VMP Rising: Bernice

När "St. Lucia", den första singeln från Puff, premiärvisades på Zane Lowe’s Beats 1 i november förra året, åtföljdes den av en sparsam och fantastisk animerad video. Former rör sig icke-linjärt, med kompromissad gravitation; de kommer från en annan dimension, men en som du har besökt i en dröm—oupplösligt fantasifull, men ändå oemotståndligt mänsklig.

De fem låtarna på Puff är inte olik världen i "St. Lucia"-videon. Bernice observerar mänskligheten och världen omkring den med röntgenblick, men istället för glödande vita skelett under huden ser Dann pastellfärger och skelettliknande växter som sprider sig i oskiljaktiga färgburst. Puff är jordisk genom ett visionärt filter, ärlighet på ett sätt som du aldrig har stött på tidigare.

**VMP: Du har en EP på väg ut! Efter att ha spelat in två album, hur var inspelningsprocessen annorlunda med Puff? **

Vi ville spela in som ett band live i ett rum, istället för det första albumet vi gjorde som var väldigt mycket ett studioprojekt med många delar som spelades in vid olika tidpunkter. Så vi började alla tillsammans, i en studio spelande live på golvet och spelade in det på band. Men låtarna som finns på EP:n tog vi till Shawn Everett i LA och genom hans produktionslinse låter de inte lika live längre. Så det är en slags blandning av bandet som spelar i ett rum och sedan att vi arbetar med Shawn.

Låtarna på denna skiva har inte nödvändigtvis ett super live-ljud. Vad fick dig att bestämma dig för att spela in på ett sätt som liknar en live-show?

Vi hade spelat många shower, arbetat med dessa låtar tillsammans och arrangerat de nya låtarna jag hade skrivit. Så det kändes helt naturligt att gå och börja från den platsen, från det prestationsljud som var så viktigt för oss, och sedan bestämma hur vi skulle omvandla det till ett album efteråt. Vissa av dem rörde vi knappt alls; de låter verkligen bara som oss som spelar dem. Det kändes bara logiskt, verkligen.

Vi har 11 låtar som alla var en del av samma sessioner, och fyra av de fem på EP:n är verkligen producerade av Shawn. De andra låtarna låter super live, och de kommer att komma ut senare. Så det var lite av ett dilemma att lista ut hur vi skulle släppa dem, men jag är spänd på att släppa denna del tillsammans, för de känns verkligen som de hör ihop. Nästa batch av låtar kommer att låta mer som ett band i ett rum, du vet?

Hur såg din skrivprocess ut på detta album?

Många av låtarna på denna skiva började jag skriva under eller strax efter ett mastersprogram jag gjorde i London där jag verkligen började dyka ner i att arbeta med Ableton. Innan dess hade jag bara satt mig ner vid ett piano och skrivit en låt, men med många av dessa skulle jag göra en väldigt väldefinierad demo på datorn—så jag skulle göra baspartiet, en konstig beat, spela in en massa sång och spela en massa dåliga Ableton-synthar—och sedan ta den låten till bandet och visa den för dem så att vi kunde extrahera de mest viktiga delarna av låten och nästan omarrangera den för bandet. Så jag antar att skrivprocessen för denna skiva var jag på datorn, skrev med Ableton.

Är det några artister eller album du lyssnade på medan du skrev inspelningen som inspirerade Puff?

Jag tror att jag blev inspirerad, ärligt talat, av mina medstudenter på skolan. Det var mer av en vän-inspiration; några av mina vänner var riktigt djupt inne i produktion vid den tiden, så det inspirerade mig att hoppa in i det. Jag upptäckte också Jessie Ware när jag bodde i London, och jag gillade verkligen hennes första låtar som hon släppte.

Egentligen, igår gick jag på lunch hos en vän—jag är i Montreal just nu—och hon spelade en låt från Thom Yorke-albumet The Eraser och sa "Detta får mig att tänka på din låt!" och jag sa "åh nej" (skrattar). Och jag hade lyssnat på den plattan mycket när den först kom ut, och nu när jag lyssnar på den, tror jag att det förmodligen finns ett direkt inflytande där till låten han refererade till, även om den kom ut år tidigare. Men när det gäller hela albumet är jag inte säker på om det finns ett specifikt band som vi verkligen kan identifiera oss med.

Vad sägs om icke-musikaliska influenser?

När jag först började dyka ner i dessa låtar, läste jag mycket om biophilia och olika filosofer som pratar om att vara i världen vad din känsla av verklighet är, din känsla av jaget. Som Heidegger—det låter väldigt akademiskt, men jag var faktiskt väldigt intresserad av det. Det och att gå omkring och dra inspiration och influenser från samtal jag hade med människor. Det är mer av en observationsliknande typ av skrivande för mig lyrikaliskt, snarare än att skriva om verkligen djupt personliga erfarenheter.

Pop och experimentell, som genrer, verkar som relativa motsatser, men denna EP verkar verkligen balansera de två effektivt. Var detta något du var medveten om medan du gjorde skivan?

Det är något som jag är medveten om, men jag tror att det har mycket att göra med de människor jag spelar musik med också. Alla i bandet är på sitt sätt en improvisatör. Jag tror att jag alltid försöker skriva poplåtar; jag försöker inte vara konstig eller experimentell, men harmonierna mina öron dras till, och de slutgiltiga arrangemangen vi gör med bandet kommer definitivt att sträcka sig in i den där konstiga experimenteringen just för att det är kul, och det känns musikaliskt, och det känns ärligt.

I låtpremiären för "St. Lucia" Stereogum refererade till Bernice som din “experimentella pop-alter ego,” är det så du ser på Bernice?

Det kan vara korrekt. Jag kände ganska starkt för att inte använda mitt eget namn, så det handlar kanske mer om vad jag inte ville, snarare än att jag skulpterar denna karaktär på scen. För jag är definitivt inte någon annan än mig själv, men det verkar som något separat från mitt eget liv, för säker, så det var bra att dra den linjen och kalla det något annat.

Bernice var faktiskt namnet på min mormor—min mammas mamma—som jag aldrig kände, så jag har inte riktigt en stark personlig koppling till namnet, men det relaterar fortfarande till vem jag är, min identitet.

Som en bonus, bad vi Robin att göra en Spotify-spellista. Här är den: