อัลบั้มเพลงประเทศที่ดีที่สุดแห่งปี 2017

ในชีวิตที่ผ่านมา Sam Outlaw เคยเป็นผู้บริหารโฆษณาในแคลิฟอร์เนียใต้ ก่อนที่เขาจะเปลี่ยนเส้นทางที่อายุ 30 ปีและเริ่มสร้างสรรค์เพลงคันทรีที่มีลักษณะเป็นป๊อปอิสระที่มีความสวยงาม โดยอัลบั้มที่สองของเขา Tenderheart เป็นอัลบั้มที่มีเสน่ห์ มีการผลิตที่ดีที่สุด พร้อมด้วยเพลงที่ทั้งตลกขบขัน (“She’s Playing Hard To Get Rid Of”) และเพลงที่ดิบ (“Say It To Me”) แต่เสียงของ Outlaw--เป็นเครื่องมือที่เบาและสวยงาม--ทำให้ Tenderheart เป็นอัลบั้มที่คู่ควรกับการเป็นเพื่อนที่คงที่จะอยู่เคียงข้างคุณตลอดไป。

Jason Isbell ใช้เวลาส่วนใหญ่ในปีนี้เป็นหนึ่งในดาราคันทรีที่กล้าทดลองตั้งคำถามเกี่ยวกับเรื่องต่างๆ ในยุคของเรา--ทรัมป์, อำนาจของคนผิวขาว, ความรุนแรงทางเพศที่เกิดจากผู้ชาย--ในฟีดทวิตเตอร์ของเขาและในการสัมภาษณ์ Isbell อาจจะไม่มีความทับซ้อนมากนักกับผู้ชมของ Luke Bryan ที่อาจไม่เห็นด้วยกับเขาในประเด็นเหล่านี้ แต่ถึงอย่างนั้นมันก็รู้สึกสดชื่นที่ได้ยินดาราคันทรีเรียกร้องความจริง หัวข้อใน The Nashville Sound มีเพลงที่พูดถึงการตั้งคำถามเกี่ยวกับโครงสร้างอำนาจ เช่น “White Man’s World” จนถึง “Anxiety” และยังรวมถึงผลงานที่แข็งแกร่งที่สุดในงานของ Isbell นับตั้งแต่เขาออกจาก Drive By Truckers The Nashville Sound อาจจะไม่โดดเด่นเท่าอัลบั้มล่าสุดของ Isbell แต่จุดประสงค์คือหลังจากผ่านปีแห่งความวุ่นวายส่วนตัวและอาชีพ มันก็ยอดเยี่ยมมากที่จะได้เห็นเขาทำเพลงที่เขาต้องการทำในสภาพที่ดีและ rebellious。

มีไม่กี่อัลบั้มในปีนี้ที่เปิดตัวได้อย่างน่าสนใจเหมือนกับ Highway Queen ที่มีเสียง “yippee ki yay” ที่ประกาศการเปิดตัวเพลง “700,000 Rednecks” ซึ่งเป็นเพลงเกี่ยวกับวิธีที่ Nikki Lane คิดว่าทุกอย่างที่ต้องการให้มีอาชีพคันทรีที่ประสบความสำเร็จคือ rednecks 700,000 คนที่จะมาซื้อแผ่นเสียงของเธอและสนับสนุนเธอในทัวร์ Lane เป็นอีกหนึ่งคนในวงการคันทรีที่เริ่มต้นอาชีพหลังจากที่เธอตระหนักว่าเธอสามารถเขียนเพลงที่ดีกว่าที่แฟนเก่าของเธอทำได้ นำเธอไปถึงเป้าหมาย redneck 700k ใน Highway Queen--มันเป็นทั้งเพลงคันทรีแบบดั้งเดิมและแบบนอกกระแส มีเพลงที่ฟังเหมือนฮองกี้ท่องในปี 1971 และเหมือนกับว่าเป็นอัลบั้มคันทรีที่ผู้หญิงผู้กล้าหาญ ปัญหาหนักหน่วงจะทำในปี 2017

ในนั้นกลุ่มนักดนตรีที่เป็นไซด์แมนสำหรับคนดังในวงการคันทรีอย่าง Kris Kristofferson และอื่นๆ ตัดสินใจที่จะเป็นสมาชิกน้อยของ Justice League, ไปที่ Muscle Shoals, และดื่มเหล้าขวดหนึ่งในขณะที่บันทึกอัลบั้มที่เป็นอัลบั้มที่สนุกสนานที่สุดในปี 2017 มาเพื่อ “Habbie Doobie,” อยู่เพราะ “My Way.”

