'ATLiens' ไม่ใช่อัลบั้มที่ดีที่สุดของ OutKast แต่เป็นสะพานของพวกเขาสู่ความยิ่งใหญ่

คืนหนึ่งเมื่อเดือนตุลาคมที่ผ่านมา ฉันมองขึ้นไปและตระหนักว่าฉันอยู่ที่อสังหาริมทรัพย์ของ Harry Houdini ใน Hollywood Hills มีแสงแดงอบอุ่นซึมออกมาจากใต้โครงสร้างทุกแห่ง มีสายหลอดไฟสีขาวยาวกระจายทั่วระเบียงและสนามหลังบ้านและทางเข้าสำหรับผู้เข้าชม มีหมวก Stetson ที่ไม่โดดเด่นแขวนอยู่บนสายไฟที่มองไม่เห็น พวกมันกระจายอยู่ในท้องฟ้ารอบตัวฉัน: หมวกสีดำ, หมวกสีเทา, หมวกสีน้ำตาลอยู่ห่างจากศีรษะของฉันเพียงไม่กี่ฟุต.

ฉันมองลงไปที่ระเบียง — กลุ่มคนผลักเข้าไปในประตูและเทลงสู่ลานเล็ก ๆ ทันใดนั้น DJ Esco ก็เดินออกมาบนเวทีก็ดูผอมจนฉันกังวลว่าทุกสิ่งที่เขาสวมติดอยู่จะลากเขาไปข้างๆ จังหวะหนึ่ง, แล้วอีกจังหวะหนึ่ง ในที่สุดบุรุษแห่งค่ำคืน, Future, ก็ปรากฏตัวและวิ่งผ่านรายการฮิตที่ย่อส่วนลงซึ่งเป็นเวลา 12 เดือนที่ผ่านมา โดยหยุดแต่เพียงเพื่อชื่นชมคุณค่าของหมวกที่แขวนอยู่ซึ่งเขาเรียกว่า “หมวกในอนาคต” ซึ่งเป็นเหตุผลที่ทำให้ค่ำคืนนี้เกิดขึ้น และซึ่งแทบไม่มีผลกระทบใด ๆ ในฐานะเครื่องประดับแฟชั่นในช่วง 10 เดือนที่ผ่านมา.

หลังจากเซ็ตของเขา เพื่อนของฉันและฉันแทรกตัวผ่านฝูงชนและนำทางไปยังเนินเขาและบันไดที่สร้างจากหินซึ่งเชื่อมต่อกันด้วยเส้นทางดิน เรามาถึงสระว่ายน้ำที่ซ่อนอยู่ ซึ่ง Future รอให้หนึ่งในคนที่ฉันมาด้วยสัมภาษณ์เขา เราทุกคนยืนเงียบที่ขอบสระ มองลงไปในน้ำ ขณะที่ Future บอกว่าเขา “มีความสุขครึ่งหนึ่ง” และเห็นผี “ทุกที่” จากนั้นเพื่อนของฉันถามแร็ปเปอร์ที่เติบโตขึ้นในและรอบ ๆ เซสชั่นสตูดิโอของ Dungeon Family ว่าอัลบั้มไหนที่เขาชอบจากกลุ่มแอตแลนต้า “ATLiens” Future ตอบ “มันเหมือนกับช่วงเริ่มต้นของพวกเขาที่จะไปยังระดับถัดไป สร้างบางสิ่งที่ยอดเยี่ยม.”

“พวกเขา” แน่นอน หมายถึง OutKast ที่ส่งต่อคำทำนายของ Dungeon ไปยังโลกตั้งแต่ปี 1994 หรืออย่างน้อย ที่งาน Source Awards ปี '95. ATLiens เป็นอัลบั้มที่สองของพวกเขา ซึ่งเป็นอัลบั้มแรกที่ประสบความสำเร็จเชิงพาณิชย์ แต่ก็ยังคงปฏิเสธความสว่างที่เข้ามาสู่ผลงานเปิดตัวของพวกเขา Southernplayalisticadillacmuzik. มันมืดมนอย่างไม่ลดละ แต่ไม่ฟุ่มเฟือย: Dré และ Big Boi ชอบที่จะหันความสนใจออกไปข้างนอก ซึ่งจะพิสูจน์ว่าเป็นสิ่งสำคัญเมื่อพวกเขาต่อสู้กับความตายอย่างเต็มที่ใน Aquemini สองปีต่อมา Future อธิบายได้อย่างสมบูรณ์แบบ: ATLiens เป็นสะพานที่พวกเขาต้องเดินจากความเคารพไปสู่ผลงานที่ยิ่งใหญ่.

