อัลบั้มประจำสัปดาห์: I See You ของ The xx

การมาถึงของปีใหม่กระตุ้นการไตร่ตรองตัวเองและความมุ่งมั่นซึ่งมักจะมีปัญหาในสัปดาห์และเดือนถัดไป เมื่อความเป็นจริงกลับมาอีกครั้งและทำให้แรงบันดาลใจในวันปีใหม่ที่ทะเยอทะยานหลายๆ อย่างนั้นหยุดชะงัก เซียนจำนวนนับไม่ถ้วนพากันไปที่ยิมเพื่อทำให้เกิดนิสัยที่ดีต่อสุขภาพซึ่งอาจจะอยู่ได้สักสองสามสัปดาห์ก่อนที่จะหมดแรงไปใน…โอ้ อาจจะประมาณกลางเดือนกุมภาพันธ์ ไม่สามารถจับผิดได้ที่พวกเขาพยายามจะเริ่มต้นใหม่ แต่ผลกระทบของการตั้งเป้าหมายเช่นนี้มักจะไม่ยั่งยืน

แต่ยังไงก็มีข้อยกเว้นที่ช่วยปิดปากผู้ที่มองโลกในแง่ร้าย The xx เริ่มต้นปี 2017 ด้วยอัลบั้มใหม่และก้าวที่สดใส เติมพลังและเร้าใจหลังจากที่หยุดพักไปเกือบ 5 ปี อัลบั้มที่สามของพวกเขา I See You ปฏิเสธที่จะละทิ้งเสียงที่เป็นเอกลักษณ์ของพวกเขาในขณะที่ยังคงชี้นำมันไปในทิศทางใหม่ที่น่าสนใจและไม่คาดคิด สไตล์ที่พวกเขาได้รับความนิยมยังคงมีอยู่ใน I See You แต่บ่อยครั้งจะทำหน้าที่เป็นพื้นหลังหรือต้นทางมากกว่าที่จะเป็นหลักพิงตามที่นักวิจารณ์ของพวกเขาเสนอแบบนั้น การทำให้เกิดสมดุลเช่นนี้เป็นความพยายามที่มักเกิดขึ้นแต่ยากที่จะเชี่ยวชาญ แต่ที่นี่วงดนตรีฟังดูมั่นใจและมั่นใจอย่างชัดเจน แตรที่ประกาศการมาถึงใน "Dangerous" เป็นสัญญาณแรกว่าผลงาน I See You จะไม่ใช่การกลับมาแบบเดิม

ความกล้าหาญเช่นนี้เป็นดินแดนใหม่ในบางแง่สำหรับ The xx ในขณะที่ผลงานก่อนหน้านี้ผลิตออกมาได้อย่างยอดเยี่ยม แต่กลับเติบโตจากความเปราะบางและกำหนดตัวเองด้วยความอ่อนแอ xx อัลบั้มเปิดตัวของพวกเขาในปี 2009 ได้กำหนดเสียงของพวกเขาอย่างชัดเจน – บรรยากาศที่น่าหลงใหลและเป็นส่วนตัวในแนว R&B ที่มีจังหวะจาก Jamie xx แต่บ่อยครั้งจะมีการจัดการการกีตาร์ที่บางเบาและแตกขึ้น เสียงเบสดังๆ และเนื้อเพลงที่เชื่อใจได้ ฉากหลังนั้นได้รับการปรับปรุง แต่สิ่งที่เป็นมนุษย์กลับรู้สึกหักเหและไม่สบายใจ เต็มไปด้วยความกลัวและไม่มั่นคง

ในขณะที่ค็อกเทลนี้ประสบความสำเร็จในอัลบั้มแรกของ The xx แต่งานในปี 2012 Coexist ของพวกเขาเป็นการเคารพต่อสูตรไปจนเกินเหตุ อัลบั้มนี้ย้ำถึงความใกล้ชิดที่นุ่มนวลของแผ่นเสียงตัวแรก ดันให้ความเรียบง่ายของมันไปไกลยิ่งขึ้น นี่เป็นความผิดพลาด; Coexist รู้สึกเบาจนเหมือนจะลอยได้ และในขณะที่มันเข้าใจถึงความเยือกเย็นที่ทำให้เป็นที่นิยมในอัลบั้มแรก แต่ความพยายามเช่นนั้นก็มักจะประสบความสำเร็จในราคาทีละช่วงเวลาที่น่าจดจำ กับแนวคิดที่น่าสนใจกว่านี้เข้ามาใน In Colour อัลบั้มเดี่ยวในปี 2015 ของ Jamie xx ที่เต็มไปด้วยสีสันและมี Young Thug ร่วมด้วย

