ประวัติของเด็กทารกบนปก 'Ready To Die'

จนถึงตอนนี้ ปกนี้ยังไม่ได้แสดงในฉบับแผ่นเสียงอย่างเป็นทางการของ Ready To Die ตั้งแต่อัลบั้มออกมาในปี 1994 ตั้งแต่นั้น—ทั้งจากพลังของภาพปกและผลกระทบโดยรวมของอัลบั้ม—มันก็กลายเป็นหนึ่งในปกอัลบั้มที่จดจำได้มากที่สุดตลอดกาล

การออกแบบสื่อถึงเวอร์ชันที่เข้มข้นที่สุดของวัฏจักรชีวิตเท่าที่จะเป็นไปได้ ซึ่งเป็นแต่ละครั้งที่มีการรับรอง แต่เมื่อ Notorious B.I.G. บันทึกเพลงไตร่ตรองใน Ready To Die มันเป็นเวอร์ชันที่เขากำลังเผชิญ กับทางหนึ่งคือเขากำลังเผชิญกับความเป็นไปได้ ความจริง และความแน่นอนของความตาย และบันทึกมันลงในอัลบั้ม และอีกทางหนึ่งเขามีลูกสาวที่บ้านที่ต้องเลี้ยงดู เมื่อคุณดึงแผ่นเสียงออกจากปลอกและวางลง สิ่งแรกที่คุณจะเผชิญหน้าคือไทม์ไลน์อัตชีวประวัติที่ลดลงเหลือ 3 นาที 24 วินาที ซึ่งเป็นการเริ่มต้นจากการเกิดโดยธรรมชาติ

Ready To Die ไม่ใช่ปกแรกที่ใช้ภาพลูกน้อยที่มีพลัง และมันก็ไม่ได้เป็นปกสุดท้าย จะออกมา 6 เดือนหลังจากอัลบั้มของ Nas Illmatic ซึ่งมี Nas ตอนเป็นทารกอยู่หน้าปก ปกของ Biggie ก็เกิดการโต้เถียงว่าเป็นการลอกเลียนแบบปกของ Nas Ghostface และ Nas เองก็โจมตี Biggie ในเพลงของ Raekwon “Shark Niggas (Biters)” และ “Last Real Nigga Alive:” “Bad Boy biting Nas album cover.” และไม่ว่าด้วยการอ้างอิงโดยตรง อิทธิพล หรือความบังเอิญ รายชื่ออัลบั้มที่ยิ่งใหญ่ที่มีเด็กน้อยอยู่หน้าปกหลังจากปี 1994 นั้นมีจำนวนมาก ทุกคนตั้งแต่ Drake ไปจนถึง Nirvana ไปจนถึง Lil Wayne ไปจนถึง The Cranberries

แม้ว่าจะมีข้อโต้เถียง การสรรเสริญ และความมีชื่อเสียง אבל Ready To Die เป็นหนึ่งในปกอัลบั้มที่ถูกพูดถึงมากที่สุด แต่ใน 17 ปี ความลึกลับยังคงอยู่: ใครคือลูกน้อยบนปก? ผู้ฟังเถียงกันแทบทุกคำตอบที่เป็นไปได้สำหรับคำถามนี้ บางทีคำตอบที่เป็นไปได้มากที่สุด—โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากการกล่าวหาว่าลอกเลียนแบบ Nas—คือภาพนั้นคือ Christopher Wallace เอง คนอื่นคิดว่าบางทีอาจจะเป็นลูกสาวของ Biggie T’yanna ที่เกิดหนึ่งปีก่อนอัลบั้มจะออก หรือหนึ่งในลูกของ Diddy บ้าง คิดว่ามันเป็นเพียงลูกของใครบางคนที่เกี่ยวข้องกับอัลบั้ม—ทุกคนตั้งแต่ลูกของช่างทำผมไปจนถึงเพื่อนของเพื่อน แม้แต่บริษัทบันทึกเสียงก็ไม่สามารถยืนยันตัวตนของเด็กคนนั้นได้ ไม่สามารถค้นหาบันทึกได้ไกลขนาดนั้น

สุดท้ายในปี 2011 หนังสือพิมพ์ New York Daily News ยืนยันว่าเด็กคนนั้นถูกจองตัวแบบดั้งเดิมผ่านหน่วยงานจัดหานายแบบใน สัมภาษณ์ กับเด็กบนปก—นักเรียนมัธยมปลายและชาวบร็องซ์ Keithroy Yearwood อายุ 18 ปีในขณะนั้น แม่ของเขา—ที่มีรูปทารกมากมายเพื่อยืนยันว่า Yearwood เป็นเด็กบนปกจริงๆ—ถึงกับบอกสิ่งพิมพ์ว่า ทรงผมที่โด่งดังบนปกทำให้เขาลำบากในการจองงานนายแบบอื่นๆ และถึงแม้จะเป็นหน้าใน 4 ล้านสำเนา Yearwood ได้รับเงินเพียง $150 สำหรับการทำงานสองชั่วโมง แต่แล้วอีกครั้ง ลูกน้อยบนปกอาจเดาว่าเหมือนใครว่าจะเป็นหนึ่งในอัลบั้มที่ภาพลักษณ์มากที่สุดตลอดกาล