Sturgill Simpson går fullt ut anime och gör sitt rockalbum

Det fanns ett fönster där, tillbaka i 2014 och 2015, där det verkade som att Sturgill Simpson skulle bli den enda Grim Reaper för Bro Country, killen som skulle gå stolt och ta bort killarna med namn som Chase och Brice, genom att återuppväcka vad hans landsfokuserade fans ansåg vara "äkta" country. Metamodern Sounds in Country Music var hans genombrottsplatta då, ett album som lät tillräckligt som Waylon för att få dig att tro att det var 1975 igen, och tillräckligt som 2014 för att få dig att vilja gå på hans shower och ta droger (DMT, skulle Simpson föredra). Men något hände på den vägen mot berömmelse och Florida Georgia Line förvandlades till en rad av huvuden på pålar: Sturgill ville inte vara kung på skitberget, och när han skrev på för ett major label, levererade han A Sailor’s Guide to Earth, ett album som var många, många saker — en livsguide för sin son, ett av de bästa albumen från 2016, nästan perfekt — men inte albumet som "räddade" countrymusiken som alla förväntade sig. Istället tog Chris Stapleton den "äkta country" tronen (medan han skrev hits för Thomas Rhett, bör det noteras; även han är försiktig!); nu behöver countrykillarna skägg och låtar om smuts för att komma framåt, och gud vet att Sturgill inte är intresserad av det där skitet.

Så, medan pop country brottas med faktumet att det fortfarande inte spelar tillräckligt med kvinnor, och oroar sig för att Lil Nas X är på deras listor, här kommer landets forna räddare för att krossa de återstående bitarna av den Martin-gitarrformade törnekronan till damm. Sound & Fury, hans fjärde LP, är definitivt inte ens ett countryalbum; det här är som Motorhead som gör ett konceptalbum om Mad Max: Fury Road, ett ZZ-Top album gjort av glas, som KISS som gör ett album som utspelar sig i den amerikanska sydcentralen, och en av de bästa låtskrivarna i sin generation som går in i sin konceptalbumfas. Det finns en animefilm som följer Sound & Fury som berättar, genom arbetet av flera regissörer, historien om en protagonist som [SPOILER ALERT] tar sig an maffiabossar och reser sig upp för att besegra dem alla. Det finns ambitiösa vänstersvängar, och så finns det Sound & Fury, ett album inspirerat av Macbeth som sparkar bakut på ett sätt som de flesta rock album inte gör 2019.

Sound & Fury’s bittra gitarrspel och frustrerade, fuck-the-system låttexter började, som Simpson berättade för New York Times, av att han kände sig utmattad och oinspirerad efter en turné efter A Sailor’s Guide vann Grammy för Bästa Countryalbum. Han drog sig tillbaka i en studio norr om Detroit, och eftersom han var på sitt sista album av sin avtal, bestämde han sig för att vara rå och tuff, och utmana idén att hans musik skulle förändra världen, eller countrymusiken, eller att han var en viktig person som folk behövde höra prata om sådana saker. "Jag har tillbringat det senaste året med att bli galen / leta efter anledningar som jag inte kunde hitta," sjunger Simpson på "All Said and Done," en låt med ett 400 megawatt gitarrsolo, som lika gärna kan vara detta albums uppdragsbeskrivning. Han riktar in sig på ja-sägare och journalister som låtsas vara hans vänner på "Mercury in Retrograde" och påminner sig själv att lugna ner sig och låta livet hända på "Remember to Breathe." Simpson nämner i den där Times artikeln att han är gammal nog att minnas hur livet var innan berömmelsen, och att han förbereder sig att bli en vanlig kille igen, och det här albumet kan mycket väl fungera som epitaf för hans skivkarriär.

Vi hoppas alla att det inte händer. Om berömmelse och förväntningar kan leda Simpson till att skapa en upplevelse — det är vad Sound & Fury är, i sin helhet — så behöver vi, som grupp, flytta ur hans väg för att låta honom skapa en till på sina egna villkor. Ingen mer räddare, ingen mer som kräver att han ska rädda countrymusiken; bara låta honom göra kandidater till Årets Album utan förväntningar.