หลังจากการจากไปของ Merle Haggard เมื่อปีที่แล้ว Willie Nelson ได้พบว่าตัวเองเป็นคนสุดท้ายในรุ่นเก่า เป็นชายคนสุดท้ายที่ยืนอยู่จากกลุ่มดาราคันทรีในยุค 60 เงานั้น--การเห็นเพื่อน ๆ เสียชีวิตในขณะที่เวลาก้าวไปข้างหน้า--ปกคลุม God’s Problem Child ซึ่งมีเพลงเกี่ยวกับการรู้สึกแก่ การรายงานว่าตนเองตาย (“Still Not Dead”), การต้องการผ่านช่วงเวลาดีๆ (“Delete And Fast Forward”), และการไว้อาลัยให้กับผู้ที่จากไป (“He Won’t Ever Be Gone”) สมุดเพลงของ Willie เป็นสมบัติล้ำค่าของอเมริกา และการได้เห็นเขาในช่วงที่เขาทำเพลงหลังจาก 55 ปีในวงการเพลงนั้น กลายเป็นหนึ่งในช่วงเวลาที่ดีที่สุดของปีนี้。

อาจจะเป็นเรื่องที่ไม่ค่อยถูกต้องในวงการเพลงคันทรี แต่ไม่มีอัลบั้มไหนในปีนี้ที่จะเป็นที่สนใจมากไปกว่าอัลบั้มเปิดตัวของ Midland On The Rocks ในด้านดนตรี Midland อยู่ในโลกที่เพลงคันทรีหยุดอยู่ที่ปี 1997; อัลบั้มเปิดตัวของพวกเขามีความคิดว่าผู้หญิงอย่าง Garth Brooks, Alan Jackson และ George Strait คือจุดสูงสุด และอัลบั้มนี้อัดแน่นไปด้วยการเขียนที่ฉลาด สนุกสนาน และเต็มไปด้วยการเต้นรำ เรียกว่า "Drinkin' Problem" เป็นเพลงที่ยอดเยี่ยม.

แต่ในเรื่องความสัมพันธ์ พวกเขาเคยเป็นนักโมเดล นักแสดงละครโทรทัศน์ และผู้กำกับมิวสิควิดีโอมาก่อนที่จะมาเป็นวงดนตรีคันทรี ซึ่งด้วยเหตุผลบางอย่างทำให้คนในวงการเพลงคันทรี บ้าคลั่ง แต่ตรงนี้คือสิ่งที่คุณสามารถบอกได้เมื่อบางสิ่งทำให้คนในอินเทอร์เน็ตตื่นเต้นโดยไม่มีเหตุผล และเมื่อมันมีแรงดึงดูดเพราะมันโดนใจ อัลบั้มของ Midland นี้จะไม่มีความสำคัญใดๆ ถ้ามันไม่ยอดเยี่ยมมากนัก ดังนั้น การโต้เถียงเรื่อง “ความแท้จริง” จึงเป็นภาระที่ไม่ค่อยดีนักที่มันต้องแบก ดังนั้น จงฟังสิ่งนี้และสวมโบว์โล่ไทโดยไม่สงสัย.

Angaleena Presley คืออีกขาที่น้อยคนจะรู้จักในวง Pistol Annies คู่ข้าง Miranda Lambert และ Ashley Monroe แต่เธอมีอาชีพเดี่ยวที่มีจุดสูงสุดในปีนี้กับ Wrangled, อัลบั้มที่มีเนื้อเพลงเล่าเรื่องที่ดีที่สุดในปีนี้ จากการท้าทายความคาดหวังของ “Mama I Tried” และ “Country” ไปจนถึงความสิ้นหวังในการไปถึง “Dreams Don’t Come True” ไม่มีนักเขียนเพลงคนไหนที่ทำอัลบั้มได้กว้างขวางมากกว่าเธอ Presley ควรจะเป็นดาวใหญ่; หวังว่าการประเมินใหม่ของอัลบั้มนี้จะทำให้เกิดสิ่งนั้นขึ้น。

