Veckans förlorade album: Goodthunder

Varje vecka gräver vi i skivlådor för att berätta om ett "förlorat" eller klassiskt album som vi tycker att du borde höra. Denna veckas fokus är Goodthunders självbetitlade debutalbum.

Musikindustrin var ett imponerande, oförstörbart vidunder i början av 1970-talet, och stora skivbolag var fria att plocka upp så många nykomlingar i rockvärlden som de ville – de skrev kontrakt för ett album, släppte in dem i studion med en välkänd producent, hoppades på att deras investering skulle ge en hit eller två, och spottade ut de lovande akterna som inte lyckades. Goodthunder hamnade i den senare kategorin. Ett tungt prog-psych-kvartett från Los Angeles, de blev signerade av Elektra Records och kopplades samman med producenten Paul A. Rothchild (The Doors, Janis Joplin) för deras enda, självbetitlade LP från 1972. När resultaten inte väckte stort intresse blev de bortglömda – ännu en förlust i den tidens utförande och glömska.

Men i efterhand borde vi inte klaga på 1970-talets rockmaskin – för den gav utrymme för experimenterande. När skivbolagscheferna drevs av feta plånböcker och oändliga mängder droger, tog industrin risker med konstiga, icke-kommersiella akter som annars hade vissnat bort i garage. Goodthunder förtjänade sin chans: Bandets åtta låtar berör varje framträdande form av rock från 1972 – från tidig metal (David Hansons stickande elgitarrsolon) till symfonisk prog (Wayne Cooks utsökta keyboardarrangemang, komplexa tempoförändringar och strukturer) till psych och folk.

Ibland träffar bandet alla dessa punkter samtidigt: "I Can't Get Thru to You" lagrar Close to the Edge kyrkorgel, harmoniserade Allman Brothers Band-gitarriff och busiga, tidiga Mothers of Invention-vokaler – en kombination som ser konstig ut på papper men låter sömlös. "Spring ut på gatan, mina fötter förstår inte mig / Bara tills jag hittar den tomma hallen som leder," skriker frontmannen James Cahoon Lindsay, fångad i det glädjefyllda ljudcollaget. (Den muskulösa, minimalistiska inspelningen kommer från en Fritz Richmond, en städerskomusiker – som en gång beskrevs som "den obestridliga kungen och regerande världsmästaren av jug och tvättkorgsbass" – som hjälpte till att spela in album med The Doors, Warren Zevon och Jackson Browne.)

Goodthunders mest frisinnade låtstrukturer påminner om albumomslagets hallucinatoriska lejon, som kraschar genom en spegelhall: Den dynamiska "For a Breath" öppnar i gränslandet metal, förvandlas mitt i till en jazz-funk groove och kulminerar med en mer psykedelisk tolkning av dess ursprungliga tema. "P.O.W." påminner starkt om Wishbone Ashs förtrollande, bluesiga prog från Argus – ett album som, kanske av en slump, kom ut samma år.

Ett helt LP i detta tempo skulle göra Goodthunder inte bara till ett Förlorat Klassiker utan ett Förlorat Mästerverk, men andra låtar får bandet att sträva efter en AOR-hit – med något generiska resultat. Ledsingeln "Sentries" når sitt klimax efter sin slumpmässiga öppning av karnevalens kalliope, och sätter sig till ett ansiktslöst bluesrockande, peppat med texter som, "Du måste dansa tills du tappar förståndet." Medan "Rollin' Up My Mind" skapar en användbar blues-psyk atmosfär med Hammondorgel, förstör Lindsay stämningen genom att anta en Southern rock-vokalstil – delvis UFO Club, delvis honky tonk.

Men för alla sina inkonsekvenser visar Goodthunder ett brett hantverk som är sällsynt inom obscur 70-talsrock. Och det är spännande att tänka på vad som skulle kunna ha hänt med ett par album till under deras kollektiva bälte. Efter deras engångsutgåva samlades vissa bandmedlemmar igen för prog-popprojektet Daddy Warbucks 1976, innan de alla samlades (minus Lindsay) för att bilda hårdrock/AOR-grupperna L.A. Jets och 1994. Men även i denna uppdaterade stil ledde låtarna till samma öde.

Nuförtiden är det svårt att avgöra om Goodthunder ens existerat. Den enda bandmedlemmen med en anmärkningsvärd meritlista är keyboardisten Wayne Cook, som senare spelade med både Steppenwolf och soft-rock ensamhitundret Player (killarna bakom 1977 års listettare "Baby Come Back"). Biografisk information om kvintetten är i stort sett obefintlig, och väldigt få kopior av Goodthunder cirkulerar på Discogs – även om du kan hitta en för ett rimligt pris. (Jag köpte min förseglade kopia för fem dollar på ett samlarcentrum, spelade på tärning baserat på det badass omslaget.)

Men några Goodthunder-entusiaster verkar finnas bland oss. Wounded Bird Records återutgav albumet på CD 2009, som glädjde ett antal Amazon-kommentatorer. Och "P.O.W." inkluderades på 2007 års fem-CD-boxset Forever Changing: The Golden Age of Elektra Records: 1963-1973 – en möjlighet för fullständighetsfreak att upptäcka bandet av en slump. Oavsett metod – oavsett om det är YouTube eller loppmarknad eller din hippieonkels källarplattamängd – Goodthunder är värt jakten.