Sylvan Esso växer upp med 'What Now'

VMP: Du släppte ditt självbetitlade debutalbum 2014. Hur snart efter det började du med nytt material?

Amelia Meath: Ungefär ett år in i vår självbetitlade [album] cykel. Vi blev aldrig riktigt seriösa förrän januari 2016. Det var då vi började jobba på riktigt.

Nick Sanborn: Som att inte göra något annat.

Men innan dess slängde ni runt idéer?

NS: Jag tror att vi hade ett par låtar, men det är verkligen svårt för oss att skriva på turné. Jag vet inte hur andra band gör det, men det känns helt meningslöst för mig. Det är som en omöjlig prestation. Vi ska försöka bli bättre på det den här gången. Det är en helt annan mentalitet att befinna sig i. Jag vet inte hur någon gör något som ens är relaterbart när de är på turné. Så ja, inte så mycket. Vi hade ett par låtar, men inte så mycket. Det mesta kom under det senaste året.

Det finns det där talesättet att "du har hela ditt liv på dig att skriva ditt debutalbum" och att din andra skiva måste komma mycket snabbare. Men ni var bara ett band i ungefär ett år innan ni släppte er första skiva. Med tanke på att det mesta på skivan gjordes under ett år, känner ni att ni trivs med att röra er snabbt och följa impulser?

AM: Jag menar, jag önskar! Det skulle vara coolt. Det känns inte så.

NS: Det känns som att det tar lång tid för oss.

AM: Men det gör det verkligen inte, om man tänker efter.

NS: Jag tror att vi alltid vill att det ska gå snabbare än vad det faktiskt gör.

AM: Vilket kanske är varför vi är snabba.

NS: Vi tar lång tid med...

AM/NS: [i kör] allt.

NS: Jag är verkligen glad att höra att det inte låter så för er. Allt är väldigt genomtänkt. Vi har inte riktigt någon formel, ni vet? Vi kan inte bara sitta och spotta ut något. Vi måste verkligen söka för att hitta något som vi tycker är bra. Även då kan det ta över ett år för en låt att gå från den första idén till den färdiga produkten. Öppningslåten på den här skivan var helt klar på en eftermiddag, och och det fanns andra låtar som 18 månader senare slutligen fick vi reda på vad de ville vara.

Hur är den där längre processen? Är det att finputsa eller handlar det om att ta sig tid för att få inspiration? Vad är ni ute efter när ni pratar om det?

AM: Det är allt ovanstående. Det ser verkligen ut som att jag sjunger två rader om och om igen för mig själv hela dagen, varje dag tills en annan rad dyker upp. Eller att vi arbetar med den energiska strukturen i en beat. Eller lyssnar på alla basljud i världen. Eller vandrar runt med bandspelare och spelar in borrningar i centrala Durham, North Carolina.

NS: Eller sitta ner och lyssna på andra skivor. Jag tror att det finns en viss mängd väntan på inspiration, men den större delen handlar om att sätta sig i en position för att kunna göra något när det dyker upp. Du kan vänta på att bli träffad i huvudet med en sten, men det fungerar mycket bättre om du går och står under ett instabilt berg, förstår du vad jag menar?

AM: Jag älskar att målet med det är att bli träffad i huvudet med en sten.

NS: Det ligger fortfarande mycket arbete i det som ser ut som bara väntan. Du sticker ut i kanterna av ditt universum, försöker vänta på att något ska lossna. Jag tror att det är det bästa sättet jag kan förklara det på.

Många av låtarna på det här albumet föddes ur den tumultartade politiken som genomsyrade 2016. Kände ni en skyldighet som artister att svara?

NS: Jag är inte säker på att vi helt gjorde det. Jag tror att om du skapar musik som är ärlig, finns det inget sätt för den musiken att inte vara en reflektion av vem du var och vad du var omgiven av när du skapade den. Så när jag lyssnar på den här skivan hör jag ångesten som jag upplevde och jag tror att Amelia upplevde under året vi gjorde den. Det hade att göra med så mycket, inklusive att vårt land brann ner omkring oss. Men det är egentligen en skiva om att växa upp och inse att ingenting verkligen tar slut och att ingen kamp någonsin är över. Ingen framgång kommer att rädda dig. Det är verkligen det jag hör. När vi döpte [What Now], vilket vi gjorde efter valet, var det för att det verkligen kändes som att det satte punkt på en väldigt sorglig och deprimerande insikt på den lektion vi kände att vi fortsatte återkomma till.

