การกลับมาของซิงเกิล B-Side

“ด้าน B” รวมถึงคำอื่น ๆ ได้ถูกจารึกในประวัติศาสตร์ดนตรีตั้งแต่การบันทึกเสียงเริ่มต้นเมื่อมีการสร้างโดยใช้ผสมผสานระหว่าง Shellac และฝุ่นหิน Slate ในปลายศตวรรษที่ 19 แผ่นเสียงซึ่งเป็นแผ่นดิสก์แบนทางกายภาพได้มีสองด้าน อุตสาหกรรมดนตรีได้ปฏิบัติตามประเพณีที่ยั่งยืนโดยใช้ด้าน A เพื่อรวมซิงเกิลที่เป็นมิตรกับวิทยุมากที่สุดในการพยายามสร้าง “ฮิต” ในขณะที่ด้าน B ประกอบด้วยเพลงที่ออกแบบมาเพื่อทำหน้าที่เป็นวัสดุเสริม—เพลงที่ดี แต่ไม่ค่อยดีพอ

มีกรณีของด้าน B ที่ทำได้ดีกว่าด้าน A มากมายทั่วทั้งประวัติศาสตร์ดนตรี “God Only Knows” ซึ่งออกโดย Beach Boys ในปี 1966 เป็นด้าน B ของ “Wouldn’t it be Nice” ได้รับการยกย่องอย่างมากด้วยการใช้โครงสร้างคอร์ดที่กลับด้านเพื่อเสริมธีมเนื้อเพลงของการพิจารณาชีวิตหลังความตาย มันถือเป็นหนึ่งในเพลงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เคยบันทึกและมรดกของมันได้พิสูจน์ให้เห็นว่าดนตรีร็อคมากกว่าการเป็นแฟชั่น—เป็นรูปแบบศิลปะที่แท้จริง

วงดนตรีอย่าง The Smiths จะปล่อยอัลบั้มทั้งหมดที่เต็มไปด้วยด้าน B และวงดนตรีอื่น ๆ จะติดตามเช่นเดียวกันเพื่อสร้างรายได้จากการขายงานบันทึกที่ไม่ได้ตั้งใจสำหรับการปล่อยเชิงพาณิชย์ใหญ่ ด้าน B ที่จัดทำเป็นอัลบั้มคอมพิวเลชันจะถูกบรรจุในลักษณะเดียวกันกับอัลบั้ม Greatest Hits แต่กลับตั้งใจที่จะให้แฟนเพลงที่เต็มไปด้วยความชื่นชอบได้เข้าใกล้ศิลปินที่พวกเขารักมากขึ้น ใน 13 ปีหลังจากที่ Kurt Cobain เสียชีวิต David Geffen ได้ปล่อยกล่องเซ็ต 3 ซีดีของ Nirvana With the Lights Out ซึ่งประกอบด้วยเดโมเก่าและวัสดุที่ไม่เคยเผยแพร่ซึ่งเหล่านั้นได้กลายเป็นสถิติระดับแพลตินัม

เมื่อการบันทึกเพลงได้ยกเลิกฟอร์แมตซิงเกิลด้าน A-Side/B-Side เนื่องจากความนิยมของการดาวน์โหลดดิจิทัลและการสตรีมเพิ่มขึ้น ด้าน B จึงมีความสำคัญน้อยลงและคำนี้ได้สร้างความหมายใหม่ทั้งหมด วันนี้การอ้างถึงบางสิ่งว่าเป็น “ด้าน B” มักถูกใช้เมื่อมีเพลงที่ไม่ดีหรือไม่เป็นที่นิยม

อย่างไรก็ตาม ค่ายเพลงได้กลับมาที่ประเพณีเก่า ๆ ในแพลตฟอร์มใหม่ที่สามารถฉลาดและทำกำไรได้พอๆ กับในอดีต: การปล่อยเพลงสองเพลงเคียงข้างกัน ค่ายเพลงได้ตระหนักว่าด้าน B ตอนนี้ทำกำไรได้—โดยเฉพาะอย่างยิ่งขอบคุณบริการสตรีม—และเป็นวิธีในการสร้างรายได้สูงสุดจากศิลปินในแต่ละปีและทำให้พวกเขาอยู่ในจุดสนใจในปีที่ไม่ไปทัวร์หรือการบันทึกเพลงอีกต่อไป นอกจากนี้ยังไม่มีความจำเป็นที่จะต้องกดแผ่นเสียงกายภาพของซิงเกิลหรือคอมพิวเลชันด้าน B อีกต่อไป—เว้นแต่จะเป็นฮิตที่ไม่มีข้อสงสัย

