Veckans album: Big Smokes 'Time is Golden'

Varje vecka berättar vi om ett album som vi tycker att du behöver spendera tid med. Denna veckas album är Time is Golden, debut--och enda--LP från den australiensiska rockbandet Big Smoke. 

När du börjar på musikskrivarskola (lol) säger de att du ska ta bort konsten från artisten; inget sammanhang ska någonsin komma in i de recensioner du skriver. Musiken ska vara separat från allt och bedömas på sina egna villkor, hävdar vissa skribenter och kommentatorer fortfarande, trots att det är galet och vägrar att erkänna att människor inte är robotar. Allt är sammanhang när du är en människa på jorden. 

Detta innebär att veckans album är Big Smokes Time is Golden, och det finns i princip inget sätt det kunde vara något annat. Jag har varit besatt av detta album och detta band sedan juni, när jag först fick den omastrade versionen av albumet i förberedelse för att vi skulle göra en stor berättelse om bandet, delvis för att främja vår exklusiva pressning (bara cirka 30 exemplar kvar, snabba dig) och delvis för att berättelsen om bandet var för tragisk, för kraftfull, för vacker att vi kände att vi behövde berätta den. Om du inte känner till berättelsen, gå till den länken. Men om du vill ha CliffsNotes: Adrian Slattery, sångaren i Big Smoke, var en Zelig i Melbourne musikscen, som spelade i några älskade band som aldrig riktigt slog igenom. Han startade Big Smoke, och i början av 2015 blev de undertecknade och verkade redo att slå igenom. Sedan fick han diagnosen terminal esofageal cancer, och hans band fick spela in Time is Golden runt hans behandlingar och på en uppenbart pressad tidslinje. De avslutade albumet, bad en stor producent att mastra det, och sedan dog Adrian innan han hann se projektet korsa mållinjen. Producenten--Shawn Everett, han med Grammy-utmärkelser för Alabama Shakes--och resten av bandet--som slutade sina jobb för att hjälpa Adrian att avsluta albumet medan han var vid liv--slutförde det i augusti, och albumet är här, nu. Det är en historia om en man som lämnar sitt konstnärliga arv på det sätt han ville, trots de längsta oddsen. 

Så, jag kan inte ta bort detta sammanhang från albumet. Men jag tror inte att du skulle vilja, även om du kunde. "Lay Thy Hand," en öm ballad på den bakre halvan av Time is Golden är supervacker och påverkande, men att veta att Adrian skrev den som en av de sista låtarna för albumet gör rader som, "Lay thy hand upon my own, let it trace all the memory" extra förödande. Budskapet av en "Best of You"--med sina texter om att ta vara på den korta tid du har runt solen--förstärks när dess författare verkligen gjorde just det. Det var inte bara en låtskrivarsanning för Adrian; han levde dessa texter. Av denna anledning har jag ännu inte lyckats ta mig igenom hela albumet utan att få en tår i ögat. 

Jag skulle kunna skriva en mini-essä om kraften och storheten i "Wrong," för mig årets bästa stora R Rocklåt som släppts i år. Det är som om Bruce Springsteen frontar Big Star i en Richard Linklater-film. Det låter som omslaget till Time is Golden, och det låter också som en avvisad låt från  Beyond Thunderdome  soundtrack. Jag talar av erfarenhet: det finns ingen bättre låt att grilla hamburgare till ute 2016. 

Jag skulle också kunna skriva ännu en mini-essä om hur gitarsoloet når sin topp som en tsunami vid 4-minutersmärket i "When You Dance," och hur den låten känns som en begravningsprocession som bokad och programmerad av Slash i "November Rain"-videon. Och hur det saxofonsoloet i slutet lämnar mig stirrande in i fjärran som funderar på livets alla mysterier varje gång jag hör det. Jag skulle också kunna skriva en kort novell om hur det känns att lyssna på "Honey I" när du kör på 94 mellan Madison och Minneapolis och är bakis efter en helg som spenderades med att dricka med gamla vänner, och hur det kan väcka dig med mer kraft än någon energidricka som finns på marknaden. 

Men jag kommer inte att göra det. För nu är detta album ute i världen, och det är dags för dig att lägga till ditt eget sammanhang till det. Jag kan inte säga om detta kommer att bli ett av dina favorit-LP:er i år. Allt jag vet är att inget annat album i år fick mig att känna mig mer levande än detta.