Inked Disciples: En inblick i den ultimata hängivenheten, Dolly-tatueringen

För den yngre mig var en kvinna klädd i en rubinröd klänning djärv och orädd. I filmerna talade hon ut, avfyrade snabb humor och smarthet. Hon visste vad hon ville ha och hon gick efter det, beräknande och självsäker. Hon var en kättare enligt min sydstatsbaptistiska uppfostran och jag älskade henne.

Med tiden började den kvinnan ta form, materialiseras som ett kött-och-blod-exempel på kvinnlighet från en tidigare suddig karikatyr av femininitet. Hon var Dolly Parton. Trots att hon föredrog kläder med ett par fler strasstenar än en röd klänning, avslöjade hon sig själv som en vägledande modell genom mina formativa år, och visade mig personen jag desperat ville bli.

Hon lärde mig mycket om mig själv genom tonåren, och när jag fick Dolly's porträtt tatuerat på min underarm letade jag inte längre efter den kvinnan i den röda klänningen. Jag var istället på ett uppdrag att vara mig själv, fullt ut och utan ursäkter, för det är vad Dolly skulle göra. Hon stannar kvar vid mig fortfarande, fortsätter att informera personen jag är på väg att bli.

De som får tatueringar av Dolly Parton är en trofast skara, men deras hängivenhet — oftast — går bortom en kärlek till hennes musik. Inspirationen för dessa tatueringar har mer att göra med vem legenden är och allt hon representerar: autenticitet, originalitet, oräddhet och, framför allt, vänlighet.

   Foto med tillstånd av Fletcher Burkhardt  

     

En påminnelse att aldrig glömma sitt ursprung

För Tennessee-födda Fletcher “Knoxville” Burkhardt fungerar hans egen Dolly-tatuering som en påminnelse. “I ungefär nio år reste jag för att leva,” förklarade han, hans underarm prydd av sångfågelns likhet, ett svart-och-grått porträtt av Dolly som ser över hennes axel i fjärran.

För arbete turnerade han med artister och stylade hår, och var försäljningsrepresentant på ett tobaksföretag ett tag. Oavsett var hans jobb tog honom, förblev hans rötter fast planterade, likt ikonens eget levnadssätt.

“Jag tycker bara att oavsett hur stor Dolly har blivit, eller vad hon har gjort, har hon aldrig glömt sina rötter,” sade han, och tillade att hans tatuering fungerar som ett minnesmärke. “Det är liksom en påminnelse om att glöm aldrig var du kommer ifrån, älska människor oavsett vad, även om ni har skilda åsikter, älska konstant. Jag tror att världen behöver mer av det.”

Hans andra underarm pryds av en färgglad rendering av Jolene, den äktenskapsstjälade antagonisten i en av Partons mest klassiska verk. “Jolene,” förklarade han, var en av de första Dolly-sångerna som verkligen slog honom. “Jag gillar berättandet,” delade han, “så jag ville att den berättelsen skulle finnas med mig.”

Avbildningen av Jolene skryter med smaragdsmycken för hennes “smaragdgröna ögon” medan karaktärens kastanjebruna hår flyter över hans arm. “Hela min arm har liksom hennes hår som flödar med djur i det,” sade Burkhardt och beskrev råttor, bin, ponnyer, grisar och hökar som är sammanflätade i lockarna. “Som licensierad frisör, istället för att få en sax och rakkniv, fick jag djuren eftersom de alla är hårdslang — råttbo, bikupor, hästsvans, gris svans och mohawk.”

Under mer än ett decennium har Dolly och Jolene varit med Burkhardt, en som informerar hans väg framåt, den andra ett ljuvt minne av berättelsens kraft.

   Foto med tillstånd av LeAnn Mueller  

Några filmiska infall

Trots att hon inte har samma djupa kärlek till ikonen, tog LeAnn Mueller, en fotograf baserad i Austin och Los Angeles, beslutet att få sin Dolly-tatuering på ett till synes infall. “Jag var full och körde på det,” förklarade hon om porträttet i en nål av ikonen, med “I Will Always Love You” skrivet i en flytande font under.

När hon blev tillfrågad om platsen för tatueringen, svarade hon helt enkelt, “jag hade platsen.” Svaret var naturligt, självsäkert och Dolly-eskt i sitt väsen.

