Vi skickade en lokalinvånare från Eau Claire till Eaux Claires-festivalen

Vår skribent Amileah Sutliff är en invånare från Eau Claire, som har sett sin hemstad bli ett osannolikt indie rock-centrum tack vare Bon Ivers Justin Vernon. Vi bad henne skriva om hur det var att se det andra året av Vernons festival, Eaux Claires.

En gång pratade jag entusiastiskt om min hemstad med någon jag just träffat, och de frågade: "Varför har alla från Eau Claire en så stor förkärlek för Eau Claire?" Det var en giltig fråga som jag inte visste hur jag skulle besvara, på samma sätt som man inte kan känna sin egen doft eftersom den alltid omger en. Det ögonblicket fick mig att stanna upp och cyniskt undra vad som egentligen var så bra med där jag växte upp från början. Men efter att ha närvarat vid den andra Eaux Claires-festivalen den här veckan, är det tydligt för mig att Eau Claire-invånarnas tillgivenhet går bortom att se vårt hem och dess kreativa resultat genom rosafärgade glasögon.

Den lokala författaren Michael Perry satte ord på det när han välkomnade Bon Iver till scenen på fredagskvällen och berömde: "Tack för att ni blomstrade så underbart som vi trott ni skulle." Kärleken till detta samhälle är rotad i en kultur av stöd för de människor som arbetar för att se idéer och konst blomma i den plats där de planterades. Justin Vernon såg det och ville dela med sig av det. I sitt kärna är festivalen en hyllning till den kulturen och en rörelse för att sprida den bortom stadens gränser. Även om skogig, falsetto-sjungande indie folk inte är din kopp te, kan de flesta enas om att konst av alla genrer kräver förtroende och tro. En plats (fysisk eller på annat sätt) som lovar stöd för att experimentera är det som driver tillväxt, risk, nyhet och, kanske, förundran. Bland 50+ akter från Eaux Claires fanns det variation på nästan alla möjliga sätt, men det fritt givna förtroendet för vad varje artist gjorde var en konstant.

Omfånget av Eaux Claires slog mig förra året när jag gick förbi raden av bilar som körde in på campingen och såg registreringsskyltar från nästan alla 50 stater. Vår stad med under 70,000 hade något som lockade hit alla dessa människor till Chippewa-flodens stränder. Efter den initiala hype-explosionen av den inledande Eaux Claires verkade alla sträcka på halsen för att se om och hur festivalen skulle kunna upprätthålla sig själv. Men under sitt andra år var en ivrig momentum överallt.

Den gemenskapsanda som bidrog till framgången för den första festivalen var riklig över scenerna; det var mer sällsynt att se ett framträdande som inte hade en gästartist på scen än att se en som hade det. Samarbeten korsade ofta genrer och svettades ut från utförarna som svett från publiken. De mest anmärkningsvärda samarbetena inkluderade den noggrant planerade Day of the Dead hyllningen till Greatful Dead, Staves som dök upp nästan överallt för att stämma upp sånger, och Justin Vernon och Chance the Rapper som gick med Francis & the Lights för att avsluta festivalen med "Friends."

Uniquely vilda ögonblick av ren talang var avgörande för årets framgång också. Bon Iver spelade sitt första album på fem år inför en värme av spänning. The Staves och yMusic levererade nästan en full timme av gåshudsframkallande ackord under den heta solen. Sam Amidon fick huset att falla när hans trummis och gitarrist Shahzad Ismaily samtidigt lyckades både briljera och mumsa på en påse popcorn. Moses Sumney verkade överskrida varje mänsklig och vokal begränsning och övergick till att vara en gud. Sloslylove skapade hela världar av auditiva drömmar. Jenny Lewis skapade ett krossande utbrott när hon tog med Lucius och The Staves för några verkligt kraftfulla röststycken. Både Vince Staples och James Blake verkade kalla på en doppa av regn med varje basdrop, vilket dämpade publiken både bokstavligt och bildligt. Trots att hennes försenade ankomst resulterade i ett extremt kort framträdande, såg Erykah Badu till att varje ögonblick var oerhört värt det och levde upp till sin absoluta gudinnestatus. Bestämd att få valuta för mina pengar (uppnått efter ungefär två set), packade jag mina två dagar, och jag kan ärligt säga att varje artist gav allt, även om det bara var för en stund.

Mycket av magin i Eaux Claires låg naturligtvis bortom sina soniska skapelser i sina noggrant kuraterade installationer. Deltagarna kunde hitta sig själva samlade inne i den geometriska arkitekturen av Serra Victoria Bothwell Fels medan de tog in det omgivande ljudet av VNESSWOLFCHILD. Många kunde ses följa koordinaterna som skickades via Eaux Claires-appen genom skogen för att gräva upp Gregory Euclides begravda dioramor. En underlig orgel posturede sig inom en komplex skulptur, och skapade spöklikt barockmusik som svävade över gräset. Skogsvägar gav plats för naturinspirerade verk som placerade sig inom landskapet, som strängar av blad med fraser stämplade på dem som "Gå gärna och gå vilse i jorden eller i stjärnornas trassel" och "Doppa dina kupade händer och drick länge."

De två dagarna var fulla av strålande ögonblick, stora och små, men min topp av förståelse kom ödmjukt bara några timmar in i festivalen. När jag gick genom skogen från det hörbara glittret som var Prinze Georges set, på väg för att känslomässigt pulveriseras av My Brightest Diamond, hörde jag på avstånd S.Careys "In the Stream." Jag följde en väg mot ljudet, och mycket riktigt, där var Sean Carey och hans band på en handbyggd, träscen som liknade ett trädhus. De spelade intimt för en gradvis växande grupp på cirka 30 personer, sjungande "Jag blev vikt av ormbunkar/Du kan återlämna jorden/Allt till henne." Även i stunden verkade det nästan roligt hur clichéd "Eau Claire" allt detta kändes. Men det gjorde det aldrig mindre äkta, aldrig mindre magnifikt. Naturen och landskapet i området är ett framträdande tema i många konstnärers verk härifrån, och att höra deras växande hyllning till det landskap vi stod på var rörande. Som en naturlig kombination med S.Careys set, inbjöd de poeten Honorée Fanonne Jeffers till scenen att läsa sina poetiska rader av andlig hängivenhet, förankrade i teman av skönhet mitt i jorden och kamp. Hennes arbete var rikt sensoriskt och hoppfullt, lämpligt understött av rå jazzimprovisation från bandet.

En fenomen jag bevittnade under detta set påminde mig om en av de mest gripande aspekterna av att se denna festival utvecklas som en invånare från Eau Claire. Som många av Eaux Claires mest speciella ögonblick var setet ödmjukt till sin natur. Människor gick genom skogen, fångade vind av magi och deras ögon dilaterades av förundran. Något litet fick fart. Detta liknade vad det såg ut som att se vår stad kulturellt få betydelse under det senaste decenniet. Att se människor bli infekterade av den samma lilla, livsviktiga luften du andat är vilt. Att dela påverkan är livgivande.

Toppen av både Eau Claire och Eaux Claires ekade i en rad som fanns i öppningsparagraferna i programhäftet, som önskade för läsaren att upplevelsen skulle "skicka dig hem med ett stort ljud i ditt huvud och ett litet frö i din ficka." Oavsett vilka ögonblick deltagarna fann resonans med under de senaste två dagarna, hoppas jag att det ledde dem till ett frö som de kan ta med sig, växa och dela.