Titta på melodierna: Lång konstig resa (Den otalande historien om Grateful Dead)

Det har nyligen skett en märkbar förändring mot en utbredd normalisering av Dead för indie rock-nördar som förmodligen rynkade på näsan åt bandet för ett decennium sedan. Först var det "Fare Thee Well"-konserterna för två år sedan på Soldier Field, sedan förra året kom hyllningsalbumet Day of the Dead som lyckades fylla fem CD-skivor med covers av alla från Kurt Vile och Stephen Malkmus till Courtney Barnett och Lee Ranaldo, för att nämna några av bidragsgivarna. För bara en vecka sedan släpptes en arkivuppsättning inspelad på Cornell University's Barton Hall, kallad "The Holy Grail of Dead shows" på förpackningen, officiellt (äntligen!) ut från valven och enhälligt hyllad som en av de högsta vattenmärkena för live Dead-upplevelser. Tillsammans med det (även om tekniskt sett orelaterat) kommer släppet av en ny dokumentär, Long Strange Trip (The Untold Story Of The Grateful Dead), som klockar in på knappt fyra timmar (!) och målar en så tydlig bild som du sannolikt kommer att få av detta komplicerade band.

The Grateful Dead är kanske det lättaste svåra bandet någonsin, med en lång svans av inspelad produktion att bearbeta, en osmaklig fanbas bestående av de avsiktligt otvättade massorna, och slingrande improviserade låtar som verkar designade för att pröva tålamodet hos alla som inte redan har turnerat, stämt in och/eller fallit av. I verkligheten gör Amir Bar-Levs film dock en förbaskat bra argument att de var ett av de mest verkligen amerikanska banden någonsin, nästan systematiskt avmystifierande varje hinder som står i vägen för en Grateful Dead-skeptiker som testar vattnet. De har rötter fast planterade i jazz och bluegrass, med poetiska sinnen ryckta från liftande beat-poeter. Även deras hemmaplan i San Francisco, en sagolik destination för västlig migration, har en viss röd-vit-och-blå överallt luft till den. De kanske inte följer direkt på en rak linje från baseboll och äppelpaj, men börja vid medicinshower och tältväckelser så är du bara några steg borta.

Uppdelad i sex hanterbara kapitel, berör Long Strange Trip allt från de fanatiska fansen som har bootleggat och maniskt katalogiserat tusentals konserter till det galna gänget av roadies och den komiskt stora "Wall of Sound"-högtalaruppsättningen, men det minst förväntade elementet i Grateful Dead mytologin som presenteras här är... Frankenstein? Universals monsterfilmer hade lika stor effekt på gitarristen Jerry Garcia som Ken Keseys Acid Tests, visar det sig. Psykedelika, som du kan förvänta dig, kan hittas i bandets DNA särskilt när de blev på modet samtidigt, men den andra konstanten som hittas är väl placerade klipp av Boris Karloff med bultar som sticker ut från hans nacke, eller snutten från Abbott och Costello möter Frankenstein, allt byggt till en oväntad emotionell knytnäve i del sex som jag inte tänker avslöja här.

Kanske är jag cynisk, men i denna stund av omvärdering som Grateful Dead befinner sig i, tycker jag att det är ganska galet att filmen lyckas presentera resan som alla dessa musiker har varit på de senaste femtio åren på ett överraskande uppriktigt sätt. Tillgången som filmskaparna har fått är otrolig, med massor av arkivmaterial och otaliga intervjuer, men mindre stolta ögonblick får också en ordentlig genomgång. Bandet var pinsamt dåliga med pengar under de tidiga åren, och de gjorde några dumma beslut genom att umgås så mycket med de kvinnohatiska Hells Angels. De förlorade vänner och bandmedlemmar på vägen, med så omfattande och oavbrutet turnerande som påverkade alla personliga liv. Gruppen kände ett ansvar gentemot människorna i deras entourage av anställda som pressade dem över utmattningens brytpunkt. På 90-talet befann de sig i den avundsvärda, och hycklande, positionen att behöva polisa massorna av utsvultna hippies som översvämmade stadionerna i jakt på en mirakelbiljett. Det var en dålig scen vid den tiden, för alla, och ingen försöker skriva om det som evangelium. Garcias död vid 53 års ålder är dock den ultimata tragedin i denna historia, och det markerar slutet på bandet så långt filmen verkar vara berörd.

Det är totalt förståeligt att många aldrig kommer att komma in i Grateful Dead, och om du befinner dig i den lägret är det förmodligen inget den här filmen kommer att göra för att ändra din inställning om det. Det sagt, du är på den här sidan förmodligen för att du gillar musik, så för dig kommer detta vara nödvändig visning. Oavsett om du älskar eller hatar dem, är berättelsen om Dead fascinerande och den berättas här med stil, hjärta och en passande busig humor. Även vid fyra timmar drar detta aldrig ut på tiden och, som alla bra konserter som Dead satte upp, lämnade mig med en önskan om ett extranummer.