Ka fortsätter att hitta ljus i mörkret i sitt bästa verk hittills

Om detta helvetesår på något sätt har gått bra för någon i detta spel, har de äldre MCs börjat blomstra med superhjältestatus på köpet. Och det är bara rätt att Brownsville Ka samlar välsignelserna av en svag silverkant, som försiktigt återuppstår som klockverk. Som pensionerad brandman har Ka spenderat det senaste decenniet på att förfina sin penna och publicera några av de mest fängslande låtarna i streetrap-kanonen av den förnyade New York-undergrounden. Han värdesätter minimalism och teknikalitet; varje skiva blir ett fordon för sårbarheten hos en tidigare hustler som beskriver sina förhållanden och botgör för sina tidigare synder. Det har resulterat i spännande arbete, men aldrig jublande; han mumlar om smutsiga hemligheter och smutsiga vapen utan ära, ofta i en grisliga deadpan som gnager på minnen. Det finns ingen glädje i krigsbytet, men mycket stolthet som en sann Brooklyn-överlevare från en plats många hotar att glömma.

Ju längre Ka har hållit på, desto mer cerebrala har hans utföranden blivit: han har bjudit in andra producenter i sin bana — en anmärkningsvärd förändring från att självproducera och släppa merparten av sin katalog — och baserat projekt kring djupet av mytologi och religion som en ram för sin berättande. (Han kommer till och med att byta namn för att anpassa sig till biten.) I Descendants of Cain föredrar Ka den nästan allomfattande Nya Testamentets berättelsen som ett linsspritt att fokusera på eländet själv, hans navigering av den och konsekvenserna av hans handlingar. På ytan uppstår de uppenbara parallellerna: avund, girighet, förtroende och svek. Men Ka seglar aldrig på ytan ensam; en helg (till och med en vecka!) räcker inte för att avslöja de många djup han lagt i dessa rim. De $20 .wav-priset betalar sig självt: Ka låter som att han rappar över sina mardrömmar, varje minut målad i en grynig sepia utan nostalgi för hungerpankorna i hans unga mage eller en nästan mördande ilska som brinner under hans keps. Han får till och med Roc Marciano att släppa garden helt, och får oss att längta ännu mer efter Metal Clergy-albumet vi aldrig kommer att få.

När fördömelse är baslinjen, är förödelsen fylld med lärdomar och pärlor. För att Ka ska servera dem i sådan avsiktlig överflöd, har han varit tvungen att gå i sina misslyckanden och visa sina ärr. Detta album — Kas oeuvre i stort — handlar verkligen om beslut, punkt-blankt. Han fortsätter och uthärdar, även när han faller tillbaka i gammal smärta och resterna av sina gamla sätt. När han inte litade på sina förmågor, blev till och med sidan hans fiende. Descendants of Cain är inte ett album av skuld eller en snabb lösning; det finns inga enkla utvägar, om några utgångar finns överhuvudtaget. Men i vad som är hans förmodligen finaste verk, fortsätter Ka att hitta ljus oavsett hur mörkt han vistas, glider från bild till loop med en omisskännlig grace som placerar många av hans sanningar i vanlig tal medan han skjuter rå kraft i det öppna. Det är en givande resa för alla som är villiga att bli bländade av en av de finaste rappare som arbetar, som skuggar livsstilen till litterärt för att skuggboxa med det okända en gång till.

Men triumf är allt han känner till, ändå.