Varje vecka berättar vi om ett album som vi tycker att du behöver spendera tid med. Denna veckas album är SremmLife 2, det andra albumet från Atlanta-rapduon Rae Sremmurd.
Jag minns första gången jag hörde Swae & Jxmmi: Jag var en praktikant på HOT 97 i New York City, ansvarig för telefoner när en assistent till DJ Camilo drog "No Flex Zone" från skivpoolen på sin dator. De låter som Atlanta, de är från Mississippi, deras namn är produktionsgruppen (baklänges) och det är två svarta bröder som gör galna grejer på en Mike WiLL-beat som låter som hörbar godis... den typen av godis som skulle göra mammor arga om du åt det före middagen. Jag frågade kompisen varför han gav - belastade? - mig en så smittsam juvel en varm eftermiddag som den, för jag skulle säkerligen aldrig kunna få de där skorriga, höga ylen ur mitt huvud.
Efter det, "No Type" förstörde radion. Sedan "Throw Sum Mo" och ytterligare två singlar från SremmLife debuten: ett av de bästa rapalbumen på ett år som gav oss en revolutionerande Kendrick, en sorgsen Earl, en paranoid Drake och flera varianter av Future. Swae Lee: den uppenbara crossover-kandidaten med nästan falsett. Slim Jxmmi: festprissen, den högljudda, den bättre rapparen om du har ögonen öppna. Sremms beständighet flyttade från de ärofyllda hallarna av virala videor till en mainstream som längtade efter den bekymmerslösa svartheten de erbjuder: en millennieuppgradering av en nutida nostalgi, där Montell Jordan och Bell Biv Devoe fortsätter att hålla festerna vid liv medan världen fortsätter att brinna. Sremms snabba pop-uppgång ifrågasattes relativt lite; vi var glada att ha dem, det är därför de nådde platina. Den spänning gör SremmLife 2 till den kritiska punkten i duons karriär: vi ser platina-grupper försvinna i sex månaders cykler nu, så kan formeln förändras tillräckligt för att förbli konsekvent?
Det är tydligt från det industriella surrandet av "Start a Party" att Mike WiLLs team hade detta i åtanke: stadion-statusen och den anthemiska kvaliteten är intakt, med ett lager av konstig dimma som komplicerar den glada och sorglösa kvaliteten på Sremm-album. Du hör det i den knasiga, otaktfulla melodin i "By Chance," som Swae möter med en goofy faux-brittisk ton, och det eftertänksamma pianot bakom "Came a Long Way" där Jxmmi låter som han mediterar från VIP-avdelningen. Det finns den standardiserade Mustard-stilen på "Set the Roof" där Lil Jon inviger den post-crunk-viben som är väsentlig för Sremms ljud, men de bästa ljudvalen dyker upp på "Black Beatles" och "Look Alive" där synthpop flyter över 808:orna, och ger varje groove en aparte kvalitet som inte sätter igång festen, utan det där 2 på morgonen-momentet där du är mellan att ringa en Uber eller välja någon att gå hem med.
Den vokala formeln förblir intakt under större delen av albumet: Swae har fortfarande kommandot över de flesta refrängerna (och låtarna överlag), men Jxmmi får lite mer speltid. De håller sig till det som fungerar, vilket kan utgöra ett problem längre fram om duon förblir tillsammans när de når sina mitt-20s. Det talas redan om ett Swae Lee soloalbum - förväntat, eftersom han sjunger nästan alla hookar - men är det en ny vinkel på magin eller att branschen river dem isär? Det är viktigt att komma ihåg att ingen av bröderna är förbrukbar för varandra: Jxmmi kan ta hand om en svagare Swae-moment (se: "Real Chill," som också har en otroligt välpassande Kodak Black-vers) men Swaes hook kan rädda låten (se: "Now That I Know," den standardiserade break-up-låten med lite för mycket Drake-kvalitet över sig.) Om den närapå 30-minuters freestyle på Tim Westwood bevisade något, så är det gruppens rap/pop-flexibilitet som bjuder på smittande vokala stunder och humoristiska obsceniteter som förblir citerbara även om de inte är det mest nyskapande tricket. Dessutom får du höra Gucci Mane säga deras namn med s efter c, en klassisk trope i Guccis språkbruk.
Sammanställningen av meme-kultur och Black Twitter är inte lika potent som första gången, men det hör till det sophomore-territoriet. Swae kan föreställa sig som mannen som kan göra båda, Jxmmi kan påpeka hur hans högskoleutbildade dam borde ha varit en stripper, och det kommer fortfarande att fungera med ungdomarna. Medan SremmLife 2 är en solid uppföljning med potential att åldras lika bra som sin föregångare, hotar ämnet det som hotar deras konsekvens framöver. Mike WiLL upptäckte dessa killar och placerade dem mitt i industrin, men vi vet fortfarande nästan ingenting om dem. De anspelar på sin kamp i "Came a Long Way," men vi vet fortfarande inte hur Tupelo verkligen var, vad de lämnade bakom sig för berömmelsen. Rags-to-riches-narrativet är prövat och sant, och kommer att förbli så länge det finns ett "botten" eller "smutsig" att hävda. Vi bevittnade den första hiten, vi åker högt, men hur ser nedgången ut? Vi vänder oss till dem för lycka, men det är en ännu större proposition att vända sig till Sremm för seger.
Vid min andra genomlyssning av detta album fick jag veta att en polis dödade en man i Milwaukee. Mina vänner var vakna, inandande glöden från upploppen på natten. Jag pausade, och kom sedan ihåg att Swae Lee hade en hand i att co-writa "Formation." Just nu har Rae Sremmurd fortfarande förmågan att kanalisera ett revolutionärt ögonblick till en popvåg som kopplar samman på ett genuint, ungdomligt plan. Jag kommer att vara här; det verkar som att vi bara kommer att behöva dem mer.
Michael Penn II (även känd som CRASHprez) är en rappare och tidigare skribent för VMP. Han är känd för sina färdigheter på Twitter.
Gå med i klubben!
Gå med nu, från $44
Kvalitetsmusik. Levererad till din inkorg.
Exklusiv 15% rabatt för lärare, studenter, militärpersonal, sjukvårdspersonal & första responderare - Verifiera dig!
