Veckans album: Di Melo - \"Förlorad\"

Varje vecka letar vi fram ett "förlorat" eller klassiskt album som vi tycker att du borde höra. Denna veckas skiva är Di Melos starka Di Melo.

När Roberto “Di Melo” Santos släppte sitt självbetitlade debutalbum 1975 hade Brasiliens populärmusiksindustri länge varit föremål för internationell fascination. Under de föregående två decennierna hade landets bossa nova-våg växt fram i en tid präglad av två århundradets mest betydelsefulla militärdiktaturer. Under slutet av 1960-talet och genom 70-talet utsattes musik dock för strikt censur, och en handfull populära musiker—främst Caetano Veloso och Gilberto Gil—arresterades och tvingades till och med tillfälligt i exil för politisk opposition. Trots det uthärdade många brasilianska musiker den militära regeringens censur genom inkognito protestmusik, och landets skivindustri blomstrade genom tropicália och musica popular brasileira (MPB).

Medan en komplex afro-brasiliansk identitet länge hade drivit mycket av landets musikaliska innovation, katalyserade Brasiliens fascination för USA:s Black Pride-rörelse en ny politisk utveckling under mitten av 1970-talet. Även om afrofrisyrer, dashikir och huvudbonader en gång ansågs vara oattraktiva och till och med nedvärderande, påpekar Tulane-professorn Christopher Dunn i en artikel publicerad av Brigham Young University, "Bara fem år senare... 'de talade nu om 'svart medvetande'... och identifierade sig med de svartas kamp i USA och postkoloniala Afrika.'" Brasiliens nyfunna (eller åtminstone nyligen justerade) Black Pride- och antirasismrörelse rymde inte bara radikal politik, utan vävde också in amerikansk soul och funk i det brasilianska populära och traditionella musiktäcket.

Artister som Jorge Ben, Tim Maia och Banda Black Rio är de mest internationellt firade och representativa för vad som slarvigt kan beskrivas som samba-soul eller samba-funk, en musik som tillhör denna "Svarta Brasil"-rörelse. Roberto Santos är ett mycket mindre känt namn, men hans enda studioalbum är ett av de bästa i denna klass.

Santos föddes i den nordöstra Pernambuco-regionen i Brasilien, och hans Di Melo LP utmärker sig genom en distinkt regionalism på vissa spår. Sångaren/gitarristen flyttade enligt uppgift till Sao Paulo i slutet av 1960-talet och signades av skivbolaget EMI/Odeon 1974 efter att ha etablerat sig på stadens livescen. Di Melo var ambitiös inte bara i fråga om de musikaliska traditioner den inkluderade, utan också i de medverkande musiker den enade, inklusive den berömda Miles Davis- och Donald Byrd-samarbetaren Hermeto Pascoal och andra brasilianska tungviktare som Heraldo Dumont och Jose Briamonte.

"Kilario," öppningsspåret och albumets lokala hit, är underbart och ekonomiskt funkig. Allt är synkoperat. Basgången hittar en omedelbar groove medan ett elektriskt piano konstant betonar andra slaget, en minimal hornsektion stöter unisont i vänstra kanalen och en nylonsträngad akustisk gitarr fyller tomrummen med kraftfulla uppslag. Och kanske är Di Melos sång den största dragningen. För amerikanska öron är Santos portugisiska sannolikt inte bara obegriplig, utan också rytmiskt främmande. Hans sångfraser startar och slutar abrupt, och hans böjningar och betoningar pitter och patter genom en låg tenor. På "A Vida Em Seus Métodos Diz Calma," ett spår som lyftes fram på en brasiliansk rare-groove-kompilation som släpptes av Blue Note 1997, rullar en Fender Rhodes genom snabba förändringar och en koskälla sticker ut som en underbart funkig metronom som håller takten med de vridande rytmerna runt den.

Andra låtar presenteras som nästan ofiltrerad regional folkmusik, inklusive en typ av musik kallad baião som Santos tog med sig till staden. “Sementes,” till exempel, paketerar en oväntat soulbetingad tango med jazziga elektriska gitarriff smygande kring den romantiska dragspelaren och punchiga pianot. (Brasilien hade sin egen version av tango som hette maxixe.)

Det är den initiala tre-låtssträckan på albumets b-sida som kör hem allt. "Pernalonga," som bokstavligen översätts till "långa ben" på engelska men verkar referera till en "insekt" eller "spindel" i vardagligt tal, kickar igång en trio av Santos egna groove-fokuserade kompositioner som ger vika för en långsammare och mer traditionellt brasiliansk avslutning. "João" är en av fyra låtar på albumet som inte skrevs av Di Melo själv och är den närmaste till en rak bossa nummer, med den finurliga gitarrrytmen som hålls uppe av ett glest piano. "Conformópolis" är i en liknande stil, både sött och spöklikt med tillägg av ett svällande stråkamerställ och ett dragspel som sitter märkligt bredvid en darrande synth.

Under många år förblev Di Melo stort sett ofirad utanför Brasilien, men under slutet av 1990-talet återuppstod skivan i rare-groove-DJ-världarna i London och Japan. 2004 återutgavs albumet på CD i Europa av EMI och fick sedan ett andra liv på vinyl genom en brasiliansk nyutgåva och en officiell nyutgåva från det franska skivbolaget Superfly Records 2011 och 2013 respektive, ingen av dem är billiga på andrahandsmarknaden.

På omslaget omsluts sångaren av mörker och badar i en orangeaktig nyans, en effekt som passar hans sparsamma utgivning och mystiska natur för utländska fans. Under de senaste åren har Di Melo återuppstått i en dokumentär om sitt liv och sin karriär och har gjort ett par framträdanden live. För många fans är Di Melo ett måste att höra. Det är den typen av album du inte kan lägga ner, främst för att det finns så lite annat som det.