Veckans album: M.I.A. AIM

Varje vecka berättar vi om ett album som vi tycker att du måste spendera tid med. Denna veckas album är AIM, den påstådda pensioneringsalbumet från M.I.A.

Lyssna, rap-pensionsberättelser, som i pro wrestling och boxning, är just det: berättelser. Ett barn som föddes när Jay-Z “pensionerade sig” är på väg att bli tonåring. Ett barn som föddes när Hulk Hogan “pensionerade sig” första gången kan dricka en öl.

Så, betrakta mig som skeptisk när M.I.A. säger att AIM är hennes “sista” album, att hon kommer att rida bort i den multi- och livligt färgade solnedgången och pensionera sig från rap för att göra vad det nu är som radikala popstjärnor gör när de är pensionerade. Men kan du klandra henne för att vilja lägga av? Kan du nämna någon musiker med en stor skivbolagsförskott som har blivit mer missförstådd än Maya Arulpragasam?

Hon skrevs först av av en sexistisk musikpress som såg henne som sekundär till Diplo när hennes första mixtape, Piracy Funds Terrorism Volume 1, kom ut. Hon blev den minst troliga rapparen på Jimmy Iovines hylla innan Kala, och han försökte tvinga henne att spela in med Timbaland innan hon slutligen reste världen runt för att göra sitt bästa album. Ett år senare blev hon en osannolik global popstjärna, när hennes låt om att hantera droger på en brännare blev en låt som till och med din mamma kunde göra fingerpistoler till. M.I.A. återhämtade sig aldrig; hon släppte M A Y A 2010, ett album som orättvist misshagades i en kontrovers som utlöstes genom att hon åt tryffelfrites från en New York Times-reporter medan hon pratade om de revolutionära striderna hos de tamilska tigrarna, en srilankesisk grupp hon stödjer som anklagats för terrorism. M A Y A var på vissa sätt den proto-Yeezus; ett album som sträcker sig över de accepterade gränserna för hur populär rap ska låta, medan artisten också medvetet begraver sig själv och sin offentliga persona. Hon släppte ett annat album efter det-- 2013’s Matangi—som smygligen innehöll hennes näst största låt någonsin, “Bad Girls”, låten som fortfarande dödar på varje karaokebar som har den. Hennes möjliga poplistans upprättelse med den låten kom aldrig igång; hon tillbringade för mycket av tiden runt utgivningen av Matangi med att hantera efterspelet från att ge världen fingret under Super Bowl.

Så här är hon på AIM, hennes påstådda sista album, och hävdar att hon är redo att älska och sluta hata. AIM är hennes minst radikala album, även om det är en funktion av att hon förändrar hur mainstreammusik låter lika mycket som AIMs raka ljudbild. När M.I.A. först dök upp i Storbritannien, var hennes blandning av östlig och västlig undergroundmusik radikal; det kändes som det kom från en oupptäckt framtid regisserad av Neill Blomkamp; det var hoppfullt, det var dystopiskt, det var världsligt, det var klaustrofobiskt. Så när hon kombinerar vingliga Bhangra-beats med en Michael Jackson-refererande refräng på “Ali R U OK” låter det inte 2016 som det gjorde 2006; det finns flera klubb-DJ:s som gör musik som låter så här nu, och det är M.I.A..s #impact.

Textmässigt siktar AIM på något mindre än de anti-övervakningspamfletter som stödde M A Y A eller kampberättelserna runt om i världen på Kala. M.I.A. har sagt att AIM handlar om “att inte hata,” vilket mestadels översätts till att hon bara ifrågasätter hur identiteter av alla slag påverkar våra liv (“Borders”), är vänner (“Foreign Friend”), och hittar metaforer för i princip varje fågel (“Bird Song”). Hon kämpar mot att hålla sig själv i schack på “A.M.P.” och firar sin egen långlivhet på “Survivor.” Att lära sig att släppa taget, och vara chill, är de huvudsakliga ämnena för albumet, vilket inte nödvändigtvis är vad man någonsin skulle tänka på som ämne för ett M.I.A. album. Det når toppen med “Freedun,” samarbetet med en aldrig-bättre Zayn Malik, en låt som även M.I.A. pratkvarnar dinosaurier, och som låter som det utspelar sig på en vindpinad klippa. Det är den mest övertygande poplåten M.I.A. har försökt; och får till och med en att undra om det skulle finnas en plats för henne inom denna typ av musik.

Så var lämnar AIM oss? Är det M.I.A.s “sämsta” album, som påstås i Ringer? Jag menar, kanske, men det är efter fyra album som, även om de har brister, är bland de mest intressanta, fängslande och fascinerande albumen under detta sekel. Om detta verkligen är allt, lämnar hon bakom sig ett enastående verk, ett som sträckte sig mellan musikaliska revolutionärer till musikaliska äldsta staseman, som granskar idén att gå all-in igen, och att checka ut för gott.