NNAMDÏ kanske vill bli berömd

Med utgivningen av hans sjätte fullängdsalbum — och debut för Secretly Canadian — Please Have a Seat, har NNAMDÏ nått nya kreativa höjder. Hans låtar är mer sårbara, samtidigt som de är mer fängslande och självsäkra, men ändå lika konstiga och komplexa som någonsin. När NNAMDÏ överträffar sin lokala scen och fångar lyssnare över hela världen verkar det som om det inte finns några gränser. På albumets första singel “I Don’t Wanna Be Famous” — en låt om hur han liksom vill bli känd — sjunger han: “Used to say that I was too weird and shit / Now they wanna take me serious.”

Nedan diskuterar han den spänningen och hans ständigt föränderliga ljud med VMP.

VMP: Berätta om ditt engagemang i Chicagos DIY-scen under åren.

NNAMDÏ: Jag brukade vara med i många band — jag var med i typ sex eller sju samtidigt — och jag brukade också driva en DIY-lokal i ett par år. Vi bodde i ett 5 000 kvadratfot stort lager med fem eller sex personer, och vi hade spelningar. Och även innan jag flyttade till staden, när jag bara bodde i förorterna här, började jag ha spelningar i mina föräldrars hus. Jag kallade det Nnamdi’s Pancake Haus, och min bror skulle göra pannkakor för alla banden och folket på spelningarna.

Jag och min vän Glenn [Curran] har ett skivbolag som heter Sooper Records. Jag hade försökt att starta skivbolag eller DIY-gemenskapsgrupper några gånger innan det, så jag var lite utbränd på idén. Men vi pratade bara om alla fantastiska människor vi känner som gör grejer i Chicago, som inte många var lyssnade på men vi tyckte var otroliga, och vi tänkte bara, tänk om vi bara samlade dem alla på ett ställe?

Så ja, jag har gjort det ett tag, sedan jag fick reda på att det var något man kunde göra. Det är svårt för [nya] band utan publik att boka en spelning på ett ställe, så jag använde den [DIY] ideologin för att ge folk platser att spela på. Och jag slutade med att skapa många vänner och träffa de flesta av de personer jag är nära med genom åren bara genom att driva dessa olika platser.

För mig verkar det som den enklaste vägen att bara göra det själv. Jag använder varje verktyg till mitt förfogande för att skapa saker. Jag hade inga fina prylar när jag började spela in, jag hade bara en Snowball-mikrofon. Jag tror att vem som helst som vill göra det kan göra det, även om det är i liten skala. Jag känner att man bara måste få det att hända.

Kan du gå igenom skriv- och inspelningsprocessen för Please Have a Seat?

Hälften av låtarna spelades in djupt under pandemin, och sedan spelades hälften in efter att saker öppnade upp igen. Så [under] första halvan fanns det ingenstans att verkligen gå, så jag gick på väldigt, väldigt långa promenader och hittade en park och satte mig på en bänk ett tag, och bara tänkte. Eller försökte att inte tänka. Och ibland gick jag till stranden och satte mig och bara tittade på vattnet.

Vanligtvis spelade jag in saker väldigt, väldigt sent. Jag hade en ganska fucked up sömnschema det året där jag inte såg solen mycket. Så jag vaknade på eftermiddagen, gick sedan till stranden eller en park medan det blev mörkt, och kom sedan hem och spelade in genom [natten] och somnade sedan. Det var ingen bra vana, men så började många av de första låtarna komma till. Så jag hade bara mycket tid att tänka.

Låtarna på det här albumet kan vara rörande eller mörka, men roliga och lättsamma samtidigt. Hur utvecklade du den stilen?

När jag var yngre gjorde jag alltid saker för skojs skull, roliga saker som jag njöt av. Jag skrev små ett till två minuters låtar bara för vänner, och sedan brände jag dem till en skiva och handlevererade dem till alla dessa människor i min stad som jag skrev låtar om. Så jag tror att det bara är en del av min natur att införliva element av roligt och humor i saker. Även om ämnet inte är särskilt roligt. Jag gillar inte, när jag skriver, att sluta på en hopplös ton. Även om det är den mest deprimerande låten någonsin, gillar jag att ha en glimt av möjligheten till förbättring. Och jag tror att ju äldre jag blev, desto bättre lärde jag mig att sammanföra dessa saker på ett sätt som är mindre ensidigt, och mindre bara som, “Detta är helt lyckligt” eller “Detta är helt sorgligt.” För jag tror att det bara är att existera.

Det här albumet har ett komplext, okonventionellt ljud, men kombinerat med riktigt fängslande och poppiga melodier. Var kommer det ifrån?

Jag gillar många olika genrer. Trummor är mitt huvudinstrument, och jag har alltid varit intresserad av att hitta trummisar och lära mig nya rytmer och bara expandera på det. Även om jag inte lär mig de tekniska aspekterna, vill jag bara experimentera och göra olika saker. Jag gillar att dissekera saker och ta reda på vad som gör olika ljud på olika låtar.

