี่ยวกับเหตุการณ์ยิงปืนหมู่ที่ Route 91 ในงานเทศกาลคันทรีในลาสเวกัส สเตปเลตันไปถึงแก่นของความขลาดที่ใช้ในการยิงฝูงชนที่งานเทศกาลดนตรี เยาะเย้ยว่าเพื่อนของเขาอาจถูกฆ่า และรื่นเริงในการเห็นมือปืนถูกเผาเป็นนิรันดร์ มันอาจจะดูเหมือนว่าไม่ได้ไกลเกินเอื้อม แต่ในแนวดนตรีที่มีศิลปินเปิดเผยสนับสนุน NRA และพูดว่าบางอย่างเล็กน้อยเช่น Black Lives Matter ทำให้คุณเป็นชนชั้นหัวรุนแรง มันทำให้สเตปเลตันเป็นชนชั้นหัวรุนแรงที่หายาก ต้องขอบคุณที่เพลงนี้มีบทประสานเสียงแบบ gospel มาร่วมจบในตอนท้าย และมันก็ดีมากด้วย.

มีหลายสิ่งที่แนะนำเกี่ยวกับอัลบั้มนี้ ซึ่งไม่เสมอไปที่คุณสามารถพูดได้เกี่ยวกับอัลบั้มที่จะเป็นการป้องกันทางการค้าของธุรกิจการบันทึกเสียงในอีก 18 เดือนข้างหน้า มันมีขนาดใหญ่, มันมีพลัง, มันคือคันทรี และเพลงที่แนะนำรัฐอาร์คันซอทำให้มันดูมีความแน่นแฟ้น (“Arkansas”). แต่เพลงที่ทำให้ฉันกลับมาอีกครั้งคือเพลงที่เล็กที่สุดในความสำคัญ: “Maggie’s Song” ซึ่งเป็นเพลงบัลลาดง่ายๆ เกี่ยวกับสุนัขของสเตปเลตันที่เพิ่งเสียชีวิต ในมือของคนอื่น มันอาจจะดูหวานเกินไป แต่สเตปเลตันจับความรู้สึกอันนุ่มนวลทั้งหมดที่เจ้าของสุนัขมีเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตที่พวกเขาใช้ชีวิตร่วมกัน “มันเริ่มมีฝนในวันจันทร์ / วันที่แม็กกี้เสียชีวิต” สเตปเลตันร้อง ก่อนที่จะเล่าถึงวันสุดท้ายของแม็กกี้ ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่จะทำให้ใครก็ตามที่มีสุนัขรู้สึกอ่อนแรง สเตปเลตันอาจเป็นยักษ์ใหญ่ในเชิงพาณิชย์ แต่จุดแข็งของเขาไม่ได้อยู่ที่การดึงดูดผู้ฟังในวงกว้างที่สุด; จุดแข็งของเขาคือการเขียนเพลงเกี่ยวกับสุนัขของเขาที่สามารถทำให้คุณรู้สึกเจ็บปวดทุกครั้งที่ฟัง.