Veckans album: Vi fick det härifrån... Tack för din tjänst

Här är åldrarna på medlemmarna i A Tribe Called Quest, både full- och deltid, och några av deras medarbetare: Q-Tip, 46; Ali Saheed Muhammed, 46; Jarobi White, 45; Busta Rhymes, 44; Consequence, 39. Phife Dawg, som gick bort tidigare i år på grund av komplikationer från diabetes, och till vilken We Got It from Here, Thank You 4 Your Service—det första Tribe-albumet på 18 år—är dedikerat, var 45. Jag lyfter fram deras åldrar av en anledning: vi lever i en tid där generationsklyftan inom rap verkar bredare än någonsin—eller åtminstone mer sensationslysten. De äldre är upprörda över den nya generationens brist på vördnad för sina föregångare; de unga klagar på att de inte får tillräckligt med respekt för att de driver gränserna och utvecklar sina egna ljud (vilket, det är viktigt att notera, ofta tar befintliga som utgångspunkt).

Det som är särskilt slående med We Got It from Here, Thank You 4 Your Service är att Tribe omfamnar den nya generationen med en anmärkningsvärd generositet, och inte för att det tjänar som bevis på deras påverkan, även om det definitivt gör det, utan för att det ger dem en känsla av syfte. “Prata med Joey, Earl, Kendrick, och Cole, portvakter av flow/ De är förlängningar av instinktiv själ,” rappar Q-Tips på “Dis Generation,” som förstår att varje klass har sin egen plats i historien och låter sig inspireras av tanken på att dela vad de lärt sig under åren istället för att behandla de unga som konkurrenter som trycker dem ur rampljuset och lämnar dem bakom sig i processen. “Kids,” som innehåller ett förutsägbart enastående gästframträdande från André 3000, är ännu mer uttalat i detta avseende: att vädja till erfarenheter delade mellan generationerna istället för att skaka finger åt De Dumma Ungarna förhindrar det från att kännas pedantiskt. Varken Three Stacks eller Q-Tip framstår som distanserade moralpredikanter utan snarare som själsfränder med en erfarenhetens visdom som kan rappa skiten ur alla.

Och rappa extremt bra är något alla som bjudits in att delta gör. Vare sig det är de patois-inflekterade kadnenserna som färgar “Solid Wall of Sound,” som briljant flippar ett “Benny and the Jets” sample, eller den enkla fram-och-tillbaks på “Dis Generation,” där Q-Tip, Phife, Busta, och Jarobi njuter av att skifta stafettpinnen mellan varandra, tacksamma att vara på samma låt igen efter så lång tid. Det är ett klassiskt fall där vänner tar fram det bästa ur varandra, förstärkt av den påtagliga glädjen i att helt enkelt vara i varandras fysiska närvaro. Jarobi har inte haft så mycket swing, ja, kanske någonsin, och han dyker upp genom hela albumet med kraftfulla små stick, mest anmärkningsvärt på “Movin’ Backwards.” Consequence stjäl varje låt han är med på, och tillsammans med Busta—som också låter mer engagerad här än han gjort på minst ett decennium—bildar de två den typ av par på “Mobius” vi inte visste att vi behövde och nu inte kan föreställa oss att aldrig ha haft chansen att höra. Och för alla albumets skarpa kommentarer, gör beatsen och flödet alltid ett fall för sig själva, besättningen väver in och ut ur beatsen med en energi som rappare hälften deras ålder, live-band-produktionen är skarp och trevligt tung utan att kännas dammig (eller bjuda på sample clearance-huvudvärkar).

Av skivans många återkommande trådar är dess firande av vänskap dess mest kraftfulla. Ingenstans exemplifieras detta mer än på “Lose Somebody,” en rörande hyllning till Phife Dawg där Q-Tip erkänner den komplexa naturen av mellanmänskliga relationer: “Malik, jag behandlade dig som lillebror, det skulle reta dig/ Ibland överdrivna, jag trodde att det var för ditt bästa/ Trots alla gräl och skiten filmiskt dokumenterade/ En sak uppskattar jag: du och jag, vi låtsades aldrig/ Rim vi skulle skriva ut, hårda tider slåss ut/ Gav nåd ansikte mot ansikte, gjorde det rätt.”

På “Movin’ Backwards”, sjunger Anderson .Paak följande: “Kanske är svaret inte där uppe, kanske är det någonstans på marken.” Med andra ord: att söka hjälp från ovan är en lång väntan på ett tåg som aldrig kommer, och det är människorna runt oss som kan skapa förändring. Det är knappast en ny insikt, men det sammanfattar Tribe-filosofin, om en sådan kunde destilleras. Och i en osäker tid när klyftorna mellan grupper med divergerande synpunkter verkar vara bredare än någonsin, känns det vitalt att höra. Det är den andan av samarbete och deras engagemang för fortsatt motstånd i mötet med vad som känns som överväldigande odds, som A Tribe Called Quest alltid har funnit sin styrka. Med sitt sista projekt, har en grupp livslånga vänner från Queens, New York satt ihop ett albumlångt motbevis för idén att bli äldre betyder att bli mer kallhjärtad eller mer självgod eller mer avskärmad. Eller, som We Got It from Here, Thank You 4 Your Service bevisar, mindre kraftfull.