พูดถึง Aquemini มาดูกันต่อไปในเรื่องราว (เพราะว่า ความรู้สึกของ Big Boi ต่อ chokers เป็นเครื่องพิสูจน์ว่า เวลาเป็นวงกลมแบน) เพลงแรกในอัลบั้มนี้คือ “Return of the G” ซึ่ง André แร็พท่อนที่คุณยังไม่สามารถตีเสียงได้อย่างถูกต้องในรถของคุณแม้จะผ่านไป 20 ปี และ Big Boi ก็กล่าวว่า “A player just wanna kick back with my gators off and let my little girl blow bubbles” ซึ่งบอกข้อมูลที่น่าทึ่งเกี่ยวกับผู้พูดในไม่ถึง 20 คำ.

ท้ายของ “Return” มีสเก็ต ที่ซึ่งผู้ชายสองสามคนเดินเข้าไปในร้านแผ่นเสียง พวกเขาได้รับอัลบั้ม Goodie Mob มาแล้ว แต่เมื่อสอบถามเกี่ยวกับ Bob Marley และกลุ่มปลอมที่เรียกว่า Pimp Trick Gangsta Clique เจ้าของร้านพยายามจะขายสำเนาล่วงหน้าของ Aquemini แต่ผู้ชายเหล่านั้นก็ปฏิเสธ:

“แมน, ก่อนหน้านี้พวกเขาเป็นพวกหิวเงิน แล้วพวกเขาก็เป็นเอเลี่ยนหรือเจนีหรืออะไรสักอย่าง แล้วพวกเขาจะพูดถึงพื้นที่ดำที่ถูกต้อง, แมน, อะไรก็ตาม แมน, ไม่ต้องกับพวกเขา ฉันไม่อยากยุ่งกับพวกเขาอีกต่อไป.”

การตอบโต้ที่เป็นที่นิยมต่อ ATLiens นั้นเข้าใจได้: มันได้ทิ้งอิทธิพลของฟังก์และโซลจาก Southernplayalisticadillacmuzik อย่างมากไปสู่อะไรที่เย็นชาและแปลกแยกกว่า อัลบั้มเปิดตัวมี “Player’s Ball”; การตอบรับคือการเอาเก้าอี้ออก.

ตอนนี้หายใจและย้อนกลับ: “Two Dope Boyz (In a Cadillac)” เปิดด้วยเสียงที่ไม่สามารถระบุได้ (“Greetings. Earthling.”) และคลี่คลายออกเป็นจังหวะอุตสาหกรรมและเส้นพยางค์เปียโนที่เปิดเผย ซึ่งทั้งหมดได้รับการสนับสนุนโดยตัวอย่างเสียงร้องที่ค่อยๆ เผาไหม้ ทุกองค์ประกอบเหล่านี้ยังคงอยู่ตลอดระยะเวลาอัลบั้ม — นี่คือบทเพลง.

Big Boi แร็พเป็นคนแรกและบอกว่าเขา “เบื่อกับแร็ปเปอร์ที่แย่ ๆ เหล่านี้” แต่คุณคุ้นเคยกับแร็ปเปอร์ที่พูดเช่นนั้น คุณคุ้นเคยกับการแข่งขันและการต่อสู้ และการต่อยเงา คุณยังไม่พร้อมสำหรับ André ที่รอหนึ่งในแร็ปเปอร์ที่แย่ ๆ เหล่านั้นจะเข้าหาเขาและแทนที่จะมาที่โชว์ให้เห็นว่าเขามีทักษะมากกว่า เขาก็เลือกที่จะ... ไม่เข้าร่วม:

*“MC เก่าคนนี้เข้ามาหาฉัน

*ท้า André แข่งขัน และฉันยืนอยู่ที่นั่นอย่างใจเย็น

*ในขณะที่เขาแร็พและสะดุดในคำคล้องจอง — ที่เรียกว่า ‘freestyling’

*จุดประสงค์หลักคือแค่ทำให้ฉันรู้สึกต่ำ — ฉันเดาว่าคุณกำลังป่าเถื่อน

*ฉันพูดว่า ‘มองซิเด็กหนุ่ม ฉันไม่ใช่สำหรับสิ่งเลวร้ายนี้นะ ดังนั้นหยุดเถอะ

*ให้ฉันอธิบายแบบลูกคนเดียว เพื่อที่คุณจะไม่ดิส

*ฉันเติบโตขึ้นโดยไม่มีใครอยู่รอบๆ

*แค่เด็กคนหนึ่งที่แร็พในอพาร์ตเมนต์.'”

