Veckans album: Jim James' 'Eternally Even'

Varje vecka berättar vi om ett album som vi tycker att du behöver lägga tid på. Veckans album är Eternally Even, det strålande nya soloalbumet av My Morning Jacket-frontmannen Jim James.

Eternally Even är det mest bittra albumet i Jim James karriär. Det är ett klagande fördömande av politisk fördärv och sjukdomen av apati som slår mot vår kollektiva moraliska kompass, släppt med avsikt på fredagen före valdagen. Mer specifikt är det ett andligt åtal mot Donald Trump och den skamlösa fientlighet som han har skapat; en djupt kännbar samling av protestsånger som försöker nå ut över de isolerande ekokammare vi har använt för att dela upp oss, vilket lämnar bakom allt fler brustna linjer som riskerar att spricka helt. James brygger en tät storm av kokande själ, som andligt personifierar Sly Stone som framför begravningshymner, eller Leonard Cohen som lurar i skuggorna av en jazzklubb. Albumet kanalisera upprördhet genom skönhet, noggrant uttalat men utan att försköna orden. Det är fördömande, men på ett subtilt sätt.

Där My Morning Jacket-frontmannen har byggt en karriär på två extremer — brännande gitarrhistrionik och avskalad, etereal folk — Eternally Even avstår från dynamik och väljer istället en spöklik, pulserande surr. Det är en soniskt rik State of the Union, skickligt skapad med bubblande syntar och skarp percussion som målar in R&B-texturer och funkflärdar. Ljudet är en evolution av den eleganta, djupt tänkande gospel från James’ soloalbum 2013 Regions Of Light And Sound Of God, men njuter av mörkare nyanser och mer aggressiv instrumentation; en sonisk avskrift av den överväldigande oro som kommer med att ständigt uppdatera ett Twitter-flöde fyllt med avsky och gift för att bara finna nya leveranser som oändligt väntar på dig.

Eternally Even genomsyras av ångest och paranoia; man kan praktiskt taget höra svetten droppa från James’ panna på mikrofonen när han avvisar i breda termer vår hypnotiserade hysteri. Varje ton fungerar som en exorcism mot likgiltighet. Redan från början utstrålar albumet en monumental tyngd; smygande hotfullt i två minuter medan det drar på fuming gitarrer och gungande bas för att odla en ogenomtränglig spänning. Det dova pulserandet fungerar som en lång utandning; en försiktighetsåtgärd för att skydda sig mot oroinducerad likstelhet. Sedan skär James igenom det monokromatiska diset med sin första av många tillsägelser under LP:ns nio låtar: “Du vet inte, du kan inte se, det är inte rätt/ Tänkte du att du kunde gömma dig i öppen dager?”

Även när James och hans band låter utrymme för lättsamhet, visar det sig vara en tunn slöja som avslöjar hans skarpa vrede bara mer chockerande. Närstående låtar som “True Nature” och “In The Moment” har de mest jazz-inspirerade instrumenten på albumet, den förstnämnda nästan Pink Floyd-aktig i sin klassiska rockstorhet, men James närmar sig dem som dukar för att framkalla pessimistiska funderingar, ständigt flörtande med ljuset innan han grymt överger det. Det är inte ett album för upplyftande, men det erbjuder transcendenser ändå genom att avslöja etosen av vårt nuvarande kulturella klimat: våra ledare är inte ansvariga, men inte heller är vi, och det finns en överväldigande fascination med principfast profetiering i stället för att faktiskt agera i opposition mot de hotande katastroferna.

Det värsta är hur vår upprörda indignation ofta kan kännas meningslös. Att stå på såpboxar sträcker bara din räckvidd så långt, och när du kliver av är du tillbaka med resten av världen, och den går förbi dig som om du inte existerar. När James hånar i “We Ain’t Getting Any Younger Pt. 2,” “Du kan prata om det hur mycket du vill/ Men vad fan ska du göra?” Om det verkar anklagande, ja, det är det. Ändå Eternally Even går inte efter specifika mål så mycket som det helt enkelt klagar över hela strukturen vi alla implicit befinner oss i. “Denna värld är krig och blod/ När det kunde ha varit kärlek,” suckar James senare i samma låt, innan han slutligen frågar, “Är du villig att glömma att detta någonsin hände/ Och låta en ny värld starta på nytt?”

Istället för att dra linjer i sanden, definiera ett spektrum av “vi mot dem,” försöker James att mobilisera en gemenskap till det grönare gräset han vet väntar oss på andra sidan. “Om du inte talar ut/ Kan vi inte höra det,” vädjar James i albumhöjdpunkten “Here In Spirit,” och kallar till handling alla andra artister och individer som låter sina respektive plattformar annars gå till spillo. Ändå Eternally Even definieras av mer än bara sitt budskap, som stödjer sitt perspektiv med en strålande musikalitet. Det är brådskande, men viktigare, det är uttrycksfullt. Och när valet till slut drar till en avslutning i morgon kväll — denna enskilda strid över men det ideologiska kriget som fortfarande klingar dissonant i våra öron — är detta musik som kommer att främja styrkan att fortsätta titta framåt, ivrigt och orädd komponerad.