En grundkurs om Warren Zevon: Utforska sångerna av en skicklig låtskrivare

Excitable Boy (1978)

Ja, denna har "Werewolves of London," "Excitable Boy" och "Roland The Headless Thompson Gunner," tre av Zevons mest kända låtar. Men den har också så mycket mer. Från de varmt exuberanta inledande tonerna av "Johnny Strikes Up The Band" till den sublimt melankoliska "Accidentally Like a Martyr," till den smidiga och lite smutsiga funk-influenserna på "Nighttime in the Switching Yard," och balladen som precis når upp till Lite-FM-nivåerna med "Tenderness on the Block," skapade Zevon ett album som inte bara definierar ljuden av det skumma 70-talets LA, utan som tar lyssnaren långt bortom Mulholland. Många skulle imitera med stor framgång, men du kan inte överträffa originalet, särskilt inte med texter som "He dug up her grave/and built a cage with her bones." Awwooo, verkligen.

Sentimental Hygiene (1987)

Det kommer en tid när nästan varje låtskrivare känner sig tvungen att skriva om hur hemsk berömmelse är. Helvete, Billy Joel, en kollega 70-tals pianoman med en tredjedel av talangen och sex gånger så mycket berömmelse, har ägnat en stor del av sin karriär åt att klaga över hur mycket hans jobb suger. Men Sentimental Hygiene är en enkel och nykter betraktelse över LA-livet, skriven efter att Zevon gick på rehab för att bekämpa alkoholism 1984. Men att torka ut dödade inte Zevons bittra sensibilitet, som fortfarande är stark på "Detox Mansion" och "Even the Dog Can Shake Hands." Inte dämpade det hans berättartalanger, med en ballad om den legendariska boxaren Ray "Boom Boom" Mancini och en annan funky historisk utflykt, "Leave My Monkey Alone." Det är catchy, clever, hjärtlig och intimt på det sätt som bara Zevon kunde vara.

Warren Zevon (1976)

Hans debut på Asylum Records öppnar med den bedrägligt enkla melodin till "Frank & Jesse James" innan resten av bandet kommer in för de sorters berättande ballader som skulle vinna honom fans i den litterära världen, inklusive Carl Hiassan och Mitch Albom. Men i mellan de högklassiga folkmusiklåtarna som "Mama Couldn't Be Persuaded" (inspirerad av hans egna föräldrar, en hänsynslös gangster och en skör mormon) finns de slags roligt dåliga beslut som sätts till musik, inklusive "Poor Poor Pitiful Me" och "I'll Sleep When I'm Dead." Och så finns det de mörka karaktärerna som befolkar varje Zevon-album, från heroinmissbrukarna i "Carmelita" till den sorgliga gulddiggern i "The French Inhaler" till ett rått och intimt porträtt av Zevons egen förtvivlan i "Desperados Under The Eaves." Aldrig har bruset av en luftkonditionering låtit så mycket som hjärtesorg.

Bad Luck Streak in Dancing School (1980)

Med gnisslande gitarr på låtar som "Jungle Work" och "Play It All Night Long," har till och med den sarkastiska titelspåret en serie handklappar som rapporterats ha gjorts genom att avfyra en Smith & Wesson mot en soptunna full av grus för att skapa ett album som växlar mellan det brutala och det löjliga. Även om albumet är mest berömt för att använda ordet "brucellos" i vad som kan vara Zevons mörkaste låt, "Play It All Night Long," finns det också några lättsamma låtar, inklusive "Gorilla You're a Desperado," en catchy liten melodi om en gorilla som stjäl berättarens BMW och kvinna, bara för att upptäcka att livet utanför buren kanske är mer än han förhandlade om. Hur kan du inte älska en låt som inkluderar raden, "Most of all, I'm sorry I made you blue/I'm bettin' the gorilla will too."

The Envoy (1982)

Zevons sista album med Asylum innan den drog- och alkoholberusning som ledde till att han hamnade i rehab som gav oss Sentimental Hygiene, The Envoy är smart, ful och hoppfull på en och samma gång. Öppnar med en titelspår inspirerad av den amerikanske diplomaten Philip Habib skulle vara ett farligt val för en mindre artist, men för en mästerberättare som Zevon är det praktiskt taget en James Bond-film, allt på tre minuter och 12 sekunder. "Ain't That Pretty At All" är en helvetisk karusell, och följd av "Charlie's Medicine," en melodi i minor om en mördad knarkhandlare målar albumet i en dyster belysning, men det skulle inte vara Zevon utan lite lätthet, inklusive "The Hula Hula Boys," om en man som förlorar sin fru till de hawaiianska dansarna på semestern, och det resignated-men-hoppfulla "Looking For The Next Best Thing."

Transverse City, Stand in the Fire, The Wind (hans otroliga sista album) och Wanted: Dead eller Alive finns också tillgängliga på vinyl, och förhoppningsvis kommer vi en dag att få vinylåterutgåvor av Mutineer, Mr. Bad Example, Life'll Kill Ya, och My Ride's Here, varav några släpptes i superbegränsade upplagor i Europa som nu säljs för en arm och ett ben.

Men för nu, Grattis på födelsedagen, Warren. Du saknas här på jorden.