แม้ว่า ATLiens จะมองโลกภายนอกอย่างใส่ใจ อัลบั้มก่อนหน้านี้เป็นการสนทนาระหว่าง André และ Big Boi โดยมักจะเป็นจริง: เมื่อ André ช shouted “Can your punk ass come out to play?” เขายืนอยู่บนที่ปั่นจักรยานในขณะที่ Big Boi ปั่นอยู่ ใน Aquemini ทั้งคู่ดำดิ่งเข้าสู่การแลกเปลี่ยนทางอุดมการณ์อย่างลึกซึ้ง ในบางช่วงของการพยายามครั้งที่สองนี้ พวกเขาขุดหลุมผีส่วนตัวมากมายจนไม่มีเวลาสำหรับการจับมือแบบลับๆ เมื่อ André เปิด “Babylon,” “ฉันเกิดมาในโลกนี้สูงเหมือนนก จากผงโคเคนมือสอง / ฉันรู้ว่ามันฟังดูไร้สาระ” ใครจะกล้าบอกว่าคุณ Big Boi เข้าใจเขาเพียงเพราะพวกเขาแชร์เซสชั่นสตูดิโอ? อัลบั้มมีความรู้สึกว่าพวกเขาโดดเดี่ยวมากจนไม่สามารถช่วยเหลือกันได้เลย.

ท่อนที่ดีที่สุดจากเพลงที่ดีที่สุดใน ATLiens ไม่ใช่แม้แต่ของสมาชิก OutKast. Cool Breeze เริ่ม “Decatur Psalm” ด้วยเรื่องราวที่คงอยู่ในหัวของคุณหลายชั่วโมง: มันเริ่มจากกลางเรื่อง บุคคลของเขาถูกฆ่าในขณะขับรถ Mercedes ของเขา Breeze อยู่ใน Lexus ของผู้ตายและทำโทรศัพท์ที่เป็นระเบียบและซับซ้อนหลายสาย โดยทิ้งรายละเอียดสำคัญ (เช่นที่อยู่ของน้องสาวของเขา) ในกรณีที่ Feds ฟังอยู่เพราะเขาคิดว่าพวกเขาฟังอยู่ นี่คือการรวบรวมครั้งสุดท้าย บอกทุกคนที่เป็นหนี้เราหนึ่งดอลลาร์ มันเป็นเวลาที่เก็บเงินซึ่งยอดเงิน ซึ่งจำเป็นต้องใช้เวลาของคุณอย่างที่เขาวางเอาไว้ “ฉันยิงสองกระสุนขึ้นไปบนฟ้าเพื่อบอกพวกเขาว่าฉันกำลังเลี้ยงเด็กอยู่”

เพลงที่มีชื่อเสียงที่สุดใน ATLiens คือ “Elevators (Me & You). มันไม่มีความโกลาหลที่ท้าทายที่ Organized Noize ค้ายา เพราะ André ทำมันด้วยตัวเขาเอง — อาจจะอยู่คนเดียว อาจจะหลังจากการเผชิญหน้าที่ไม่ดีด้วยเพื่อนที่ยุ่งเกี่ยวจากชีวิตที่ผ่านมา เสียงของเขาเปลี่ยนกลางท่อน (“ฉันใช้ชีวิตอยู่ตามจังหวะเช่นเดียวกับที่คุณใช้ชีวิตเงินเดือนต่อเงินเดือน / ถ้าคุณไม่เคลื่อนเท้า ฉันก็ไม่กินด้วย ดังนั้นเราจึงอยู่ข้างกัน”) มันไม่สามารถถูกสร้างขึ้นโดยคนอื่นใดนอกจากสถาปนิก

“Mainstream” คือบทเพลงเกี่ยวกับเงินที่ถูกกฎหมาย “Ova da Wudz” คือการดำน้ำสู่ Reeboks และ Isotoners และการขู่คุกคามเล่นๆ ไม่ว่าแร็ปเปอร์แต่ละคนจะดำน้ำลึกแค่ไหนในจิตสำนึกของตนเอง หรือลอยไปในเขตอากาศ มีบิลและทารกและผู้โจมตีที่สวมหน้ากากซ่อนตัวอยู่เพื่อดึงเขากลับมาสู่ความเป็นจริง “ใครจะรู้ว่าฉันต้องเผชิญอะไรเมื่อฉันออกจากห้องบันทึกเสียงนี้?”

มันอาจจะไม่ใช่อัลบั้มที่ดีที่สุดของคู่หูนี้ — แน่นอนว่ามันไม่ใช่อัลบั้มที่ง่ายที่สุดที่จะเปิดในหน้าต่างใสในเดือนสิงหาคม แต่มันซึมขันอยู่ในมุมของสมองคุณในแบบที่อัลบั้มเพียงไม่กี่แผ่นสามารถทำได้ หรือแม้แต่ตั้งใจทำ ATLiens คือเพลงที่ถูกสูบบุหรี่เกินไปเพื่อให้ได้มาจากการทำความสะอาดอพาร์ตเมนต์ให้อยู่ในสภาพเพื่อรับเงินประกันคืน เพื่อหลีกเลี่ยงการปิดฉากและความมั่งคั่งทางอารมณ์ เพราะบางครั้ง นั่นเป็นสิ่งที่คุณทำเมื่อคุณอยู่ในขอบของการสร้างบางสิ่งที่ยอดเยี่ยม.