ทำให้ช้าลง: ศิลปะของการมาสเตอร์ที่ความเร็วครึ่งหนึ่ง

ทุกฟอร์แมตและสื่อมีศัพท์เฉพาะของตนเอง และบางคำก็เหมือนการกระตุ้นให้ตื่นตัวสำหรับผู้ชื่นชอบ สำหรับแฟนแผ่นเสียง เรามีคำศัพท์ที่ใช้บ่อย แต่มีคำหนึ่งที่โดดเด่นกว่าคำอื่นในวงการบันทึกเสียงเพื่อการเล่นซ้ำ นั่นคือการมาสเตอร์ความเร็วครึ่งหนึ่ง

เพื่อให้เข้าใจกลไกของแนวคิดนี้ เราต้องกลับไปที่พื้นฐาน เมื่อแผ่นเสียงถูกมาสเตอร์ จะใช้แอซีเตท-- ซึ่งเป็นแผ่นอะลูมิเนียมที่มีชั้นแลคเกอร์บางๆ-- และวางไว้บนเครื่องมาสเตอร์ ซึงทำงานเหมือนกับการเล่นแผ่นเสียงในทางกลับกัน หัวตัดหนักจะทำการบันทึกข้อมูลที่อยู่ในแผ่นมาสเตอร์-- ซึ่งในปัจจุบันสามารถเป็นได้ทั้งอนาล็อกหรือดิจิตอล-- และสลักลงในแลคเกอร์ของแอซีเตท เมื่อเสร็จสิ้นให้พอใจกับผู้ที่เกี่ยวข้อง จะมีการสร้างแม่พิมพ์ของสินค้าที่เสร็จแล้ว และแม่พิมพ์นี้จะกลายเป็นอุปกรณ์ที่ใช้ในการกดสำเนาทั้งหมดของอัลบั้ม

ควรที่จะชี้ให้เห็นว่าการกด "ปกติ" ก็เป็นการผสมผสานระหว่างวิทยาศาสตร์ ประสบการณ์ และศิลปะที่น่าสนใจ การควบคุมหัวตัดอย่างเต็มที่เป็นสิ่งสำคัญต่อความสำเร็จของกระบวนการนี้ การเบี่ยงเบนในการตัดจะทำให้แอซีเตทไม่สามารถใช้งานได้ และต้องระมัดระวังไม่ให้หัวตัดร้อนเกินไป วิศวกรยังต้องตัดสินใจเกี่ยวกับวัสดุที่อยู่บนแผ่นมาสเตอร์ และตัดสินใจว่าจะใช้วิธีการจำกัดหรือขัดขวางหรือไม่ เพราะในบางกรณีที่หายาก ความกว้างของแบนด์วิดธ์ที่มากเกินไปอาจทำให้ร่องที่ถูกตัดไม่สามารถเล่นได้ เทคโนโลยีสมัยใหม่ช่วยในกระบวนการนี้-- การระบุตำแหน่งของหัวตัดด้วยคอมพิวเตอร์และความสามารถในการควบคุมอุณหภูมิของหัวตัดด้วยก๊าซพิเศษต่างๆ หมายความว่าบางพื้นฐานสามารถทำให้เป็นอัตโนมัติได้-- แต่ไม่มีอะไรสามารถทดแทนผู้ที่รู้ว่าตนกำลังทำอะไรอยู่

