Uppgradera din skivspelare med en av dessa toppmodeller

Om du trodde att utbudet av skivspelare som finns för under 500 dollar var omfattande, så är antalet tillverkare som konkurrerar om dina 1 000 dollar förvirrande. Här är högkvalitativa produkter från mer mainstream-tillverkare i konkurrens med inträdesmodeller från mer premiumvarumärken. Du kan gå in i en mängd olika teknik- och designfilosofier och att välja fem spelare från de tillgängliga alternativen är verkligen svårt, men här är vad jag anser vara gräddan av skörden.
Varför startpunkten på över 1400 dollar? Anledningen till detta är att om du redan äger en inträdesmodell och du vill göra en märkbar förbättring i prestanda, då vill du verkligen vänta tills du har råd att garantera ett seriöst resultat för dina pengar - uppgradering, inte sidbyte. Om du har en brinnande önskan att förbättra din vinyluppspelning för mer jordnära pengar, finns det andra sätt att göra detta på, men om du verkligen vill ta ett steg framåt med källan, är detta vad du bör titta på.

Clearaudio Concept: Från 1 400 dollar

Baseras i Erlangen i Tyskland, har Clearaudio vissa likheter med tyska biltillverkare (och jag måste betona, vissa tydliga skillnader också - Clearaudio har aldrig dolt en miljökatastrof för att nämna en). Deras utrustning är vackert tillverkad, teknologiskt avancerad och snygg i en germansk sort. Concept är deras inträdesmodell men det är fortfarande en mycket seriös analog produkt.

För detta ändamål är Concept byggd omkring användning av sammansatta lager av olika material för att säkerställa att spelaren inte har en enda resonanspunkt och är imponerande fri från vibrationer. Patteret är gjort av det snitsigt namngivna Polyoxymethylene som också är nästan helt resonansfritt. Motorn är en DC-drivna enhet med elektronisk hastighetskontroll (inklusive möjligheten att spela 78rpm-skivor). Spelaren är avslutad med en arm som använder Clearaudios specialitet - ett friktionsfritt och kontaktfritt magnetlager som ger armen exceptionellt konsekvent rörelse med nästan inga egna ljudegenskaper.

Clearaudio ser ut och känns som en högklassig utrustning, Passformen och finishen är absolut top notch och Concept är också extremt lätt att använda men över allt detta är det en oerhört exakt och förfinad prestanda. Concept kommer att låta dig veta allt som finns på skivan men gör detta utan att slita sönder sämre inspelningar. Precis som Rega, kan den utrustas med en Clearaudio-pickup från familjen men till skillnad från Rega, är detta ett alternativ som är värt att ta, eftersom Clearaudio-armer vanligtvis gör sitt bästa arbete när de matchas med företagets egna cartridges.

VPI Scout Junior: Från 1 500 dollar

Baseras i Cliffwood New Jersey, har VPI en uppsättning designfilosofier som har resulterat i spännande utseende spelare som kan leverera förvånande ljud för pengarna. Företaget är mest känt för sina JWM-tonarmar som helt saknar lager och balanserar armen på ett nålhuvud. Även om det är extremt effektivt kan det göra dem lite skrämmande att använda för den ovana. Som ett resultat har företaget under de senaste åren också riktat sin uppmärksamhet på att skapa några mer prisvärda modeller som kan leverera VPI-ljudet i en något mer konventionell förpackning.

Scout Junior är en icke-upphängt plintspelare som använder en variation av armprincipen där den vertikala axeln är fri men den horisontella är på ett fast lager. Resultatet är en arm som är mycket lättare att hantera men som fortfarande har några av de öppna och rymliga ljudegenskaperna hos en äkta unipivot. Motorn är också byggd i ett separat hus som minskar vibrationer och återkoppling till den tunga huvudlagret som stödjer en en tum tjock stålplatta.

VPI-spelare ger ett fanatiskt lojalitet bland sina ägare och en stund med Junior kommer att visa varför. Det finns en kombination av kraft och delikatess till Junior som är ganska olik de flesta andra spelare. Fina detaljer återges vackert men det stöds av en basrespons och en känsla av drivkraft som är enormt underhållande. Junior är mer minimal än vissa av spelarna på denna lista - den har ingen lock för att börja med - men den är byggd som en tank och den levereras med en Ortofon 2M Red som standard - även om spelaren kan dra nytta av betydligt mer kostsamma modeller om så önskas.

Rega RP6: Från 1 500 dollar

En av de mer förvirrande aspekterna av ljudutrustning är att ju längre upp på prisskalan du går, desto mindre av faciliteter verkar en enhet ha. Medan majoriteten av prisvärda skivspelare är utrustade med lock och skydd är detta inte givet vid dessa högre prispunkter. Rega RP6 kan bäst ses som en högpresterande design som fortfarande behåller några av de trevligheter som verkliga skivspelare erbjuder.

Detta innebär att RP6 har en synlig likhet med den lilla RP1 som får vår rekommendation som en modell under 500 dollar. Det är en icke-upphängt, remdriven skivspelare med motorn och armfästet fäst på samma plint. Denna plint är sedan täckt av ett lock som ingår som standard. Men det finns några avsevärda skillnader. RP6 har en glastallrik, en högkvalitativ arm och en extern PSU med elektronisk hastighetskontroll.