Det finns definitivt en känsla av självmedvetenhet på skivan. Ni känner igen problemen rakt av. Har ni alltid varit bekväma med att direkt påtala saker genom er musik?

AM: Jag tror att ärlighet är den viktigaste policyn. Det är nog min favoritgrej som min mamma lärde mig att göra. Grunden för kommunikation är att vara öppen och ärlig, och det handlar om att vara i ett band.

NS: Ja, musik är bara förhoppningsvis den högsta, mest omedelbara formen av kommunikation.

AM: Särskilt popmusik som är destillerad så att den fastnar i din hjärna. Och om du får den att betyda något, då vinner du [skrattar].

NS: Det har alltid varit en stor sak för oss att bara göra popmusik som inte förenklar hur komplicerat det är att vara människa. Vi skulle hellre förstärka det än låtsas som om det inte existerar, som många andra skivor vi lyssnar på. Så dualiteten i varje situation du befinner dig i kommer alltid att vara mer intressant än att välja en hård, svart-vit ställning i något.

**AM: **Hur många låtar handlar om, "Du gjorde slut med mig och jag är FANTASTISK och DU är en skitstövel." Vilket är, det här är inte sant. Det svåraste med att göra slut är att du måste se på ditt eget skit i ansiktet och säga, "Åh... jag gjorde troligen de där sakerna."

NS: De där reaktionerna är i slutändan bara en mer reflektion av att du behöver skapa din egen berättelse för att få dig själv att må bättre och komma över hindret med att faktiskt inse vad du behöver förändra om dig själv. Det är en mer intressant låt. Det är mer verkligt.

Ni tar tag i den tanken direkt i låten "Radio". Det är lite meta på ett sätt eftersom det är en riktigt bra poplåt. Om den är i bakgrunden låter den catchy och får dig att må bra, men när du lyssnar noggrant inser du att låten kritiserar hela popmetoden. Fanns det någon nervositet att släppa en låt som är så meta och rakt på sak?

AM: Inte riktigt. Ja, i den meningen att jag var orolig för att folk skulle tro att alla våra låtar skulle låta så, för det var den första låten vi släppte som finns med på den här skivan och jag var orolig för att folk skulle tänka, "Coolt! Sylvan Esso släpper något helt popigt!" Lyckligtvis hände det inte, vilket jag är glad för. Eller kanske hände det!

NS: Den låten implicerar också oss i det.

AM: Den låten föddes också ur frustration över mig själv... Jag skäller typ på alla i den låten, men jag kritiserar också mig själv för att vara en del av det och spela med i det.

NS: Och de starkaste förväntningarna var dina egna.

När ni brottas med alla dessa stora idéer, tror ni att det är viktigt att inkludera er själva i de stora frågor och idéer?

AM: Det finns ingen annan att inkludera än mig själv eftersom jag är mig själv. Jag tycker att de mest intressanta låtarna handlar om den inre dialogen och de strider som du har eller frågor som du ställer dig själv. Så många av låtarna jag skriver är typ tankar.

Är det något ni pratar om tillsammans? Vilket ämne eller tema ni ska ta upp, eller kommer Amelia med en idé och tar den till Nick? Hur involverade är produktionen och textskrivandet mellan er två?

AM: Det ändras hela tiden. Jag skriver texterna och melodierna till låtarna, men samtidigt... När vi försökte lista ut vad den här skivan var pratade vi mycket om ämnesområdet. Vi hänger verkligen tillsammans, legit 24/7.

Tror ni att det har varit till hjälp för er process att tillbringa så mycket tid tillsammans?

NS: Jag tror att vi bara skulle vara ett annat band om vi hängde mindre. Det är svårt att säga. Det är bara en del av vår process. Det är nästan omöjligt att lista ut om det skulle vara bättre eller sämre.

