Vi lät en tonåring förklara 21 Pilots för en gammal person

Vår redaktör bad sin 16-åriga kusin att förklara världens största rockband för honom, och för alla andra.

Andrew: Här är något du kanske inte visste: av alla band på jorden som gör vad som nu betraktas som "rock" musik 2016, är Twenty One Pilots det största. MTV kallade dem det största bandet på jorden redan 2013, och Rolling Stone gjorde detsamma i januari. De är på riktigt en av de fem största musikaliska akterna på jorden just nu.

Eftersom du läser detta här, antar jag att du inte heller hade någon aning om detta. Ett band med en ledare täckt i kroppsmålning som ibland rappar – och mestadels väldigt krampaktigt – är det största bandet på jorden just nu? Det verkar knappast möjligt. Men det är sanningen: de spelar nu endast på Amerikas hockeyarenor.

Men bandets fanbas är förmodligen anledningen till att de kan vara enormt stora och samtidigt relativt okända för den kräsna musikälskande kulturen: de är, med stor marginal, mest populära bland tonåringar. Om det inte var för 5 Seconds of Summer, skulle de ha monopol på marknaden för tonåringar som vill ha åtminstone lite av en gitarr i deras musik.

Men till skillnad från många människor på fel sida av 30, vägrar jag acceptera min egen förlegade existens. Jag vill veta varför jag inte känner till Twenty One Pilots, och jag vill förstå varför tonåringar älskar dem. Jag vill inte förbli en del av den okunniga #old-gänget; jag vill vara en del av popkulturens tidsanda.

Tur för mig, jag har min 16-åriga kusin Molly, som introducerade mig för Twenty One Pilots genom hennes fanskap, och de 45 minuter i en bil på väg till Michigan förra sommaren där hon fick oss att lyssna på Blurryface. Jag minns knappt att jag lyssnade på dem, men jag vet att tanken på dem som världens största band inte ens fanns i mitt huvud då.

Så, Molly: Hur stort är detta band i skolans klassrum? Håller du med Stereogums påstående att Twenty One Pilots gör musik som är skräddarsydd för att träffa tonåringars nöjescentrum? Är jag gammal och ur kontakt för att inte känna till 21 Pilots diskografi ut och in?

Twenty One Pilots är superpopulära, men de är ett osagt element i skolans klassrum. De flesta pratar inte om dem, även när de tyst sjunger refrängen till TØP:s mest populära låt “Stressed Out” för sig själva. På sociala medier är det en helt annan historia. Fans har skapat Twitter- och Instagram-konton kallade Uppdateringskonton som håller koll på de två bandmedlemmarna var de än går och allt de gör. Om detta överraskar så har vi bara skrapat på ytan. De trendar vanligtvis över hela världen på Twitter, men jag antar att de flesta inte märker det.

Jag håller helt med Stereogums påstående, eftersom, realistiskt sett, varje band måste hitta dessa nöjespunkter för att lyckas, men den unika egenskapen hos TØP är att de kan träffa en mängd olika människors nöjespunkter. Till exempel, jag åkte till Frankrike i somras och en kväll spelade min värdfamilj och jag Monopol. Min värdsyster slog på musik via Spotify och “Stressed Out” började spela. Trots att låten är på engelska, kände alla till melodin och sjöng med. Detta var chockerande för mig. Personligen lyssnar jag på Twenty One Pilots för texterna och de budskap de försöker förmedla. Det faktiska ljudet är inte så viktigt för mig, men här var denna familj i ett annat land som älskade denna amerikanska låt, även om de inte kunde förstå ett ord förutom “We’re stressed out” och “The mama sang.”

Verkligheten är att människor i många länder älskar TØP och människor utöver tonåringar älskar TØP. Min 56-åriga pappa älskar Twenty One Pilots eftersom alla deras låtar är olika och har sin egen individualitet. Min 24-åriga bror älskar TØP på grund av liveshowerna och hur låtarna utförs live. Alla kan hitta en Twenty One Pilots-låt som de gillar av helt olika anledningar eftersom TØP är mycket bra på att hitta dessa nöjespunkter och utnyttja dem till max.

Andrew, jag vet att du kanske tar illa upp av detta eftersom du värderar ditt Twitter-konto och din publik, men jag tror att dessa saker är just varför du inte har upptäckt Twenty One Pilots förrän jag introducerade dig för dem. De är jättar inom sociala medier, men på Twitter omger du dig med människor i din egen ålder och människor som gillar samma saker som du. Det är därför jag tycker att alla borde ha en #dope tonåring i sitt liv. Så de kan bli exponerade för saker som de normalt sett inte skulle upptäcka på egen hand.