Vad detta betyder är att RP6 inte är svårare att leva med än en budgetspelare men levererar en annan nivå av prestanda. Tonstabiliteten är otroligt solid och Rega har den känsla av liv och driv som kännetecknar varumärkets skivspelare. För 1 500 dollar är spelaren inte utrustad med en pickup men du kan specificera en Rega-pickup som monteras från fabriken. Mitt råd skulle dock vara att inte besvära sig och välja en eftermarknadsmodell från företag som Nagaoka eller Dynavector som gör utmärkta designer som passar RP6 perfekt och verkligen levererar vad spelaren kan göra.

Avid Ingenium: Från 2 000 dollar

Avid är en något ovanlig organisation eftersom de inte började kommersiell produktion av skivspelare förrän vid århundradets början (du vet, punkten där vinyl var 'död') och de tog en annan utvecklingsväg än de flesta konkurrenter. Avid-modeller börjar med flaggskeppet och arbetar sig nedåt, vilket tar bort den minsta möjliga mängden prestanda från flaggskeppet för att nå en viss prestandanivå.

Detta betyder att Avid Ingenium är resultatet av noggrant nedskärning av delarna av en Acutus för 20 000 dollar tills den kan säljas för en tiondel av det priset. Även om det ser annorlunda ut, följer det många gemensamma principer - ett trepunkts 'skeleton'-design som dissiperar energi bort från huvudlagret. Chassit är en tvådelad korskonstruktion som monterar lagret och armen på samma axel (vilket betyder att armen 'följer med' för att uppnå rätt justering). Eftersom huvuddelen av chassit är en rak linje, kan Ingenium beställas för att passa en tolv tum arm eller till och med sträcka ut i båda riktningarna för att stödja två armar. Jag använder en Ingenium i denna konfiguration för översynsarbete.

Resultatet är en otroligt minimalistisk bit av ingenjörskonst som fungerar absolut briljant. Avid är den skivspelare du väljer när du inte vill ha en 'ljus', 'varm', 'snabb' - eller för den delen något sådant adjektiv - skivspelare, utan istället vill höra exakt vad som finns på skivan utan något tillagt eller borttaget. Det är en enhet för att komma till musiken istället för något som sätter sin egen prägel på saker och ting (ingen ordlek avsedd). Priset på 2 000 dollar inkluderar en Pro-Ject 9cc-arm som är en utmärkt partner, men Ingeniums kan beställas med olika utskärningar för att passa olika armar. Om du kan sträcka dig till att beställa din så att den kan acceptera en SME-arm, kommer du att ha en skivspelare som sannolikt kommer att hålla för evigt och samtidigt leverera sensationell prestanda.

Michell Gyrodec SE: Från 2 500 dollar

Det är en relativt välkänd kuriosa att Steve Jobs var något av en audiofil och det finns en ofta reproducerad fotografi av honom sittande i ett rum utan möbler (ett tillstånd han tydligen levde i i flera år) men med ett hifi-system i bakgrunden. Skivspelaren som frontade systemet var en tidig version av Michell Gyrodec. Snabbspola fram till 2015 och Gyrodec är fortfarande med oss och den låter fortfarande helt fantastisk.

Michell är ett annat förslag än de andra spelarna på denna lista. Den är byggd kring ett upphängningssystem av spiralfjädrar som hänger plattan och armen bort från vibrationerna i omvärlden. Den iögonfallande plattan använder mässingsvikter för att öka massan och detta ger det en iögonfallande utseende - kanske inte så förvånande med tanke på att John Michell som designade den också byggde Discovery rymdskeppmodellen för Stanley Kubricks 2001 - A Space Odyssey. Designen är enkel och extremt elegant. 'SE'-versionen är versionen utan lock medan 'Gyrodec' är den ursprungliga versionen i en stor plexiglasbehållare.

Det är också en mäktigt ljudande spelare. Gyrodec kommer att fungera med nästan vilken nio tums tonarm som helst på marknaden och ljudet har en kraft, rymd och ren närvaro som är helt underbar att uppleva. Det har länge talats om en 'brittisk skola' av ljud i elektronik från Storbritannien och Gyrodec är ett bra exempel på detta. Detta är en skivspelare som kan hitta tempo och baslinje till vad som helst och få dig att nicka med. Michell är en sällsynt varelse i det att den lyckas se spektakulär ut samtidigt som den levererar exceptionell ljudprestanda och även efter femton år kan den fortfarande mäta sig mot modernare konkurrenter.

***

Ingen av dessa spelare är billig och du kanske aldrig känner behovet att spendera något som liknar summan pengar som dessa kostar för att spela skivor. För att sätta det priset i perspektiv är dessa spelare dock olika från nästan vilken annan typ av elektronik du kan köpa. Alla är designade att hålla för alltid med en viss grad av underhåll och kan lätt bli den sista skivspelaren du någonsin behöver köpa - något du skulle kämpa för att återskapa i nästan vilken annan produktkategori som helst. Dessutom, om du letar efter att uppgradera, står jag fast vid observationen att det bästa sättet att undvika den naggande känslan av köpares ånger är att faktiskt göra ett stort hopp som verkligen kan ta din vinyluppspelning till nya höjder. När du har spenderat på dessa modeller kan de dra nytta av uppgraderingar av pickuper och phonostage som kommer att låsa upp ytterligare prestanda och de kan tillfredsställa på ett sätt som få andra enheter kan.