Spänningen av Joey Purps 'QUARTERTHING'

Det skulle inte ha varit en stor överraskning om Joey Purp aldrig lyckades ta sig ur den långa skuggan av sina Savemoney-kamrater Chance the Rapper och Vic Mensa. Men han gjorde det – han bevisade sig vara en av de mest spännande rösterna i Chicagos rika hiphop-scen med sin mixtape från 2016 iiiDrops, som skildrade hans erfarenheter av att växa upp på stadens ofta farliga gator med djärva, färgstarka drag. Två år senare är den 24-årige tillbaka med QUARTERTHING, en högoktanig uppföljare med en hård sonisk kant som tar ett dramatiskt dyk i hans förflutna som en driftig knarklangare. Med få lugna stunder, erbjuder QUARTERTHING en spännande lyssningsupplevelse likt att köra en sportbil. '21 med dem lädersätena, 17 med plasmaskärmen,' fräser Purp på 'Look At My Wrist,' 'När du är van vid att inte ha något, skryter unga grabbar om allt.' Han kanske inte är en stor stjärna, men han låter som en – han rappa med den trotsiga glädjen av någon som aldrig trodde att de skulle ta sig så långt.

Den förbluffande refrängen 'Jag lever fortfarande!' som Purp levererar på öppningsspåret '24k Gold/Sanctified' känns nästan som ett segerlopp – han har tjänat pengar och gjort ett namn för sig själv i en värld som har gjort offer av familj, vänner och fiender. Även om spåret etablerar de teman han fortsätter att utforska i efterföljande låtar – minne, ego, förräderi, det ständigt hotande våldet och fängelset – motsäger det den aggression han laddar ur under resten av albumet. På nästa spår, 'Godbody - Pt. 2,' rappar Purp med febrig intensitet, dunkande på sitt bröst till dem som ifrågasätter hans meriter: 'Pengar förvandlar din familj till din fiende / Gatorna förvandlar din vän till ett minne.' Han gräver djupare in i detta tänkesätt på 'Lebron James': 'Mord var sinnestillståndet, ökning av brottsligheten / Du tjänar inga pengar om du inte ser det i fem delstater / Crack dödar, brott lönar sig, jag kommer till det på nio sätt.'

Exekutivproducerat av Purp, Peter Cottontale, Nate Fox och Nico Segal, innehåller QUARTERTHING en dynamisk uppsättning av ljud, från juke och Chicago house till grungig, Big Fish Theory-klassad basdistorsion, från de skrikande orglarna på 'Godbody - Pt. 2' till den surrealistiska arpeggierade pianon på 'Bag Talk,' som glänser som en uppsättning snurrande kromade Forgiatos.

Om det finns en svaghet i QUARTERTHING, är det att det ofta lämnar lyssnaren behövande mer när det gäller detaljer – för ofta talar han om förrädare som 'ändrats på mig' men förklarar inte hur. Men detta stoppar inte hans historier från att kännas levande och genuina. Kanske är det hans ursprung som en lekslagsbattle-rapper, men det är uppenbart att Purp älskar att rappa för dess egen skull, för chansen att vara emotionell källa, röststilist och teknisk trollkarl allt på en gång. Denna kvalitet gör QUARTERTHING till en immersiv skiva på sitt eget sätt, en som är lätt att lyssna på från början till slut. Den slutar, märkligt nog, med en välsignelse reciterad av GZA. ('Bara kommer ut ur ett drömtillstånd, vaken / Visioner bleknar, jag tänker nya tankar och mediterar.') GZA's morgonsalut rengör gommen, och bjuder in lyssnaren att återvända till allra början och dyka in i Purps värld en gång till.