Veckans album: Usher's \"Hard II Love\"

Varje vecka berättar vi om ett album som vi tycker att du behöver tillbringa din vecka med. Denna veckas album är Hard II Love, det 8:e albumet från Usher.

Det verkar omöjligt att tänka sig, särskilt för oss som upplevde våra första danser med det motsatta könet i gymnasier på mellanstadiet till hans musik, men Usher Raymond IV har skapade hitlåtar och varit en gud i R&B-radio i 20 år. Han har aldrig ens behövt en "comeback"-berättelse; han har aldrig ens försvunnit. Han har krossande hits över tre decennier, och fram till dess att Adele kom kändes det som om han skulle vara den sista artisten som fick en Diamond albumcertifiering från RIAA (tack vare Confessions). Han är en av de få artisterna som lyckades ta sig ur nostalgi-fällan från 90-talet levande och intakt, och som gjorde vital musik hela tiden (förlåt Jay Z). Utan att vi någonsin offentligt diskuterade det, blev Usher tyst vår generations Marvin Gaye; en R&B-artist som pluggade på klassiska låtar som definierar en hel generation (de har till och med båda ett skilsmässovalbum). Vi kommer alla att höra “Love in This Club” och “My Way” och “Yeah!” och “Climax” och “Caught Up” och “U Got It Bad” på varje bröllop tills vi dör, och ingen har ens några klagomål om det.

Du kanske kan lägga till “No Limit,” hitlåten från hans nya Hard II Love, till den listan, även om det bara har gått ett par veckor. En låt som sträcker en metafor om den banbrytande rapgrupp från New Orleans och Ushers banbrytande färdigheter i sovrummet till sin bristningsgräns—men som aldrig blir fånig, på något sätt—och innehåller förmodligen den mest sammanhängande Young Thug-versen någonsin. Det är synd att den inte blev pushad till radio i maj eller juni; det är låten för september, och borde ha varit låten för sommaren. Jag hörde den på en klubb denna helg och folk blev helt galna på samma sätt som de brukar när vilken Usher-låt som helst spelas; de pekade med fingrarna, grindade med sina partners och skrek mycket.

Hard II Love är Ushers åttonde LP, och även om det är frestande att skriva något om de fyra och ett halvt åren mellan detta och hans förra album—det Pitchfork-godkända Looking 4 Myself, tack vare dess Diplo-producerade singel, “Climax”—tog han också fyra år ledigt mellan Confessions och Here I Stand. Visst, han hade problem med att få något att fastna på radion under åren sedan—han kom till och med att ge bort låtar i Cheerio-lådor—men Hard II Love, på många sätt, förtjänar det kritiska stöd som Looking 4 Myself fick; Usher blandar behovet av att göra radiohits 2016 med 90-talets bump och grind, ljudet av nytt och gammalt Atlanta samt Metro Boomins beats, får Future att återigen vara Future Vandross (“Rivals” förtjänar att vara nästa singel), och gör en annan klassiker i genren “Jag är en ligist och har varit otrogen mot min tjej, men jag svär att jag inte är en dålig kille” (“Need U”).

Looking 4 Myself kändes som en reaktion på den nya PBR&B som ungdomarna gillar, som Frank Ocean, Miguel och The Weeknd, gjorde 2012—och det bör noteras att Usher slog bägge dessa herrar till att släppa ett LP av alternativ R&B—Hard II Love är mer “traditionellt”; medan det innehåller unga stjärnor som Future, Thug och Metro, låter det lika mycket som när Usher var som bäst 2004 som det gör som 2016 års R&B. “Missin’ U” är en bra sammanfattning av den dragkamp mellan gammalt och nytt—den börjar med en chopped & screwed vers och beat som låter som en A$AP Mob låt sjungen av Usher, och sedan kommer refrängen in, och molnen skingras, och Usher svänger in på en enhörning. På andra håll, Ready for the Worlds “Love You Down” ger en lyxig grund för “Let Me” och 2 Live Crew och Lil Jon-samplingar gör att “Bump” transformeras från en ganska rak pianoballad till en post-klubb grind.

Hard II Love känns som mindre av en “händelse” än något Usher-album sedan troligen hans debut, och det beror delvis på att Usher verkar behöva musiken mindre. Hard avslutas med “Champions,” en otroligt fånig och urvattnad låt som han spelade in för Hands of Stone, biografin om Roberto Duran där Usher spelade Sugar Ray Leonard. Usher är inte längre helhjärtat dedikerad till musiken, men han är så fullt engagerad i Usher-varumärket att han gärna skulle få sitt album ur spår för den låten. Men här ligger saken; han kan tillbringa de kommande 20 åren av sin karriär med att tyst producera fler album och fler bröllopsstandarder; han är redan den mest bestående R&B-sångaren av sin generation. Resten—oavsett hur mycket det rockar, och låt ingen missta sig, Hard II Love rockar—är bara grädden på moset.