อย่าคิดมาก Donny Benét

“ผมคิดว่า The Don จะเป็นอัลบั้มสุดท้ายของผมจริงๆ ผมทำอัลบั้มในออสเตรเลียมาหลายอัลบั้ม และมันเป็นสิ่งที่เล็กๆ ใต้ดินและอินดี้” เขากล่าว “พอ The Don ออกมาจากออสเตรเลียผมก็รู้สึกว่า ‘โอ้แม่เจ้า อัลบั้มนี้จะ ไม่ เป็นอัลบั้มสุดท้ายแน่’”

The Don ซึ่งเขาบรรยายว่าเป็นการสร้างตัวละครของ “ชายฉกรรจ์อายุสามสิบกลางๆ ที่มีความมั่นใจสูง ท่ามกลางความเป็นไปได้ไม่สิ้นสุด” ทำให้ Benét ได้แฟนๆ ทั่วโลกด้วยเสียงนีโอดิสโก้ เบสไลน์ที่ติดหู และเนื้อเพลงที่คมคาย มันทำให้เขาสามารถทัวร์ต่างประเทศกับศิลปินอย่าง Mac DeMarco ได้ แต่ก็ทำให้เขาติดอยู่ในความคิดสร้างสรรค์ ไม่แน่ใจว่าจะสร้างต่อจากอัลบั้มสุดท้ายของเขาได้อย่างไรโดยไม่ทำให้ผู้ชมที่เพิ่งขยายตัวเสียความรู้สึกที่พวกเขาชื่นชอบในตัวตนของ “The Don”

“เท่าที่ผมอยากจะทำอัลบั้มแจ๊สยาว 90 นาที ผมคิดว่ามันจะไม่เข้าที่เข้าทางกับการพัฒนาตามธรรมชาติจาก The Don” เขากล่าว

ในปี 2018 เขาเริ่มเขียนอัลบั้มที่มุ่งเป้ามากขึ้นไปที่กลุ่มผู้ชมเทศกาลในยุโรปและได้รับแรงบันดาลใจจากอิตาโลดิสโก้ช่วงปลายยุค ’70 แต่มันไม่ได้ผล Benét อธิบายดนตรีในช่วงนั้นว่าเป็น “ขยะทั้งนั้น” และเขาก็ล้มเลิกแนวคิดนี้อย่างรวดเร็ว ต้องการแรงบันดาลใจใหม่ๆ เพื่อนคนหนึ่งสอนเขาว่าดีเจทำงานอย่างไร ซึ่ง Benét กล่าวว่าช่วยให้เขาเข้าใจความต้องการของผู้ชมมากขึ้น

“เราจะดีเจไปพร้อมกันแล้วเขาจะเปิดเพลงที่มีเบสไลน์ดีๆ แล้วถามว่า ‘ลองเขียนเพลงแบบนี้ดูไหม?’” Benét กล่าว “ผมจะสังเกตว่า [แม้ว่า] เพลงนั้นอาจจะไม่ดีนัก แต่มันมีเบสไลน์ดีและนั่นคือสิ่งที่ดึงผู้คนกลับมา”

เขาเริ่มเขียนอีกครั้ง คราวนี้ดึงแรงบันดาลใจจากพื้นฐานแจ๊สของตัวเองและนำเพื่อนๆ นักดนตรีมาช่วยกันสร้างอัลบั้มที่เน้นบันทึกสดมากขึ้น เพลงอย่าง “Second Dinner” และ “Girl of My Dreams” มาได้อย่างรวดเร็ว แต่ละเพลงมีเอกลักษณ์ที่น่ารักในแบบของตัวเองเนื่องจากสไตล์การบันทึกใหม่

“ผมเคยเล่นแจ๊สมาก่อน และมันเกี่ยวกับการบันทึกสด คุณเล่นแล้วก็จะเป็นการเล่นที่ใช้ได้เลย หากมีความผิดพลาดหรือความไม่สมบูรณ์แบบ นั่นคือส่วนหนึ่งของความงาม” เขากล่าว “มันยังเสี่ยงมากขึ้น; สำหรับการเติบโตในทางศิลปินของผมเอง ผมต้องการทำอัลบั้มกับนักดนตรีคนอื่นๆ โดยไม่ต้องควบคุมมาก”

แต่ Benét ยังคงไม่แน่ใจว่าจะพาอัลบั้มไปในทิศทางใดในเชิงธีม “ผมกังวลว่าทั้งในด้านแนวคิดและเนื้อเพลงผมจะตันแล้วกับ The Don” เขายอมรับ ท้ายที่สุด Benét ตระหนักว่าเขาสามารถดึงแรงบันดาลใจจากประสบการณ์ทัวร์รอบโลกของเขา และ ชีวิตประจำวันในบ้านเกิด อัลบั้มส่วนใหญ่ได้รับแรงบันดาลใจจากการดูเพื่อนๆ และคนที่รักก้าวสู่ช่วงวัย 40 ขณะที่เพลง “Reach Out” อิงมาจากการเห็นการแบ่งแยกทางการเมืองในต่างประเทศ

