Hur ett par nigerianska tonåringar skapade en psych-rock-klassiker

Skolan var St Gregory's College (Lagos-Nigeria) i början av 1970-talet. I klass 1 hade min vän Paul Alade och jag själv, Melvin Ukachi Noks, bara passion för musik. Medan andra studenter gjorde vanliga skolaktiviteter, där vi alltid isolerade oss och plinkade på våra boxgitarrer, Paul på bas och jag på ackord, repeterade jag mina komponerade och skrivna låtar.

Det fanns skolans band med elektriskt förstärkta instrument som vi skulle be om att få delta i, och lånade deras trummis som alltid var bluffy. Vid ett av de tillfällena med musikinstrument, dök en blyg, tyst, konstig och helt okänd klasskamrat från ingenstans upp och satte sig på trummorna och spelade. Jag var överväldigad i slutet av låten. Jag frågade honom, "Vem är du, vad heter du och var har du varit?" Det var så Mike Meme automatiskt blev trummisen i "Hitch Hykers", ett namn som Paul och jag kallade oss själva. Detta fortsatte fram till klass 3 år 1973 när jag behövde en keyboardist och plockade ut en annan klasskamrat, Dapo Olumide, lärde honom keyboard och behöll honom. Vid den tidpunkten hade vi kommit till klass 4 år 1974 och jag hade valt en junior medlem i klass 3 för att göra oss till 5 med en ledgitarrist. Han var Eelix Ijeh.

I slutet av en bra repetition pratade jag med mina killar och sa, nu när vi närmar oss sista året och avslutning från skolan, skulle jag vilja att vi närmar oss en inspelningsstudio och ber dem att spela in oss och pressa 5 kopior som de kunde ge oss var och en som souvenirer. Vid studion frågade de oss namnet på vårt band, eftersom "Hitch Hykers" var gammalmodigt, vad skulle vi säga? Mike Meme svarade: "Ofege." "Bra," svarade jag. Från och med nu är "Ofege" vårt namn, vårt spel och vår väg. Inspelningsstudio här kommer vi!

"Ofege" betydde något i militären kallat fransk ledighet eller AWOL. Detta myntades från det yorubiska ordet Ofo, som betyder att han har hoppat, sedan det engelska ordet Gate. Ofo-Gate. Under släckning i sovsalarna, på en närvarokontroll, krävde husmästaren att få veta var en frånvarande student var, och alla ropade - "Ofege!"

Såklart hoppade vi inte över högskolans grind, vi gick igenom den och smet ut en lördag morgon utan en EXIAT (tillstånd från husmästaren) för att möta en audition med Decca WA Ltd. Vid slutet av vilken de sa: "Gå tillbaka till skolan och läs dina böcker, detta är inte en lekplats för barn." Vi smet tillbaka, allvarliga och hjärtesorgna, men gav inte upp.

Nästa lördag "Ofeged" vi ut igen, denna gång till EMI Records [Nigeria] för att träffa en annan audition. Odion Iruoje var så rolig åt souvenir idén. Han sa, "Oroa er inte killar, jag kommer att ge er era souvenirer, helt klart och till och med mycket mer. Men låt oss ha er tillbaka här nästa lördag, ni måste vara TIGHT för inspelningen." Vi åkte tillbaka, exalterade. Äntligen fick vi en affär!

Mer exalterade på EMI igen, när vi såg IN SESSION-OFEGE på dörren med det röda ljuset. Odion drillade oss som en sergeant i en militärläger tills han uppnådde vad han ville. Studsande ut men trötta nästa morgon från den över natten inspelning sessionen, kallade Odion Iruoje oss till sitt kontor och lade ett kontrakt på sitt bord och sa SKRIV UNDER. När vi alla gjorde det, beordrade han oss att komma tillbaka nästa lördag igen för fotosessioner, vilket vi lydde. Vid slutet av vilket han sa: "Vi ses efter er långa semester." Jag minns den långa semestern i min fars färgaffär, jag bläddrade genom Daily Times och precis på mittuppslaget, en stor annons - OFEGE Try And Love. Det överraskade mig.

Tillbaka till skolan i slutet av den långa semestern, det var en sensation, vi var redan kändisar. Självklart på EMI Records, fick vi våra souvenirer, ett album var. Många år efter att vi lämnat skolan, försvann EMI och lämnade Ofege-album som svävade utan kontroll och fritt byte för pirater sedan dess.

MELVIN UKACHI NOKS (Ofege, med egna ord - september 2018)