Orsakerna, varför och vad om tonarmar

Funktionen och utmaningarna med tonarmar

Funktionen av en tonarm är att stödja patronen i rätt position över skivan och låta den röra sig inåt mot skivans mitt samtidigt som denna position bibehålls. För att göra detta måste den utföra några uppgifter samtidigt. Patronen måste hållas i rätt position - höjd och vinkel - ovanför skivan och tillåta den att följa spåret inåt mot mittpunkten av skivan. Den applicerar också rätt mängd vikt på stiftet och säkerställer att anti-skate kraft finns för att förhindra att patronen skjuter inåt mot skivans innersida. Slutligen bär den kablarna som överför signalen från patronen ut till resten av ditt system.

Detta är ganska logiskt men det finns en överraskning. Vi har diskuterat tidigare att utgången från phono-patroner är minimal. Som sådant kommer varje aspekt av armens funktion att påverka det. Eftersom den största delen av vikten är i ändarna av armen - patronen i ena änden och motvikten som balanserar den i den andra - måste kroppsdelen av armen, som vanligtvis kallas armtuben, vara extremt styv och stark. All flex eller rörelse i tuben medan patronen är på skivan kommer att resultera i hörbar störning i ljudsignalen. Samtidigt måste armen hålla sin totala massa relativt låg så materialen som används måste också vara lätta. Olika metaller ses ofta i designen av tonarmar, men på senare tid har kolfiber blivit allt mer populärt.

Utmaningarna tar inte slut här. Armen måste kunna röra sig på ett sådant sätt att patronen gör en jämn färd över skivan, men återigen, en för styv konstruktion kommer att bli hörbar i själva signalen. Den balanserande akten som resulterar innebär att vissa armar tar det radikala steget att helt ta bort lagren och balansera armen på en enda punkt. Denna praktik - kallad unipivot - säkerställer att armen i stor utsträckning är fri från mekaniskt brus, men den ställer ytterligare krav på patronen och kräver noggrann inställning.

Designval

Kraven som formar designen av armar innebär att precis som många andra delar av uppspelningskedjan, tenderar förbättringar i kvaliteten på materialen som används i deras konstruktion att ge omedelbara och mätbara fördelar för deras prestanda. En annan faktor som formar kostnaden för vissa armmodeller är att de är designade för att fungera på olika typer av skivspelare. Detta innebär att de dessutom måste ha tillräckligt med justeringar för att säkerställa att de fungerar på olika modeller med olika höjder på skivan och med ett brett urval av patroner.

Det finns naturligtvis också betydande utrymme för tillverkare att ta sina egna områden av bekymmer och utveckla dem till mycket distinkta idéer av sina egna. Till exempel producerar det amerikanska märket VPI några av de mest extrema exemplaren av unipivotarmen på marknaden - det finns inga kontaktpunkter mellan armtuben och resten av skivspelaren utöver toppen på en metallspik där armen balanserar (och detta är varför armkabeln existerar via en slinga högst upp på boet, eftersom det inte finns något sätt för den att passera genom denna spik). Det brittiska företaget Wilson Benesch är särskilt hängivet till att skapa starka armtuber och har nu nått den punkt där deras Nanotube One är en av ett fåtal kommersiellt tillgängliga produkter som använder kolfibre i sin konstruktion och har en styvhet av en magnitud större än någon metallmotsvarighet. Under tiden, i Tyskland, har Clearaudio arbetat med lagerbrus och kommit upp med magnetlager som 'svävar' armen över skivan utan någon kontaktpunkt alls.

Vad betyder detta för oss som är ovilliga eller oförmögna att lägga några tusen dollar på något som har ingredienser som NASA skulle känna sig bekvämt med? Tja, trots de stora prisskillnaderna, finns det vissa designkompromisser som finns i armdesign, som sträcker sig hela vägen ner till rimligt prissatta nivåer där armen levereras som en del av skivspelarens paket. Beslutsprocessen över användningen av lager innebär att företag som U-Turn använder sig av unipivot-principen med sin arm, medan Pro-Ject och Rega föredrar ett fullt lagersystem. Önskan att göra armen så styv som möjligt innebär att dessa företag alla gör sin armtub som en enstaka enhet med patronen som fäster direkt till den. Företag som Audio Technica, å sin sida, föredrar en avtagbar headshell som gör det enklare att montera patroner, men som också innebär att det finns en naturlig brytpunkt i armen.

Om du får chansen att lyssna på de olika designarna och bilda en preferens för en tillverkare över en annan, är det troligt att designen av armen och de material som används i den bidrar till att forma den åsikten. Som sådan, om du gillar vad du hör, kan du fatta det medvetna beslutet att välja produkter med tonarmar som följer samma principer. Om du köper en skivspeler som tillåter fri val av arm kan du även använda dessa preferenser för att välja tillverkare och designer som sannolikt kommer att leverera det du vill ha.

I slutändan är tonarmen bara ett av många områden där du kan justera vinyluppspelningen till det bättre. Få grepp om teknologierna och dina egna tycken och smak, och det är en del av kedjan där du kan välja rätt komponent för att få ljudet du förtjänar.