VMP Höjning: Khadija Al Hanafi

Att växa upp i Tunisien drömde Khadija Al-Hanafi och hennes vänner om att gå med i det nationella damlandslaget i fotboll, och spenderade större delen av sin tid med att träna på planen. Även om dessa ambitioner att representera sitt land som idrottare aldrig riktigt blev verklighet, skulle Al-Hanafis kärlek till amerikansk rapmusik, särskilt Atlantas eklektiska trap-scen, bana väg för henne till internationell berömmelse som en genreblandande footwork-producent.

“Jag började verkligen lyssna på Atlantas musik med Young Thug, och därifrån började jag utforska hans influenser,” säger hon. “Jag har alltid varit den enda som lyssnar på den här typen av musik i min vänkrets — inte många tjejer lyssnar på den här typen av musik där jag kommer ifrån, och traditionella föräldrar tenderar att tycka att den är för våldsam/obscen.”

För Al-Hanafi kom trapmusikens dragningskraft från dess oförutsägbara energi. Hon beskriver musiken av Thug, Lil Keed och Playboi Carti som “en blandning av Looney Tunes och våld,” och känner en konstnärlig samhörighet i deras smak för knasig, improvisatorisk låtskrivning. Även om de första två volymerna av hennes Slime Patrol-serie tar mycket av sitt inflytande från den råa, samplade klubbmusiken som skapades av footworks Chicago-pionjärer som RP Boo och DJ Rashad, är rösterna från Al-Hanafis favoritartister klippta och inklistrade genom hela som ad-libbed punktering.

Att sammanfoga disparata stilar är en färdighet hon tog upp redan innan hon försökte sig på produktion. Al-Hanafi fick sin första smak av elektronisk musik när hon såg sin äldre bror och kusin spela Chicago house, Detroit techno och fransk touch vid lokala bröllop och evenemang. “När de övade på kontrollerna gjorde de mashups av populära låtar på techno- och house-beat,” säger hon. “Jag sa alltid till dem ‘gör den här artisten på den här låten’ eller ‘lägg till den här typen av acapella på den här låten.’

Hennes bror lärde henne grunderna i DJing, men det var inte förrän Al-Hanafi kunde låna en laptop från sin datorklass i gymnasiet som hon verkligen började komponera sina egna låtar. “Den hade begränsad internetåtkomst med bara YouTube och lite redan installerad programvara,” säger hon. “En av dem var Audacity, och jag började experimentera och prova olika saker med det.”

Att besöka sin moster i Frankrike, som bodde ovanför en skivbutik, breddade också Al-Hanafis musikaliska horisonter. Även om hon inte hade en skivspelare, tog Al-Hanafi bilder av alla album som såg intressanta ut och lyssnade på dem senare på sin telefon. “Thierry, ägaren, såg att jag var intresserad av mycket footwork och hip-hop, och han visste att jag gjorde musik,” säger hon. “Han kände också killarna på Fada Records, så han kopplade ihop oss. Den första samlingen låtar jag skickade blev den första Slime Patrol-albumet. Innan dess hade jag aldrig släppt något på Spotify eller YouTube.”

Al Hanafis debutskiva, som släpptes på kassett av Fada i december 2020, erbjöd ett unikt, överraskande mysigt perspektiv på traditionell footwork-produktion. Även om bandets hektiska, 160 BPM trummaskinmönster borde vara bekanta för genrefansen, avviker Slime Patrol från sina influenser genom att fokusera mer på den övergripande lyssnarupplevelsen än på de detaljerade inslagen av varje låt.

Lösa, skissliknande klipp suddar sömlöst ihop och känns som en del av en DJ-mix, ett resultat av Al-Hanafis holistiska produktionsstil. Hon komponerade flera låtar på albumet i samma DAW-projekt, vilket gjorde att hon kunde överväga varje ny idé's effekt på den angränsande låten. Hon njuter av oordningen i sina samplingar, betonar knastren som accentuerar en R&B-loop eller låter ett jazzpian solo flöda deliriskt utanför beatens marginaler. Det varma täcket av brus som hänger runt musiken dämpar den kaotiska kanten och ger det en nostalgisk, hemlagad känsla.

Highlight “Walk Wit Me,” som byggs runt en drömmande keyboardprogression, innehåller till och med bidrag från en av footworkens nyckelfigurer, DJ Earl. “Earl är en levande legend och han är så trevlig,” säger Al-Hanafi. “Jag ville verkligen samarbeta med någon från Teklife-gänget, men jag var för rädd för att fråga. Fada kopplade ihop mig med honom och skickade honom några förhandstittar av min musik. Han älskade det och var glad över att en kvinna gjorde denna musik — speciellt någon som inte kom från Chicago.”

Trots att den initiala responsen på Slime Patrol var positiv, kände Al-Hanafi att det var lite överväldigande, eftersom hon inte ursprungligen hade planerat att ta musiken på allvar. “Plötsligt hade jag promotors, bloggare och andra som bad mig att göra shower, vilket var mycket press. Jag började resa och hamnade på platser där jag kände att jag inte hörde hemma. För mig var det många upp- och nedgångar på den personliga sidan också, med min familj och legala saker. Efter ett tag bestämde jag mig för att ta ett steg tillbaka och bara fokusera på mig själv.”

Under den tiden utmanade Al-Hanafi medvetet sig själv genom att gräva efter en bredare variation av samplingsmaterial och arbeta inom olika genrer. Slime Patrol 2, som släpptes tre år efter sin föregångare, experimenterade med jersey club, jungle och juke samtidigt som den behöll den dämpade intimiteten från hennes tidigare arbete. “Jag gillar att prova nya saker och till och med prova saker som jag har lyssnat på men aldrig vågat göra tidigare,” säger hon. “Nyligen har jag lyssnat på mycket bouyon och batida, som jag kanske försöker inkorporera i min framtida musik.”

Sedan släppet av Slime Patrol 2 har Al-Hanafi spenderat tid med sin familj medan hon förbereder sig för sin Europaturné i höst. Även om det finns nya projekt i pipeline, vill hon inte stressa fram deras färdigställande. “Min förhoppning för framtiden är att folk ger mig tid och utrymme för min skapandeprocess,” säger hon. “Jag har tur som har ett stödjande team och vänner omkring mig. Ibland vet jag inte om jag är redo för allt som följer med att vara en eftertraktad artist, men jag kommer att göra det bästa av det.”