Vince Staples, Young Thug, Chief Keef och junis bästa rap

Vince Staples: Big Fish Theory

Vince Staples debutalbum, Summertime ‘06, har kommit att kännetecknas av den snåla, minimalistiska "Norf Norf," som är en rasande och, i sin tredje vers, helt virtuos rap-prestation. Men under en timmes tid och två skivor har Vince och ett trio producenter (No I.D., DJ Dahi, och Clams Casino) arbetat tillsammans för att bygga en värld som vid olika tillfällen kan vara kall och industriell eller liten och härligt snedvriden, en strategi som resulterade i sparsamt skrivna låtar som "Birds & Bees" och "Hang N’ Bang." På sin uppföljare, Big Fish Theory, maximerar han den senare metoden—snabba verser, noggrant valda bilder, ekonomiskt språk, ekonomiskt tänkande.

Men först, produktionen: Big Fish Theory är en dansskiva. Den drar från London och Detroit och mer generellt från house-skivorna som dina hipster-vänner letade efter 2008. Det ger albumet en stålaktig, post-apokalyptisk känsla (för stålaktiga, post-apokalyptiska tider). Låtar som "Party People" och "Bag Bak" utvecklar Vincs starkt pro-svart sociopolitiska argument, och singeln "Big Fish," som innehåller en extremt Ciroc-genomdränkt hook från Juicy J, vinner mark som en hit i södra Kalifornien, vilket äntligen kan göra Vince Staples till rapparen så berömd som Vince Staples personligheten.

Young Thug: Beautiful Thugger Girls

Beautiful Thugger Girls (den kvasi-nonsensiska titeln som blev kvar efter att 300:s juridiska avdelning påpekade att CoverGirl kan stämma över Easy Breezy Beautiful Thugger Girls) är den bästa Young Thug-skivan sedan Barter 6, en mästarklass i att isolera en känsla i taget och blåsa upp den till widescreen-dimensioner. Se: "Me Or Us," som är tillräckligt mild för att sätta musiken till en Pixar-musikal, eller "She Wanna Party," som känns som att kliva ut från jobbet och in i "Like Glue"-videon. Den glädjefyllda A-sidan och den tystare bakre halvan skapar en spänning som framhäver Thugs omfång på ett sätt vi ännu inte har sett över kursen av en LP.

Vad som drog vissa lyssnare till Thug 2013 och '14 var hans radikala förmåga att pressa in tre, fyra metoder i en enda vers. Beautiful Thugger Girls saknar den typen av kreativ A.D.D., men den ökade fokus under varje låts varaktighet tjänar Thug väl, vilket tvingar honom att gräva ner sig i varje stilens vrår och skrymslen, gräva efter patos. Skivan släpptes utan någon singel och praktiskt taget ingen marknadsföring—den här skribenten mottog ens frenetiska sms från självidentifierade Thug-fans som inte hade en aning om att ett nytt projekt var på gång. Men ett antal av dessa låtar skulle kunna slå igenom under sommaren, efter "Lifestyle" och "Pick Up the Phone" från de senaste två åren, respektive.

2 Chainz: Pretty Girls Like Trap Music

Pretty Girls Like Trap Music anländer några år efter 2 Chainz karikatyraktiga och kaotiska kommersiella topp. Den där mitten av karriären andra vinden som såg honom överväldiga Billboard med en serie gästverser som antydde men slutligen saknade djupet av hans potential som soloartist. Det nya albumet, officiellt hans tredje för Def Jam, är förankrat av singlar som har samlat spelningar och beröm i månader nu: duetten med Drake "Big Amount" och, i mycket större grad, Quavo- och Gucci Mane-assisterade "Good Drank." Men det är det nya materialet som argumenterar för den tidigare kända artisten Tity Boi som en av våra största rap-talang.

Låtar som "Poor Fool" (som har en utmärkt cameo från Swae Lee, som spelar rollen av 2 Chainz mamma) drar på rapperns barndom, och på hans gnagande känsla av misslyckande, av att återuppleva de traumatiska delarna av hans förflutna. Det är det stycket som folk glömmer: 2 Chainz hade mycket nära en semi-professionell rapkarriär som tyst brann ut. Han har sett den andra sidan. Inget av detta—inte plaketter, inte publika uppvaktningar med Farrakhan, inte marmorköksbänkar—är garanterat, och den insikten hemsöker skivan.

Chief Keef: Thot Breaker

Thot Breaker har lovats i vad som känns som ett decennium. Det är djärvt och romantiskt och grovt och vulgärt, allt som långvariga Keef-fans har hoppats på från rapparen, vars kult har vuxit till den punkt där den nu överstiger storleken på den fanskara Interscope kunde ge honom efter "Don’t Like." Singeln "Can You Be My Friend" kommer att gå till historien som en av 2017:s mest imponerande raplåtar, en medveten, skuttande hyllning till sex och Randy Moss. "My Baby" blåser upp en gräsröksvana till gotiska proportioner; Thot Breaker är kulmen av en period som såg honom använda de olika stilar han har experimenterat med under ett halvt decennium på nya, alltmer listiga sätt.

Big Boi: Boomiverse

Boomiverse känns som Big Bois mest obetydliga skiva, vilket inte är en dömande kritik. Där Speakerboxxx och Sir Lucious Left Foot: The Son of Chico Dusty var fängslande på sätt som var belönande och oändligt fascinerande, så kollapsade Vicious Lies and Dangerous Rumors under vikten av sina estetiska avkall—till Phantogram, till vad B.o.B. övertygade folk om var populärt. Det var fem år sedan. Boomiverse är den västra Savannah-födda legenden som lätt glider in i sin roll som Atlantas äldre stateman, utan krusiduller, utan Phantogram. Efter år av problem med skivbolag och rykten om dålig blod, är det tillfredsställande att höra Killer Mike i Ghost-on-Cuban Linx-rollen.

Brockhampton: Saturation

Brockhampton är en samling rappare, sångare och producenter som träffades online, mestadels härstammar från Texas och har flyttat till Los Angeles för att ta över världen. Deras genombrottsstjärna är Kevin Abstract, rappen vars American Boyfriend träffade en tonart med tonåringar och alla som minns att Kid Cudi-låtar satte igång husfester. Gruppen är internetkunnig, men nästan till man, skriver de om att försöka hitta sig själva i en bruten, informationsöversvämmad värld: se hemliga MVP Dom McLennons vers på "Swim," där han säger att han "Jagar efter sinnesro medan niggas jagar uppmärksamhet."