การหยุดนิ่งเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจสำหรับวงที่เชี่ยวชาญในเสียงที่เฉพาะเจาะจง แต่ I See You รู้สึกเหมือนเป็นความพยายามกลางๆ ที่ The xx ควรจะปล่อยออกมา หลายเพลง – ที่ขับเคลื่อนด้วยตัวอย่างที่ผจญภัยและการผลิตที่มีชีวิตชีวา – มาพร้อมกับพลังงานที่ดึงดูดและติดเชื้อซึ่งจะเป็นไปไม่ได้เลยในโปรเจ็กต์ก่อนหน้านี้ของ The xx อย่างไรก็ตามมันยังสามารถทำให้รู้สึกเหมือนเป็นความก้าวหน้าออร์แกนิกมากกว่าการทดลองที่ถูกบังคับ – อาจเป็นเพราะ Jamie ได้ลองลงมือในน้ำนี้ตลอด In Colour เพลง "A Violent Noise" เป็นตัวอย่างหนึ่งที่ใช้ความเงียบในแบบที่วงดนตรีมักทำมาก่อน เคลื่อนที่จากการเงียบเฉียบสู่พลังที่เต็มไปด้วยพลังอย่างไม่พยายาม ทำได้อย่างไม่มีสะดุด ซิงเกิลหลัก "On Hold" (แสดงในเดือนพฤศจิกายนใน Saturday Night Live พร้อมกับการเต้นที่น่าสงสารที่สุดของปี 2016) เป็นเพลงป๊อปที่มีประสิทธิภาพอย่างไม่เหมือนใคร ซึ่งผสมผสานความรักที่เพิ่งค้นพบของพวกเขาสำหรับดนตรีแดนซ์กับทำนองที่ติดงอมแงมและตัวอย่างจาก Hall and Oates ที่มีประสิทธิภาพแปลกๆ "I Dare You" ก็ไม่มีข้อยกเว้นเช่นกัน

แต่นี่ไม่ใช่ Coldplay ที่ละทิ้ง "Yellow" เพื่อความร่วมมือที่หรูหรากับ Avicii ความเปราะบางที่เป็นลักษณะเฉพาะของ The xx ยังมีอยู่มาก และเป็นปัจจัยหลักสำหรับหลายช่วงเวลาที่ทรงพลังที่สุดของอัลบั้มนี้ Romy Madley Croft ฟังดูเศร้าและโดดเดี่ยวอย่างที่เธอเคยเป็นใน "Performance" ยกระดับบรรยากาศที่ค่อนข้างปกติของ The xx ด้วยการร้องที่มีมิติแต่เต็มไปด้วยอารมณ์ งานของเธอดียิ่งขึ้นใน "Brave For You" เพลงที่แต่งให้แก่พ่อแม่ที่เสียชีวิต ซึ่งสามารถสร้างความสุขได้อย่างแท้จริงโดยไม่เคยถลำเข้าสู่ความเชย "Test Me" reportedly เกี่ยวกับความตึงเครียดภายในวง และเนื้อเพลงที่เฉียบคมและการผลิตที่เศร้าและเย็นเยียบรวมกันทำให้มันเป็นจุดเด่นของอัลบั้ม

มีการพูดถึงมากมาย – ทั้งที่นี่และที่อื่น ๆ – เกี่ยวกับการพัฒนาของเสียงที่เราฟังจากวงตลอด I See You โดยเฉพาะเมื่อเปรียบเทียบกับแนวทางที่ปลอดภัยที่ใช้กับ Coexist นี่คือสิ่งที่น่าสังเกตมากที่สุดในครั้งแรกที่ฟัง แต่ในตอนท้ายของวัน I See You ก็ทำงานได้ดีเพราะนี่คือเพลงที่ดีมาก ซึ่งออกแบบอย่างประณีตและเต็มไปด้วยลักษณะและความซื่อตรง ยังเร็วเกินไปที่จะบอกได้ว่ายุคหน้าใน The xx จะนำการเปลี่ยนแปลงเพิ่มเติมหรือกลับเข้าสู่ความเคยชินเก่าๆ แต่ด้วย I See You พวกเขาเริ่มต้นปี 2017 ในฐานะวงดนตรีที่ดีกว่าที่เคยเป็นเมื่อปีที่แล้ว