VMP Uppgång: Semiratruth

"I min egen lyssnarupplevelse vill jag verkligen höra något jag aldrig hört förut," berättar Semira Garrett för mig från sin lägenhet i New York, dit de flyttade i maj efter att ha tillbringat större delen av sitt liv i Chicago. "Jag älskar den funky, konstiga, vad fan var det där? musiken. För jag blir uttråkad. Jag har ADHD. Och jag vill bara aldrig vara tråkig, för det skulle inte ens vara sant mot mig själv."

The Star of the Story skrevs under en särskilt ensam period i slutet av förra året, kom till dem i sporadiska, undermedvetna utbrott som så småningom sammanfogades kring teman som "stjärnor, isolering, rymd, men också att veta [sin] kraft och lära sig att det fortfarande finns ljus när det är mörkt." Där deras tidigare album, särskilt den kreativa genombrottet från 2021 I Got Bandz For the MoonLandin’, utforskade liknande kosmiska hörn av genre, har de aldrig tidigare låtit så här utomjordiska. Från första låten, deklarerar albumet sig själv som en okfilterad överföring från en annan dimension, de avlånga syntarna i "Fallingin" surrar som en sammanställning av ljudeffekter från en sci-fi-film från 80-talet.

Albumet är särskilt anmärkningsvärt som en showcase för Garrett som producent; visar en skicklig hand för dimmiga samplingar och atmosfärisk mixning, förutom sitt eget live-instrumentering, med en specialisering i "små, konstiga instrument." En värdefull kalimba, en afrikansk handpiano, dyker upp på den sparsamma "Tinkering." "Fallingin" får sin kusliga vibrato genom en stylophon, en fick-synth som de leker med för inspiration, matad in i deras SP-404. Tillsammans med de smidiga vokala fragmenten som triggas genom "Nightmoods" och den glesa trumprogrammeringen på "The Story," blir det en lekfull palett, en som appliceras på albumets duk med en imponerande självsäker frihand.

Medan scenografin står i centrum, stjäl Garretts drivna slam-poesi-inspirerade prosa varje scen de dyker upp i likt en prisbelönad biroll. På "Humpty" visar Garrett att de kan slå med vikten av vilken av sina kollegor som helst i underjorden, löst återberättande ramsan samtidigt som de knyter samman klarsynta nonsens som vintage DOOM: "Jag är så spräckt, över det, måste skratta/ Håll dig borta från den vikande skiten, de är så stensatta/ Flytta på dig, bitch/ Stora grejer på väg/ De undviker som om jag luktar lök/ Shrek har många lager/ Drakdödare."

Denna löshet markerar Garretts ökande konstnärliga självförtroende. Med sina tidigare album kände de ett tryck att låta folk veta att "jag kan skriva barer, jag kan rappa!" De förklarar att det då, "var för att bevisa den punkten," men den här gången var det "mer av en typ av, vad som helst som kommer ut, kommer ut. Jag lekte bara, lät mig improvisera lite mer." Deras intuitionsledda, på-mic-närvaro drar tillbaka till deras slam-poesidagar när de framförde som en del av ensemblen Louder Than a Bomb, och den katalyserande experimenteringen av deras tid på YouMedia, ett program som erbjuds av deras gymnasium som ger studenter gratis ljud- och videoinspelningsverktyg.

"Det var bara många resurser för gymnasiekids," säger Garrett. "Det förändrade faktiskt mitt liv eftersom jag hade många vuxna mentorer som hejade på mig, även när jag bara var ett utforskande barn."

Genom att ge dem självständigheten att spela in och producera sin egen musik, YouMedia banade väg för Semiratruth att göra ett album som är lika isolerat och individuellt som The Star of the Story. Ändå hämtar de inspiration från ett antal av sina likasinnade, framåtblickande kollegor. De nämner den "gränslösa uttrycket" från KeiyaA, såväl som de abstrakta elektro-rapparna från vännerna JWords och Maasai: "De inspirerade mig på sätt de gör saker som låter konstiga som helvete, men får det att flyga."

Det är en strävan som Garrett uppnår genom hela albumet. "Drifting," ett samarbete med fellow Chicagoan och flöjtist BSA Gold, styr sin melodiska soloing längs ett gravitationsfält av desorienterande produktions effekter. Den låten känns särskilt som en hyllning till deras idol, Sun Ra, som, efter att ha sett deras Arkestra framträda i New York för år sedan, öppnade deras "ögon för vad musik faktiskt kunde vara... vad en musiker, men också en svart musiker, kunde göra."

Vad Semiratruth har gjort med The Star of the Story är att spela vid de yttre kanterna av sin kreativitet tills de har tryckt det tillräckligt långt för att göra det till sitt centrum. På samma sätt hoppas Garrett att utvidga gränserna för lyssnarnas egna komfortzoner. "Ibland måste saker bara få sitta hos dig," manar de. "Numera är det så lätt för oss att snabbt förstå något och gå vidare. Men det här albumet är definitivt en måltid, och kanske inte så lättsmält i början. Ge det tid, det behöver inte vara något du omedelbart förstår."