“ผมไปยุโรปมาหลายครั้งแล้วและเห็นว่าผู้คนแยกกันอย่างไร มันเป็นฝ่ายขวาและฝ่ายซ้ายอย่างชัดเจน และครั้งแรกที่ผมไปอเมริกาในปี 2018 ผมจำได้ว่ามีแม่ที่เป็นพรรคเดโมแครตอย่างมาก ขับรถพาผมกลับ เธอพูดว่า ‘ฉันอยากใช้ความรุนแรงกับผู้สนับสนุนทรัมป์’” เขาจำได้ “ผมเดินทางมาเยอะมากและรู้สึกกับบรรยากาศนั้น และผมอยากหาแนวทางเขียนเพลง Donny เกี่ยวกับมัน”

ที่อื่นๆ ในอัลบั้ม Benét อยากติดตามแนวคิดที่เขาสำรวจไว้ใน The Don “You Don’t Need Love” เพลงเกี่ยวกับความสำคัญของการยอมรับตนเองแทนการมองหาความสัมพันธ์โรแมนติก อาจจะดูเหมือนเป็นการเปลี่ยนแนวจากเรื่องที่เขาเคยพูดถึง แต่จริงๆ แล้วมันเป็นการตอบสนองต่อเพลงเก่าของเขา “Love Online” เพลงนั้นเขียนขึ้นหลังจาก Benét ดูเพื่อนๆ ว่าพวกเขามี “ประสบการณ์ที่แย่” กับแอพหาคู่แบบ Tinder ดังนั้นเขาอยากเขียนเพลงที่เน้นการยอมรับตัวเองจากภายใน

แม้ว่าแนวเพลงใน Mr. Experience จะเข้มและลึก แต่ก็ไม่เคยมีเสียงรบกวนหรือซ้อนทับมากเกินไป Benét พยายาม “พูดมากด้วยน้อย” ตลอดการเติบโตในอาชีพการงานของเขา และใช้เวลากระบวนการเขียนเพลงใน The Don รูปแบบใหม่เพื่อเน้นเฉพาะส่วนสำคัญ วิธีนี้ก็เห็นได้ชัดใน Mr. Experience เช่นกัน ที่ส่วนทางดนตรีของ Benét และเมโลดี้ให้การสนับสนุนเสียงร้องบางๆ ของเขาโดยไม่บดบังเสียงร้อง

“ข้อจำกัดที่ใหญ่ที่สุดคือเสียงของผม” เขากล่าว “ผมไม่มีเสียงร้องที่ดีนัก แต่ถ้าคุณมุ่งมั่นในสิ่งที่ทำ...คุณสามารถเขียนเพื่อเสริมพลังให้ได้”

Benét ตระหนักอย่างมากถึงตัวตนของเขา โดยรับรู้ว่าเสียงและสุนทรียศาสตร์ของเขามีลักษณะเป็นการแสดงอย่างชัดเจน เขาเรียกดนตรีที่เขาทำ ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมาว่า “เล่นเป็น Donny” และกล่าวว่าแนวคิดเริ่มต้นมาหาเขาเป็นการตอบโต้สิ่งที่เป็นที่นิยมในออสเตรเลียในต้นยุค 2010

“เมื่อผมเริ่มทำ Donny สิ่งที่กำลังฮิตคือแนว shoegaze มีแต่ผู้ชายที่ใส่ใจตัวเองและร้องเพลงถึงอารมณ์ของตัวเอง” เขาอธิบาย “สำหรับผมซึ่งมาจากพื้นฐานแจ๊ส สิ่งที่ผมทำเกือบจะเป็นการแสดงศิลปะเชิงหน้าใหม่ของชายวัยกลางทศวรรษที่ 30 ที่กำลังบีบเวทีและร้องเพลง มันอยู่ในพื้นที่ที่แปลกมาก”

เขากล่าวว่าดนตรีในบ้านเกิดของเขามีแนวโน้มที่จะ “ถูกกำหนดกรอบ” และเป็นเรื่องยากที่จะทะลุกรอบนั้นด้วยการเขียนเพลงที่อยู่นอกกรอบ เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ Mr. Experience เปิดตัวที่อันดับ 26 ในชาร์ตยอดขายอัลบั้มของ ARIA เป็นชัยชนะที่ยิ่งใหญ่มากไม่เพียงแต่สำหรับตัวเขาเอง แต่ยังสำหรับนักดนตรีที่มีลักษณะเฉพาะตัวในแดนใต้

อย่างไรก็ตาม เมื่อฐานแฟนคลับของ Benét เติบโตขึ้น เขารู้ว่าจะมีคนมากมายที่งุนงงพอๆ กับคนที่พยักหน้าตามบาสไลน์ของเขาและริฟฟ์ของซินธ์ เขาเน้นว่าไม่มีความจำเป็นที่จะต้องคิดมากเกินไป ถ้าคุณรู้สึกกับ Donny ก็แค่ไปตามสายนั้น

“ครั้งแรกที่ผมไปเยอรมนี มีนักศึกษาศิลปะวัย 20 ปีถามผมว่า ‘คุณจริงจังไหม? ทั้งหมดนี้เป็นการแสดงหรือเปล่า?’ ผมถามเธอว่า ‘คุณสนุกไหม?’ เธอตอบว่า ‘ฉันต้องรู้’” เขาบอก “ผมบอกเธอว่า ‘ทั้งหมดที่คุณต้องรู้คือคุณสนุกกับมันหรือเปล่า’”