Jag tror att skönheten för mig nyligen har kommit från att, om jag blandar det här visselljudet med ljudet av riven ost, eller om jag blandar en skål med grus som skakar med ett lågt synthesisersound, vilket ljud gör det? Även om dessa alla är bekanta ljud i sina egna världar, gör kombinationen att det blir något lite mer intressant. [Och] applicera element av spänning och release till musiken, bara för att få folk att vara i den mer och känna rörelsen av den mer, var en stor sak för mig med detta album.

Jag älskar att arrangera och komponera musik. Allt jag gör börjar med musik, jag tänker inte riktigt på texter förrän mot slutet. Jag älskar att komponera och skapa intressanta, förhoppningsvis fängslande melodier. På det här albumet var jag mycket noga med att försöka göra sångmelodier som var minnesvärda för mig. Så jag testade saker och sedan satt på dem ett tag och kom tillbaka några dagar senare och tänkte, “Gillar jag fortfarande den här sångmelodin eller kan den vara något lite mer fängslande?” Jag tror att instrumentationen på detta album verkar enkel men är lite mer tät om du dissekerar den. Men sångmelodierna var mycket avsiktligt enkla för människor att fästa sig vid.

Varför närmade du dig melodierna på det sättet?

Jag ville helt enkelt testa det, bara för att se om jag kunde. Jag tror att min naturliga benägenhet är att gå på den mer abrasiva [sidan], och balansera på gränsen till obehag eller besvär. Oavsett om det är i notstrukturen, med kluster av dissonanta ljud, rytmiskt skiftande och störande saker, eller besvärliga ord jag säger. Jag vet inte, jag tror att min naturliga benägenhet ibland är att vilja att lyssnaren ska känna sig lite obekväm. Jag vet inte vad det säger om mig. (Skrattar) Jag tror att jag bara är en besvärlig individ, hela mitt liv är ganska obekvämt, så jag tänker, okej, ni kan komma till min nivå en stund och vara obekväma. Men jag tror att jag för majoriteten av detta album släppte den benägenheten att göra det. Jag ville ha något som folk kan fästa sig vid.

Kommer från en DIY-scen, har du en obekväm relation till popmusik?

Nej, jag älskar popmusik. Jag tror att popmusik kan vara mycket mer omfattande än vår västerländska ideologi om den. Jag tror inte att musik måste vara tråkig eller enkel för att vara popmusik. Men jag känner att vi fortsätter att späda ut saker, med vårt enda syfte att vara försäljning, vilket inte är något jag vill göra. Självklart älskar jag att sälja musik och tjäna pengar på det. Men jag tror att närma sig popmusik som något som förenar människor och bara är ett globalt intresse som människor kan njuta av är en vacker sak. Det finns en anledning till att dessa saker är universellt tilltalande, även om mycket av det kommer från att det bara trycks ner i halsen på folk. Men det finns också ett element av skönheten att göra något universellt när du gör det organiskt. När du gör det för att det är vad du känner, det är vad universum har lagt på dig att göra. Det kan vara vackert.

På låten “I Don’t Wanna Be Famous” beskriver du några av de höjder du drömmer om att nå. Känner du någonsin att din benägenhet att skriva komplex och oroande musik kan stå i vägen för framgång?

Nej, jag tror inte att vara annorlunda är ett hinder. Jag tror att det är en välsignelse. Även om många människor inte gillar det först, kommer ibland folk runt — kanske är det efter att du har dött — och tänker, “Åh, det här var faktiskt väldigt unikt och annorlunda.” Jag tror att vara unik är viktigare än att vara bra i konsten. Jag skulle mycket hellre vilja se något annorlunda och tänka, “Jag vet inte om jag gillar det men jag har aldrig sett detta eller känt så här,” än att tänka, “Åh, detta är exakt en kopia av den andra specifika saken, och nu har vi två av den saken.”

Att ha varit så involverad i Chicagos DIY-scen, hur viktigt är det för dig att bibehålla den gemenskapen när du växer i framgång som artist?

Ja, det är viktigt för mig. [Med] Sooper Records tittar vi alltid på olika artister och försöker vara involverade i gemenskapen och hitta olika saker. Jag vill definitivt göra vad jag kan för att hjälpa människor som var som jag växte upp i scenen och bara älskade musik. Jag lär mig bara medan jag går. Jag visste inte att vissa saker var möjliga, de verkade så ouppnåeliga, och sedan ser du människor göra saker och tänker, “OK, detta är uppenbarligen möjligt på något sätt eftersom denna person kom hit.” Så om jag kan göra det för andra människor att komma till var jag är eller större, är det målet. Jag känner att det är målet [av] att ha någon sorts erkännande eller anseende. Om du inte kan använda din status eller din position för att hjälpa andra människor, så är det bara en helt självisk sak. Du måste lyfta andra så mycket du kan.