การมาสเตอร์ความเร็วครึ่งหนึ่งในระดับพื้นฐานทำสิ่งที่อธิบายไว้ในคำอธิบายอย่างแม่นยำ แอซีเตท 33rpm จะถูกตัดที่ 16 2/3rpm พร้อมกับการชะลอแผ่นมาสเตอร์ตามความเหมาะสมเพื่อให้เมื่อเล่นที่ความเร็วที่ถูกต้อง เสียงยังคงปกติ เมื่ออ่านสิ่งนี้ จึงควรมีธงแดงที่ชัดเจนเกี่ยวกับกระบวนการนี้ หากคุณเป็นผู้ที่รับผิดชอบด้านการเงิน คุณจะสังเกตว่าเครื่องมาสเตอร์จะใช้เวลามากกว่าปกติสำหรับแต่ละอัลบั้ม (และในความเป็นจริง ดูเหมือนว่าจะใช้เวลามากกว่าสองเท่าที่คุณคาดการณ์ได้) วิศวกรยังจะสูญเสียเสียงที่สามารถช่วยในการทำงานได้ เพราะที่ความเร็วครึ่งมันยากที่จะเข้าใจสิ่งที่คุณได้ยิน ดังนั้นกระบวนการนี้จึงสามารถทำได้โดยผู้ที่มีความสามารถในการทำงานในเครื่องดนตรีเพียงไม่กี่คน

ปัญหาไม่ได้สิ้นสุดที่นั่น เพียงไม่กี่เครื่องมาสเตอร์มีความสามารถในการใช้ในลักษณะนี้ และมีจำนวนที่น้อยมากที่มีความทนทานสูงพอที่จะทำงานได้อย่างถูกต้องในขณะนั้น นั่นหมายความว่าคุณไม่เพียงแต่ต้องบริการเครื่องมาสเตอร์นานขึ้น แต่ยังมีโอกาสที่ดีที่สุดในคลังสินค้า และแน่นอนว่าสิ่งนั้นก็ต้องการมากที่สุด ความตึงเครียดในหัวตัดนั้นสูง เนื่องจากแรงเสียดทานที่เกิดขึ้นนั้นมีอยู่มากมาย ในทางกลับกัน ความผิดพลาดอาจติดตามได้ยากขึ้นเนื่องจากพวกมันเกิดขึ้นอย่างละเอียดอ่อน

แล้วทำไมต้องยุ่งยาก? เหตุผลในการไปทำความพยายามนี้คือที่การมาสเตอร์ความเร็วครึ่งนั้นหัวตัดมีเวลาในการสร้างร่องมากขึ้นซึ่งอนุญาตให้มีข้อมูลมากขึ้นโดยเฉพาะรายละเอียดที่ละเอียดอ่อน เขาจะได้เวลาในการทำข้อมูลประมาณสองเท่า และนี่มีผลสองอย่าง หนึ่งคือควรจะมีรายละเอียดที่ละเอียดกว่าในการบันทึกเมื่อคุณเล่นคืนในเครื่องเล่นแผ่นเสียงปกติ และยิ่งรูปแบบของเข็มของคุณมีความทันสมัยมากเท่าไร นี่ก็ยิ่งจะดีขึ้นเท่านั้น สองคือกระบวนการตัดมีความเสถียรมากขึ้น ดังนั้นเมื่อการบันทึกพบกับโน้ตที่ยาวและคงที่—การทดลองที่ทดสอบอย่างแท้จริงสำหรับการเล่นอนาล็อก—ควรจะมีสัญญาณการแกว่งของโน้ตที่น้อยลง

คุณอาจตั้งคำถามอย่างสมเหตุสมผล ทำไมต้องหยุดที่นั่น? ทำไมเราไม่รอเวอร์ชันความเร็วหนึ่งในสี่หรือบางสิ่งที่ทำที่ความเร็วของการพัฒนาสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม? เอาเป็นว่า ความเครียดบนอุปกรณ์เมื่ออยู่ที่ความเร็วครึ่งกำลังผลักดันให้ถึงขีดจำกัดของสิ่งที่แอซีเตทสามารถรับได้ แม้จะทำงานที่ความเร็ว 50% หัวสามารถ 'ติด' บนแอซีเตทและทำให้มันเสียหาย และปัญหานี้จะยิ่งแย่ลงเมื่อคุณทำให้ช้าลง การมาสเตอร์ความเร็วครึ่งแทนที่ 'จุดหวาน' ที่กำไรจะมากกว่าค่าปรับ