Med tankar om sångerskan kommer fonda minnen för Mueller. “Hennes musik påminner mig om min barndom, att vara med vänner, goda tider och familj,” delade hon. Tillsammans med Dolly på hennes arm finns en annan stjärna. “Jag har också Burt Reynolds Playgirl-mittuppslaget tatuerat bredvid henne,” förklarade hon, hennes bläck en hyllning till sorts till 1982 musikal komedin de två kändisarna medverkade i tillsammans. “Best Little Whorehouse [in Texas] är den bästa filmen någonsin.”

   Foto med tillstånd av Marce Redford  

En ikons kompromisslösa dragningskraft

Dolly var inte heller Marce Redfords enda kändistatuering. “Jag har massor av tatueringar,” förklarade Boston, Massachusetts-födda, “och den ärmen började med ett porträtt av Janis Joplin.”

De gick för en “Woodstock-y sak” på sitt lår, förklarade de. “Men då kände jag ingen riktig dragning till någon annan än Janis i den genren,” sade de, och Dolly verkade vara en naturlig passning bredvid den andra powerhouse-sångaren.

“Varje gång jag ser det gör det mig bara lycklig,” sade de om sitt bläck, vilket har förts till liv av konstnären Luke Palan från Luke Palan Tattoo i Washougal, Washington.

Redford introducerades första gången för Dolly via Disney Channel-showen Hannah Montana. “Det var då jag gick på djupdykning med Dolly Parton,” förklarade de och hade dragits till hennes ostridiga sätt att helt enkelt vara.

Dolly har ännu inte blivit helgonförklarad i New England på samma sätt som hon har över hela den södra regionen, men för Redford spelade det ingen roll. “Jag skulle säga att hon är ganska ikonisk bland den queera gemenskapen,” sade de, “men alla som är i min ålder är lite som, ‘Vem är det?’”

Även då beskriver Redford att få sin Dolly-tatuering som en “självklarhet,” precis som deras Janis-bläck hade varit. “Hon är konsekvent den hon är,” förklarade Redford. “Hon gör alltid något positivt. Vad finns det inte att gilla, du vet?”

   Foto med tillstånd av Amy Ross  

En punkrockare i hjärtat

Det var Dollys ande som först fängslade Austin, Texas-baserade tatueraren Amy Ross. “Jag var alltid lite rebellisk,” förklarade Ross. “När jag var 15 startade jag ett tredelat punkrockband, och vi spelade på gig och försökte förstöra saker och skapa kaos och Dolly Parton var inte mycket en del av den scenen.”

Men det hindrade henne inte från att få ett fullfärgs porträtt av sångerskan som en av hennes första. “Jag tycker att hon är väldigt mycket punkrock,” fortsatte Ross, “även om det inte är estetiskt, och det spelade en stor roll i att få henne tatuerad på mig.

“Jag tycker hon betyder så mycket mer för mig eftersom hon inte bara är en låtskrivare, hon kom från så lite och har aldrig slutat att tänja på gränserna, eller tala sitt sinne,” tillade hon. “Hon är en symbol för hur att vara sig själv är något att vara stolt över.”

Som en konstnär idag, som arbetar på Companion Tattoo i Austin, har Ross fortsatt att förverkliga andras Dolly-tatueringar. “Jag vet att jag har gjort minst 10 porträtt, men det finns också många ‘Dolly’ signaturer och olika hyllningar till henne på andra sätt,” beskrev hon och närmade sig ofta dessa verk med en amerikansk traditionell eller neo-traditionell tatueringstil. “Jag vill att mina tatueringar av henne ska vara livstidshållbara, så inkorporerar djärva linjer och starka färger inte bara gör en tatuering livslång, men passar också Dolly själv, ljus och djärv.”

Det är omöjligt för Ross att välja en favorit Dolly-tatuering hon har gjort, men uppskattar de mer off-beat tolkningarna av ikonen. “Jag gillar de där vi gör en liten lek med det,” förklarade hon och föredrog att överge lagerbilderna för omtolkningar färgade i det ovanliga, som en Roller Disco Dolly eller en blond-bouffanted pungråtta, kallad Dolly Possum.

   Foto med tillstånd av Amy Ross  

     

Den ultimata hängivenheten

För de av oss som har åtagit sig en Dolly-tatuering, var en nål och lite bläck inte nödvändigt för sångerskan att vara tatuerad på våra liv. Hon skulle vara med oss idag om vi inte hade gått igenom den irriterande smärtan och timmar av att sitta stilla. Hon bor i våra hjärtan som en daglig påminnelse om hemmet, älskade minnen, hur långt vi har kommit eller vart vi vill gå.