Som den rebelliska och aktuella tonåring jag är, vill jag säga något sarkastiskt som “Du är 30. Det är dags att börja bete dig som din ålder: gammal.” eller “Nej, Twenty One Pilots är för coola människor.” Grejen är, jag tror uppriktigt att vem som helst i vilken ålder som helst kan njuta av Twenty One Pilots tack vare den mångsidighet som Tyler Joseph och Josh Dun tillhandahåller i deras musik. Du måste bara lyssna på deras musik med ett öppet sinne. Även om du inte gillar dem, måste du ge beröm till TØP för att vara ett av de största banden i världen, excellera på vad de gör och kunna förbli sig själva medan alla tittar på.

Något jag vill fråga dig om som har varit en rådande kritik mot grupper som älskas av tonåringar ända tillbaka till, tja, Elvis (han var en kille med dåligt hår som sjöng låtar när pterodaktyler flög på jorden): Tror du att Twenty One Pilots är förutbestämda att behålla sin sträcka som det största bandet just nu, eller kommer de att blekna bort när deras fans blir äldre? Folk sa det om en mängd olika band när jag var tonåring, och ibland är det en sann kritik (vila i fred 98 Degrees). Men jag tror också att det är ett sätt att avfärda musik som tonåringar älskar utan att verkligen överväga den. Jag undrar om du kan beskriva hur det är att vara väldigt insatt i ett band som folk säger detta om i stunden. Ingen i min ålder stannar upp och frågar tonåringar varför de är inne på något, och om de tror att de kommer att gilla det för alltid; vi förklarar bara bort framgången och försöker ta reda på om vi kan tjäna pengar på er.

Jag tror att huvudpoängen som folk borde få från detta är att de borde vara öppna, och de borde ta sig tid att leta efter saker de annars inte skulle ha blivit exponerade för. Men jag antar att frågan för mig är: Hur är det möjligt att detta band kan stiga till att bli det största rockbandet på jorden, och ändå ha betydligt fler människor på jorden inte känna till dem än de som gör? En del av det är att rockmusik är mycket mindre viktig än den brukade vara, men en del av det är att internet har splittrats i små kvarter som du aldrig behöver lämna. Så jag antar att en av mina uppföljande frågor till dig är: Känns det så för dig, någon som har vuxit upp med att internet alltid har funnits? Känns det som att 21 Pilots är en del av någon hörna av nätet som du går till?

Och var ska någon börja om de vill ge Twenty One Pilots en chans?

Molly: Grejen är att när fansen åldras kommer deras musiksmak ändras, men jag tror inte att budskapet som Twenty One Pilots förmedlar kommer att glömmas; åtminstone inte för mig. TOP betonar att även på människors mörkaste dagar bör du skapa vad du än vill, eftersom du genom att göra det har ett syfte. I låten “Kitchen Sink” från deras inofficiella album Regional at Best, sjunger Tyler texterna “Are you searching for purpose? Then write something, yeah it might be worthless. Then paint something, yeah it might be wordless… You’ll see purpose start to surface.” Till denna dag vägrar Tyler att ge meningen till “Kitchen Sink” och genom att göra det, har han ett syfte eftersom han är den enda som känner till den sanna meningen med denna fanfavorit.

Som en #teen lär jag mig fortfarande mycket om världen, människorna runt omkring mig, och mig själv. Jag har lärt mig att allt du gör granskas; inklusive musiken du lyssnar på. När folk frågar mig vilken musik/band jag lyssnar på, ger jag dem ett vagt svar eftersom jag vet att jag kommer dömas för mitt svar. Att gilla ett band som avfärdas på grund av deras fanbas är inget nytt för mig; jag har bara lärt mig att hantera det. Önskar jag att det var annorlunda? Ja, men de flesta människor kommer inte nå ut till tonåringar och fråga varför vi gillar den typ av musik vi gör. Men det är okej, du behöver inte gilla dem för att jag ska lyssna på dem.

Eftersom jag har växt upp med internet, känner jag till dessa små kvarter och TØP:s “klick” (som fansen kallar det) är en av mina favoriter. Det är verkligen ett samhälle och jag har skapat många vänner online och i verkliga livet genom Twenty One Pilots musik. Jag är evigt tacksam för den musik som Twenty One Pilots har skapat.

Så vad jag egentligen säger är döm inte en bok efter omslaget och låt tonåringarna leva.

Om du vill lyssna på Twenty One Pilots och se vad all denna hype handlar om, kan du hitta dem här. För att testa vattnet, föreslår jag att du lyssnar på “Kitchen Sink,” “Heavydirtysoul,” “Migraine,” “Holding on to you,” “The Judge,” “Guns for Hands,” “Polarize,” och “Goner.” Dessa låtar visar särskilt TØP:s mångsidighet och är några av mina personliga favoriter.

(Molly vill att jag lägger till en länk till hennes Twitter här, så här är den.)