Veckans album: Southern Family

Varje vecka berättar vi om ett album som vi tycker att du borde tillbringa tid med. Denna veckas album är samlingsalbumet Southern Family.

Oavsett om du vet det eller inte, har Dave Cobb under de senaste fem åren blivit något av countrymusikens Phil Spector. Känd för sin back-to-basics produktion utan Bro Country, har han kämpat ensam mot modernitetens tidvåg i countrymusiken, och skapat musik som låter mer som 1976 än 2016. Jag är delad i frågan om det är en bra sak – trotts allt kämpade Waylon, Willie och Merle för rätten att göra vilken slags musik de ville, och om Sam Hunt vill göra country&B borde han få göra det – men det är svårt att förneka att killen har lett några otroliga projekt. Bara förra året gjorde han album för A Thousand Horses, Jason Isbell, Anderson East, och megaton-atombomben som var Chris Stapleton's Traveller. Han har arbetat med Sturgill, han har arbetat med Jamey, han har arbetat med Shooter, och han fick till och med sitt eget skivbolag – Low Country Sound – ur att vara Den Duden.

Hans skivbolags andra release – den första var East's underuppskattade debut Delilah – är Southern Family, ett samlingskonceptalbum som syftar till att måla ett porträtt av den moderna familjens erfarenhet, från skilsmässor, till att sitta runt middagsbordet, till barn som föds och mor- och farföräldrar som begravs. Cobb säger att albumet inspirerades av White Mansions, ett konceptalbum från 1978 med bland andra Waylon Jennings, som berättade historien om människor som tjänade i inbördeskriget. Men om vi ska vara ärliga, är detta Cobb's version av Tompall Glaser's Wanted! The Outlaws, ett album som gjorde lika mycket för att befästa Outlaw Country-rörelsens arv 1976 som någon av dessa killars soloalbum gjorde. Detta kan vara en prestation i samlingsalbum – det är definitivt det bästa jag har hört i år – men det är också en segerrunda för Cobb; musiken han producerar för countryartister är tillräckligt stark för att få ett eget samlingsalbum nu.

Vilket inte är att säga att det inte finns betydande höjdpunkter på Southern Family; hela samlingen är en övning i ständigt växande förväntan och genomförande. John Paul White från Civil Wars börjar samlingen med den fantastiska, sparsamma ”Simple Song,” men när du har kommit till Rich Robinson – ja, Black Crowes killen – som leder en kyrkokör genom ”The Way Home” har du nästan glömt allt som kom innan. Däremellan får du Shooter Jennings som gör en hemtrevlig choogler som hyllar Cheerwine (”Can You Come Over?”), Anderson East som gör en Muscle Shoals-liknande slamma-jamma om skilsmässa (”Learning”), Brandy Clark som levererar den mest emotionella låten på hela albumet, en sång om hennes farfar som dör och hennes farmor som är ensam (”I Cried”), Jamey Johnson som gör en låt om att undvika att sätta sina skor på sin mammas bord (”Mama’s Table”), och Chris Stapleton's fru Morgane som gör ”You Are My Sunshine” med honom i bakgrunden. Några superstjärnor dyker också upp: Zac Brown levererar en hyllning till sin mormor (”Grandma’s Garden”), och Miranda Lambert gör ett fall för att kunna dominera alt-countrysoundet om hon vill på ”Sweet By and By.” Detta är, till skillnad från Avengers-filmerna, ett sällsynt fall av en grupp superkrafter som faktiskt fungerar tillsammans, och är något bättre än individerna som helhet.

Southern Family har inte satt världen i brand eller något – den kom ut förra månaden och det tog mig fram till nu att verkligen lyssna på den, och jag är fast i mitt- för saker som detta – men det är en annan del i Cobb's växande sfär av dominans. Cobb satte ut för att göra ett album som skildrar sydstatsfamiljelivet, men han lyckades verkligen med att skildra var Dave Cobb är 2016: på toppen av sitt hantverk.