ในแง่ของผลกระทบที่มีต่อวัสดุที่ถูกออกมาใหม่โดยเฉพาะ ผลของการมาสเตอร์ความเร็วครึ่งเป็นเอกลักษณ์ เมื่ออัลบั้มได้รับการมาสเตอร์ใหม่ จะมีความรู้สึกที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ของความสัมพันธ์ส่วนตัวในงานที่ทำ และรูปแบบและความชอบของช่วงเวลานั้นสามารถเข้ามาในกระบวนการได้ คุณเพียงแค่ต้องฟังซ้ำไปซ้ำมา เช่นอัลบั้ม Tres Hombres ของ ZZ Top ซึ่งถูกบันทึกในปี 1973 แต่ได้รับการมาสเตอร์ใหม่ซึ่งเป็นที่ดีที่สุดในการมาสเตอร์ ‘80s ทุกครั้ง ทำให้ตระหนักว่ากระบวนการนี้ไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป

ด้วยการมาสเตอร์ความเร็วครึ่ง เว้นแต่จะระบุไว้ชัดเจนว่าการมาสเตอร์ใหม่ได้เกิดขึ้นในเวลาเดียวกัน จะไม่มีการเปลี่ยนแปลงเนื้อหาของศิลปินดั้งเดิม ซึ่งสร้างขึ้น (หวังว่า) ตามที่พวกเขาต้องการและตั้งใจในช่วงเวลานั้น กระบวนการทั้งหมดทำเพียงแค่ศึกษาแม่พิมพ์อย่างใกล้ชิดและทำให้ได้ข้อมูลมากขึ้น ดังนั้นจึงไม่มีความคลุมเครือเกี่ยวกับสิ่งที่คุณได้รับ-- เพียงแค่เวอร์ชันที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ของสิ่งที่อยู่ในการบันทึกดั้งเดิม

นี่หมายความว่าการมาสเตอร์ความเร็วครึ่งไม่ใช่ และจะไม่มีวันเป็นวิธีแก้ปัญหาที่วิเศษ มันไม่สามารถชดเชยการมาสเตอร์ที่ไม่ดีได้—ในความเป็นจริง สิ่งที่มันจะทำเพียงแค่ส่องแสงให้เห็นปัญหาให้ชัดเจนมากขึ้น—และมันไม่สามารถลดปัญหาเช่นการตัดหรือการบีบอัดได้ เนื่องจากความยากลำบากในการผลิตเนื้อหา มันจะต้องถูกสงวนไว้สำหรับวัสดุที่คุ้มค่าความพยายามตั้งแต่อดีต เนื่องจากหลายๆ ค่ายมักสนใจในความเสี่ยงมากขึ้น นี่มักหมายความว่าสิ่งที่มีชื่อเสียงที่สุดในตลาดเท่านั้นที่ได้รับโอกาสในการมาสเตอร์ความเร็วครึ่ง

การตั้งค่าเฉพาะของ Vinyl Me, Please อนุญาตให้มุมมองที่แตกต่างออกไปในเรื่องนี้ ทั้งแผ่นเสียงของเราประจำเดือน Person Pitch และการออกแบบความเร็วครึ่งอื่นๆ ของเรา Pink ของ Four Tet เป็นอัลบั้มที่ยอดเยี่ยมซึ่งอาจไม่ได้รับความสนใจเช่นนี้มาก่อน ความแข็งแกร่งของจำนวนช่วยให้เรามีโอกาสที่จะสัมผัสผลลัพธ์ของกระบวนการที่ท้าทายนี้บนอัลบั้มที่เราห่วงใย ดังนั้น เมื่อคุณให้แผ่นเสียงของคุณหมุน ให้ใช้เวลาสักครู่ในการคิดถึงความพยายามที่เข้าลงไปในการทำให้มันเกิดขึ้นและเพลิดเพลินกับผลลัพธ์.