Kendrick Lamar ปล่อยคอมพิวเลชันของแปดเดโมเพลงสำหรับ Untitled Unmastered ในปี 2016 ประกอบด้วยเพลงที่ไม่ได้ลงใน To Pimp a Butterfly ในปี 2015 แต่กลับทำผลงานได้ดีในเชิงพาณิชย์ คงค้าง TPAB ได้รับการชื่นชมอย่างกว้างขวางและเปิดตัวในอันดับหนึ่งบนชาร์ต Billboard 200 ของสหรัฐอเมริการุ่งเช้าขาย 178,000 ยูนิตในสัปดาห์แรก ในขณะเดียวกัน แม้ว่าจะไม่ประสบความสำเร็จเหมือนต้นฉบับ คอลเลกชันด้าน B ยังคงทำได้ดีแม้ไม่มีแรงดันในการโปรโมท

ในลักษณะเดียวกัน หลายแทร็กเหลือจากความพยายามในปี 2015 ของ Carly Rae Jepsen Emotion ถูกนำกลับมาใช้ใหม่สำหรับ Emotion: Side B. การใช้ “ด้าน B” อย่างเปิดเผยในฐานะคำคุณศัพท์นั้นเป็นการสร้างความสัมพันธ์กับอัลบั้ม Emotion ตัวเดิมซึ่งเป็นความล้มเหลวทางการค้าแต่ได้คะแนนคุณภาพสูงจากนักวิจารณ์ อัลบั้มนี้เป็นที่โดดเด่นในทุก ๆ ลิสต์สุดท้ายของปีตั้งแต่ Time จนถึง Pitchfork โดยสร้างการรวมผลงานเพลงแปดเพลงเหลือจาก Emotion ให้ได้รับเสียงตอบรับจากการเฉลิมฉลองในวัฒนธรรมบน Twitter และในสื่อดนตรี อัลบั้มนี้เปิดตัวเฉพาะในรูปแบบดาวน์โหลดดิจิทัลและโหมดสตรีม แผ่นซีดีและแผ่นเสียงถูกปล่อยออกเฉพาะผ่านเว็บไซต์ทางการของ Jepsen คล้ายกับต้นฉบับ ไม่ประสบความสำเร็จในยอดขายรวมของอัลบั้ม แต่เป็นความพยายามที่คุ้มค่าในการให้ความพอใจแก่ผู้ฟังจนกว่าจะมีการปล่อยผลงานใหญ่ครั้งต่อไป

ในยุคที่ผู้บริโภคดนตรีมีมากมายเกินไปในขณะที่ศิลปินถูกคาดหวังให้ปล่อยอัลบั้มทุกปี วิธีการของ Kendrick Lamar/Carly Rae Jepsen ในการใช้เนื้อหาที่เหลือเพื่อให้ความพอใจกับแฟนเพลงอีกปีจนกว่าอัลบั้มถัดไปจะออกเป็นวิธีในการยังคงมีความเกี่ยวข้อง ความพยายามของ Kendrick Lamar ได้รับการยอมรับจากการขายอัลบั้มในขณะที่ความพยายามของ Carly Rae Jepsen ไม่ได้รับการยอมรับ ในทั้งสองกรณี ยังคงเป็นวิธีที่มีค่าใช้จ่ายต่ำและความเสี่ยงต่ำเพื่อทำให้แฟน ๆ และค่ายเพลงมีความสุข

