Veckans album: James Blake \"The Colour In Anything

Varje vecka berättar vi för dig om ett album som vi tycker att du bör spendera tid med. Veckans album är James Blakes The Colour In Anything.

År 2011 såg jag James Blake spela vad som var en av hans första spelningar på amerikansk mark som en del av Pitchforks SXSW-showcase i Central Presbyterian Church. Vid det tillfället hade hans självbetitlade debut varit ute i sex veckor, och en verklig tsunami av hype hotade att krossa den 22-åriga sångaren och föra honom ut till havs.

Blake steg upp på scenen i en dålig huvtröja till en kyrka som var så tyst att ett fallande knapp skulle ha krossat trumhinnor. Han spelade sin första låt, och när han kom igenom den perfekt, gav han ifrån sig ett lättat utandning — samma slags som du skulle göra när du precis undviker en bilolycka — i mikrofonen och sprack upp i ett leende. I det ögonblicket kraschade verkligheten; detta var en 22-åring som hade gjort musik i sitt sovrum på en laptop som främst hade konsumerats av andra 22-åringar på sina egna laptops. Att framträda live i en kyrka på SXSW var förmodligen inte vad Blake hade förväntat sig, och han visste genom att spendera sin tid på internet vad en dålig prestation skulle göra med honom. Han var nervös, och det syntes. Men han dök upp i verkliga livet och levererade vad som idag fortfarande är en av de bästa konserterna jag någonsin sett. Den separationen mellan James Blake, den ensamma killen som spelade in musik i sitt sovrum, och James Blake, den musikaliska superstjärnan, har varit den centrala spänningen i hans musik sedan dess. Uppföljaren till hans sovrumdebut var Overgrown, ett album där han awkwardly stack huvudet utanför sovrummet mot möjligheten att han kunde bli en stor stjärna, innan han till slut drog sig tillbaka (“Jag vill inte vara en stjärna, utan en sten på en strand,” sjunger han på titelspåret). The Colour in Anything, hans efterlängtade tredje LP — släppt med en singelannons torsdag kväll innan den kom till Spotify fredag morgon — är det största kraftdraget i Blakes karriär. Han är starkare på produktionen — detta låter som vad badkaret i videon till "When Doves Cry" känns som —och lyriskt är detta det mest öppna och universella han har varit. Inspelad i kölvattnet av hans uppbrott med en medlem av Warpaint, här är han sårad; han är inte längre killen som behövde förlita sig på Feist-covers för att vara de känslomässiga fokusen på sina album. Han har hjärtesorg av egen att berätta.

The Colour öppnar med "Radio Silence," en surrande, piano-drivet låt som har ett upprepat refräng av, "Jag kan inte tro att du inte vill se mig," där Blake gör det till en mantra; hans böner blir basen han bygger låten på. Saker går snett och mer känslomässigt rått därifrån. Han ber om mer uppmärksamhet (“Put That Away and Talk to Me”) och han ber om en mer meningsfull koppling (“Waves Know Shores”). Han funderar på möjligheten av en livslång relation när människor förändras (“f.o.r.e.v.e.r.”) och vill att hans partner ska kämpa för en relation med honom och inte tvärtom (“Choose Me”). I titelspåret bryter han fram pianot och de mest grundläggande tonerna av sin röst i en låt som försöker återkalla svinnande kärlek, och multiplicerar sin röst till en kakofoni för hymnen “är jag den andra mannen?” “Two Men Down.” Det är en skam att detta kommer ut på sommaren; detta är det perfekta post-cuffing season breakup-albumet.

The Colour cementerar i slutändan Blakes status som Sam Smith för människor som bara dricker hantverksöl och prenumererar på ett cykel-delningsprogram i sin gentrifierade amerikanska stad. Jag menar inte detta som negativt — Smith är ett sällsynt fall av någon som städat upp på Grammys och som faktiskt förtjänar det; han är den bästa manliga popsångaren just nu — utan att Blakes musik passar in i livet för människor som hatar Miller Lite på samma sätt som Smiths musik gör för deras motsvarigheter (låttillståndet ska hållas 100: “f.o.r.e.v.e.r.” här är en Smith-låt). Han ljudsätter uppbrott, ensamhet och det ögonblicket där du säger skit i det och går ut och festar trots att du känner dig känslomässigt oförberedd att hantera mänskligheten.

The Colour in Anything känns som Blake tar ett steg upp; han har aldrig varit bättre än detta album, och det är en prestation eftersom hans två första är klassiker från 2010-talet. För fem år sedan var han en nervös kille som klev ut i den större världen med ett album som var så mjukt att en fast nypa skulle kunna förinta det. Nu är han kapabel till ett album så starkt som The Colour in Anything; han är färdig med att vara sovrumsauteur. Vi har vetat att han är en av våra bästa i fem år; det känns som han vet det nu också.