Kip Moore คือสิ่งที่เหมือนจะเกิดขึ้นหาก Born In The USA-ยุคของ Bruce Springsteen เติบโตขึ้นมาเล่นเพลงเกี่ยวกับการดื่มเหล้าห้าขวดเพื่อที่จะลืมผู้หญิงที่ทิ้งเขาไปและทำให้เขาผิดหวัง ซึ่งแปลว่าตอนนี้ไม่มีอัลบั้มไหนที่ร็อกได้มากกว่า นี่คืออัลบั้มเดียวที่ฉันอยากฟังระหว่างเบียร์เบียร์ที่ 2 ถึง 700 นับตั้งแต่ที่มันออกมา เปิดเพลง “Bittersweet Company” และคุณจะถูกพาไปยัง Camaro ที่กำลังวิ่ง 105 ไมล์ต่อชั่วโมงในท่ามกลางพระอาทิตย์ตก Rock อาจจะตายไปแล้ว แต่ Kip Moore ยังคงมีชีวิตอยู่

Chris Stapleton มักจะถูกยกย่องว่าเป็นมาตรฐานของเพลงคันทรี “ที่ดี” เป็นทางเลือกสำหรับผู้ชายที่ชื่อ Chace ที่ครองคลื่นเพลงคันทรี ถึงแม้ว่าเขาจะทำเงินค่าเช่าจนได้ขายเพลงให้กับ Thomas Rhett และ Luke Bryan จนกระทั่งเขากลายเป็นซูเปอร์สตาร์เดี่ยว แต่แล้ว การแสดงใน CMA ก็เกิดขึ้น และ Stapleton กลายเป็นอุตสาหกรรมในตัวของเขาเอง ผลิตซ้ำๆ แผ่น Traveller (อัลบั้มปี 2015 ของเขามียอดขายประมาณ 500,000 แผ่นในปีนี้) สิ่งนี้นำไปสู่แรงกดดันที่ Stapleton ไม่เคยเผชิญในอาชีพดนตรีของเขา: กดดันว่าจะทำให้เกินจาก Traveller ได้อย่างไร

เขาเข้าสตูดิโอและทำเซสชันที่หลวมซึ่งนำไปสู่สองอัลบั้มนี้ ซึ่งทั้งหมดเป็นคอลเล็กชันที่แข็งแกร่งกว่า Traveller ตั้งแต่เสียงเรียกที่ชัดเจนใน “Broken Halos” จนจบด้วยการคัฟเวอร์เพลง “Friendship” ของ Pop Staples ทั้งสองอัลบั้มนี้คือ Stapleton ในช่วงสูงสุดของเขา เพลงคันทรีที่ชัดเจน เขียนดี ผลิตดี ส่งมอบด้วยเสียงที่เป็นเอกลักษณ์และมีคุณภาพของเขา Stapleton ใช้เวลาหลายปีพยายามทำเพลงที่เขาต้องการทำก่อนที่จะได้รับโอกาส อัลบั้มเหล่านี้พิสูจน์ว่าเขาจะสามารถทำเช่นนั้นไปได้ตลอดที่เขาต้องการ

Colter Wall อายุ 22 ปี ซึ่งถือว่าอายุน้อยสำหรับนักแสดงในทุกมาตรฐาน แต่โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขามีเสียงที่เป็นเอกลักษณ์เช่นนี้ เสียงของเขาฟังเหมือนการกัดเซาะของกองหินลงสู่ชายหาด เสียงเข้มข้นและดินน้ำ และเนื้อเพลงของเขาก็เหมือนกับถูกส่งจากกลับหลังขวดใบใหญ่ของยาสูบเคี้ยว ซึ่งหมายถึงว่าอัลบั้มที่เขาตั้งชื่อเหมือนกันคือหนึ่งในอัลบั้มที่น่าตกใจที่สุดในปี 2017: คุณไม่คาดคิดว่าจะได้ฟังเสียงที่ฟังเหมือนจากยุคเก่าตะวันตกในปี 1873 แต่จริงๆ แล้วอัลบั้มเปิดตัวนี้ก็เป็นแบบนั้น มีเพลงเกี่ยวกับการฆาตกรรม ความปรารถนา ความตาย จักรยานยนต์ และภูมิประเทศ ผู้หญิง และทางรถไฟ เป็นผลงานที่น่าหลงใหล สวยงาม เต็มไปด้วยความชัดเจน และเป็นอัลบั้มคันทรีที่ดีที่สุดในปี 2017.