AM: Precis. Det är inte som om det här är ett konceptuellt konstverk där vi säger, "Låt oss stänga in oss i ett rum..."

NS: "...Låt oss se vad som händer när vi slutar vara artiga och börjar vara RIKTIGA."

Bågens struktur på skivan känns mycket avsiktlig, det sätt på vilket den glider in och bygger upp. Var det något ni tänkte på?

AM: Ja. Från hela tiden. Vi skriver fortfarande för skivor. Varje gång vi skrev en ny låt, skulle vi försöka tänka på dess placering på skivan. Jag vet inte om det är en döende [idé] eller inte. Jag tänker så mycket på det och jag undrar om det kommer att vara ett påskägg för folk. Som, ska det vara ett påskägg för 19-åringar som säger, "Jag älskar att lyssna på den här skivan i shuffle!" Och sedan helt plötsligt lyssnar de på den i ordning.

NS: Jag menar, vi tänker på det ner till sidor [på skivan] och känslomässig båge. Vårt mål med båda dessa skivor var att göra skivor där varje låt kan existera helt på egen hand, men skulle göra så mycket mer mening i sammanhanget av skivan och var den befinner sig. Det är alltid målet.

Vad var den huvudsakliga bågen eller berättelsen ni försökte förmedla?

AM: Det finns ett par olika bågar på skivan. Mycket av det handlar om hur människor långsamt försvinner in i teknologin. Mycket av det handlar om hur vi skapar våra personligheter från media.

NS: Och inser att det inte är ett nytt fenomen... Generellt sett är det en skiva som vi skrev när vi kände att vi tog ett steg i att växa upp. Varje gång du tror att du växer upp, ser du dig omkring och det finns vanligtvis en kombination av ångest och lugn. Du försöker hjälpa din förmåga att se framåt genom att se tillbaka och titta på ditt nuvarande tillstånd. Det är vad jag hör när jag hör skivan. Den berättelsen och det året som utspelar sig. Även från början ville vi att det skulle kännas som det naturliga nästa steget som skulle hända efter den sista låten på vår första skiva. Den låten ("Come Down") var lite som en abstrakt sömnig sång och jag tror att vi ville ha något som skulle kännas som att du vaknade en ny dag. Att saker var annorlunda och att saker hade växt, men var otvetydigt den känslan av att blomma och komma ut ur en dröm. Det handlar mest om det – att ta en visshet om våra liv i detta verkligen konstiga ögonblick i historien.

Såg ni på några av de produktionsval ni har gjort. Ni har inkluderat akustisk gitarr på låtar som "The Glow" och "Sound". Jag vet att ni också har en del bakgrund i den genren. Vad fick er att föra in det elementet?

NS: När låtar känns mer baserade på nostalgi och ervetande lutar jag mig naturligt mot mer akustiska ljud. Jag tycker att akustiska gitarrer spelade på ett visst sätt låter verkligen intimt för mig. De påminner mig om min barndom och de känns verkligen säkra. Det är som en filt. Så jag tror att de ger den känslan till allt du sätter dem på... Du lyssnar igenom låten och delarna av låten, som bara är delar – de är inte nödvändigtvis knutna till ett instrument, och sedan börjar du tänka för dig själv, "Hur kan vi presentera dessa delar med en instrumentation eller produktion som gör mest mening för denna låt och detta budskap och denna tid?" Sedan börjar du verkligen försöka besvara de frågorna så gott du kan och försöker göra instrumentationsvalen lika betydelsefulla som de lyriska valen.

När jag först hörde "The Glow" för första gången, lät det för mig som en dator som försöker spela gitarr. Var det något ni sikta på?

NS: Jag gillar sådana saker där det känns som att människan och maskinen inte slåss mot varandra, utan att de har den här friktionfyllda konversationen. Jag tycker att det är verkligen intressant. Särskilt på vår skiva där vi slutligen pratar mycket om vår relation till våra maskiner och hur vi använder dem för att vara olika versioner av oss själva, tycker jag att det är bra att föra den konversationen in i produktionen. Varför skulle vi inte?