สำหรับซิงเกิลโปรโมชัน นี่อาจเปลี่ยนแปลงการสนทนาได้อย่างมาก Ed Sheeran ปล่อยเพลงใหม่สองเพลงพร้อมกันในวันที่ 6 มกราคม แม้ว่าจะไม่ใช่แบบ A-Side/B-Side ดั้งเดิมซึ่งถูกปล่อยในแผ่นเสียง 7 นิ้ว แต่ก็เป็นการปล่อยแบบบันเดิลก็ตาม—“Shape of You” และ “Castle on the Hill” หนึ่งแทร็กมีบรรยากาศแบบป๊อปและอีกแทร็กมีสไตล์ฟอล์คเร็ว—สองเพลงถูกออกแบบมาเพื่อดึงดูดฐานแฟนเพลงทั้งสองด้านของ Sheeran ด้วยการปล่อยเพลงในลักษณะนี้ จะสร้างการสนทนาใหม่แทนที่จะเผยแพร่ซิงเกิลเพียงเพลงเดียว เปลี่ยนจุดยึดจาก “เพลงนี้ดีไหม?” เป็น “แทร็กไหนที่คุณชอบ?” Billboard ยังทวีตโพลให้แฟนเพลงที่จะตัดสินใจว่าเพลงไหนคือเพลงที่ชอบ (“Castle on the Hill” ชนะด้วย 3,202 คะแนนเสียงเทียบกับ 3,069)

ทั้งสองเพลงของ Sheeran ทำลายสถิติเดิม ๆ สำหรับการสตรีมบน Spotify “Shape of You” ถูกเล่น 6,868,642 ครั้งหลังจากที่ปล่อยออกมาตามข้อมูลของ Warner Music ขณะที่แทร็กอีกด้าน “Castle On The Hill” ถูกฟัง 6,168,395 ครั้ง สถิติเดิมของ One Direction มีเพียง 4,759,698 ครั้งเมื่อวันที่ 31 กรกฎาคม 2015

เพียงสัปดาห์ก่อนการปล่อยเพลงคู่ของ Sheeran นักร้องเสียงจากแนวดนตรีคันทรีที่มีชื่อเสียงมากที่สุดคนหนึ่ง Sam Hunt ได้ปล่อยเซ็ตเพลงเซอร์ไพรส์บน Soundcloud ในคืนส่งท้ายปีเก่าถึงปีใหม่ชื่อว่า “Drinkin’ Too Much” และเวอร์ชันกีตาร์เปลือย “Drinkin’ Too Much: 8pm” ขณะที่มันอาจไม่ใช่ความพยายามที่มีสติสัมปชัญญะจาก Hunt ในการดึงดูดตลาดเพลงป๊อป แต่มันให้ผู้ชมได้พูดคุยใหม่ว่า “คุณชอบเวอร์ชั่นปกติหรือเวอร์ชั่นอะคูสติกของ ‘Drinkin’ Too Much?” มันยังให้เพลงที่มีความน่าสนใจในแนวดนตรีป๊อปและคันทรีซึ่งเหมาะสมที่สุดสำหรับศิลปินหลากหลายมิติอย่าง Hunt ซึ่งอัลบั้มในปี 2014 Montevallo ได้ทำยอดขายสองแพลตินัม และในช่วงสิ้นปี 2015 ได้จัดอันดับที่หนึ่งในชาร์ต Top Country Albums และอันดับที่สิบเอ็ดในชาร์ต Billboard 200 Hunt ต้องการติดตามผลงานล่าสุดด้วยเพลงที่มีคุณภาพสูงซึ่งดึงดูดความสนใจจากโลกดนตรีโดยรวม และเขาสามารถทำได้

แล้วการปล่อยซิงเกิลด้าน A-Side/B-Side จะเป็นอนาคตจริงหรอ? มันเป็นเครื่องมือโปรโมชันที่มีประโยชน์อย่างแน่นอน เป็นมาตรฐานที่ใช้งานได้ดีหลายทศวรรษเมื่อแผ่นวัสดุตัวจริงเคยถูกซื้อขายกัน นักสะสมแผ่นเสียงจะยังคงเก็บซิงเกิลทั้งเก่าและใหม่ ฟังทั้งสองด้าน A และ B รวมทั้งอัลบั้มหายากบางชุด และบางอันก็เพียงแค่สองเพลงบนชิ้นพลาสติก ค่ายเพลงในปัจจุบันสามารถใช้การปล่อยเพลง A-Side/B-Side แบบเดิมหรือปล่อยเพลง A-Side สองเพลงเพื่อโปรโมตอัลบั้ม เพราะท้ายที่สุดแล้ว เราทุกคนก็แค่ต้องการดนตรีมากขึ้น