Willie Nelsons dödlighetstrilogi avslutas med 'Ride Me Back Home'

För tredje året i rad har den 86-årige Willie Nelson, en amerikansk ikon och den största låtskrivaren genom tiderna, släppt ytterligare ett album med reflektioner kring åldrande, där tidens gång är den enda konstant vi alla kan se fram emot, och hur det känns att se mållinjen närma sig får dig att fundera över hur du har tillbringat loppet. Men där 2017 års God's Problem Child var tung på låtar som tejpade fast budskapet 'Jag har levt hårt, men jag är fortfarande här, fan ta det' och 2018 års Last Man Standing handlade om att hantera den tysta verkligheten av att alla du känner är döda, och hur varje dag som kommer är en välsignelse, Ride Me Back Home är mer mjukt och reflekterande, så nedstämd som hästarna i titelspåret. En återblick till hans arbete från mitten av 60-talet, menat att spelas framför långsamt dansande publik på Texas fredagar, Ride Me Back Home är en shuffle, en gripande triumf sent i karriären.

Om de senaste åren av Willies inspelningskarriär har ett manifesto, kan det lika gärna vara "En låt till att skriva", en låt som han skrev tillsammans med sin långvariga samarbetspartner Buddy Cannon där Nelson säger att han fortfarande har broar att bränna, saker att lära och backar att klättra i sitt sinne. De två andra nya låtarna på albumet - "Come On Time" och "Ride Me Back Home" - tar itu med dödlighet från motsatta sidor; den förra, i frustration över de oväntade svårigheter livet kastar över tid, och den senare i värdig resignation vid att veta hur du vill att allt ska sluta. Precis som på hans två senaste LP-skivor behandlar Willie dödlighet inte som något att frukta, eller något att vara ledsen över; det är bara det sista kortet livet har att spela för dig, så varför inte få ur sig några låtar om det.

Resten av albumet fylls ut av äldre samarbeten med Cannon, en ny version av en låt från 1972 års tragiskt underskattade The Words Don’t Fit The Picture ("Stay Away From Lonely Places") och covers av låtar från Billy Joel, Mac Davis och Guy Clark. Nelson och hans söner Micah och Lukas (och Lukas' band the Promise of the Real) har kul med att sjunga lägereldssånger till Davis' "It's Hard To Be Humble", och Nelson lutar sig hårt in i det Las Vegas-sväng som finns i Joels "Just The Way You Are." Men den bästa covern här är av Clarks "Immigrant Eyes", en låt som i sitt urval diskret kopplar till de fruktansvärda realiteter som vårt land utsätter migranter för vid gränsen till Willies hemstat. Albumet avslutas med en cover av Gene Watsons "Maybe I Should Have Been Listening", en låt som i sin ursprungliga version handlar om att en relation tar slut, men som får poetisk tyngd när Nelson sjunger den.

Med Ride Me Back Home har Nelson avslutat en trilogi av album om det enda vi alla har gemensamt: verkligheten av vår egen dödlighet. Willie har varit den bästa ändamålskronikören av den mänskliga erfarenheten sedan det fanns en Kennedy i Vita huset, och dessa tre album känns som vägbeskrivningar för oss att följa, så mycket som de charmiga låtarna om förlorade kärlekar och skilsmässor och att dricka för mycket och att släppa taget. Willie gjorde det, så förhoppningsvis när du går igenom det, är du redo.