Skapa synergier i din vinylsetup

Om du köper en ljudutrustning 2016, finns det en nästan perfekt säkerhet i att den kan fås att fungera med nästan vilken annan utrustning som helst, ny eller gammal. Vi bör inte lura oss själva att detta är helt avsiktligt - en del beror på tur snarare än omdöme - men det är en bra plats att vara på. Som sådan kan de flesta utrustningar förlita sig på att fungera tillsammans, men vad om jag skulle berätta för dig att det finns en nivå bortom att helt enkelt fungera tillsammans som kan höja prestationen till det verkligt sensationella?

Effekten kallas vanligtvis systemsynergi och det är motsvarigheten till ljudelektronik av gin och tonic, choklad och jordnötssmör eller en bra BLT beroende på dina kostpreferenser. Det händer av några anledningar, och dina egna personliga preferenser kommer delvis att forma hur du bedömer resultaten, men på en mindre romantisk nivå bryts det ner till siffror. Om du kan börja tänka på de omständigheter och förhållanden som utrustning kommer att fungera tillsammans, kan effekterna vara enormt fördelaktiga för din lyssningsupplevelse.

Den goda nyheten är att anledningarna bakom att många utrustningar fungerar bättre i kombination än andra vanligtvis beror på en märkbar och upprepbar relation i deras design och prestanda. Dessa relationer kan vara mellan två 'huvudkomponenter' som en förstärkare och högtalare, men också mellan delar av en skivspelare som armar och cartridge, samt cartridge och phono-förförstärkare. Eftersom detta är en blogg om köpet och njutningen av vinylskivor, kommer dessa bli huvudfokus för uppmärksamheten.

I en perfekt värld skulle den perfekta tonarms- och cartridgekombinationen inte alls vara en kombination utan en enda komponent med stift, upphängning och generatormontering alla sömlöst inbyggda i slutet av armtuben. Att göra detta skulle möjliggöra att armen designas för att hantera en specifik uppsättning krav och vara exceptionellt styv samtidigt. Kostnaden för att göra detta och implikationen att armen är skräp om cartridge blir sliten eller skadad har varit tillräckligt för att säkerställa att det aldrig har prövats.

Principerna den var ute efter är dock centrala för att välja din cartridge. Varje tonarm har en specifik uppsättning resonanser och en avsedd totalvikt och detta beteende är direkt relaterat till den cartridge du väljer. Välj noga, så kommer din skivspelare att förvisa oönskad vibration och buller utanför det hörbara spektrumet. Om du inte gör det, kan du få två bitar av utrustning som låter utmärkta i isolering att låta som en påse med verktyg. Detta är inte ett abstrakt begrepp; det är något som gäller alla skivspelare av alla åldrar på alla prispunkter.

Lyckligtvis, där du en gång skulle behöva göra en del huvudskrapande och minnas långbortglömda dekret från skolmattelektioner, är internet nu till hands för att hjälpa till. Om du använder Vinyl Engine-databasen och skriver in de publicerade detaljerna om din arm och cartridge, kommer den att räkna ut huruvida det föreslagna partnerskapet kommer att fungera korrekt. Eftersom kontrollen inte kostar något och fördelarna potentiellt är betydande, är det mycket rimligt.

Detta är inte heller den enda relationen som är värd att kontrollera. Partnerskapet mellan din cartridge och föreförstärkare är lika betydelsefullt. Prestandan för din cartridge bryts ner i ett antal variabler - utdata, kapacitans och impedans. Dessa kommer alltid att tillhandahållas av tillverkaren i de specifikationer de anger, och om du har en rörlig magnetcartridge följer de oftast en fast standard som gör valet av föreförstärkare enklare. Om du däremot har möjlighet att finjustera ingångsinställningarna för din föreförstärkare för att bättre matcha cartridge, kan du låsa upp ganska överraskande nivåer av prestanda från samma grundläggande hårdvara. Även om du inte kan justera inställningarna, kan du göra några förnuftiga saker för att hjälpa till med prestandan. Impedansen och kapacitansen hos en cartridge kommer att förändras ju längre den kumulativa längden av kabeln mellan den och föreförstärkaren är, så ha inte kablar längre än du faktiskt behöver för uppgiften.

Numerologin slutar inte där heller. Ingenting kommer att överträffa relationen mellan dina högtalare och ditt rum för kritiska relationer men dess relation med din förstärkare har stor betydelse och bryts ner i några kategorier. Lite motintuitivt är den siffra som faktiskt inte gör stor skillnad den maximala effekten hos förstärkaren och den maximala effektkapaciteten hos högtalarna. Om inte den kraft du behöver för att nå din föredragna lyssningsnivå ligger över den angivna effektkapaciteten hos högtalarna (och om den ligger över, är det något som är allvarligt fel med konstruktionen av ditt system), är det ingen fråga.

Vad som kanske överraskar dig ännu mer är att använda en förstärkare med låg effekt - väl inom den hypotetiska maximala kapaciteten av dina högtalare - kan vara mer skadligt än att överdriva dem. Om du övergår den designade prestanda-gränsen för en förstärkare, kommer den att börja distoera, och distorsion dödar högtalare mycket mer villigt än att överdriva dem med en förstärkare som inte lider av distorsion medan den gör det. För en tid sedan använde jag den perfekt nonsensiska kombinationen av ett par Audio Note-högtalare designade för låg effekt rörförstärkare med en monstros Musical Fidelity integrerad förstärkare som hade inte mindre än 500 watt kraft tillgängligt. Trots en hypotetisk överbelastningspotential på runt 600%, fungerade kombinationen bra och inget gick sönder.

Det finns också några andra användbara siffror för att bedöma relationen mellan din förstärkare och dina högtalare. Om dina högtalare har en impedansbetygning på fyra ohm, måste du se till att din förstärkare kan fungera vid fyra ohm för att undvika rök och fel, och det lönar sig att kontrollera om förstärkaren kan fungera bra vid fyra ohm. Ökar effektutgången vid fyra ohm? I en perfekt värld borde den dubbleras, men på en mer prosaisk nivå är en ökning på 25-30% över åttaoohmfiguren önskvärt då det antyder att elkraftarrangemangen är upp till jobbet.

Högtalarnas känslighet är också viktig. Siffran du ser citerad är högtalarens utdata när den ges en watt kraft med ett rosa brus-signal - så till exempel 88dB/w - 88 decibel på en watt kraft. Ju högre denna siffra, desto mindre kraft kommer du att behöva vilket kan vara hjälpsamt med förstärkare av lägre utgång som rördesign.

Allt detta kan se allvarligt skrämmande ut, men verkligheten är att dessa relationer är raka beräkningar mellan två uppsättningar siffror som nästan alla tillverkare tillhandahåller. Det finns heller ingen brist på hjälp som finns tillgänglig online - inklusive på våra egna forum - och från återförsäljare. Om du tar några minuter innan du köper produkter för att kontrollera att det kommer att passa in med prestandan hos din befintliga utrustning, kan det vara skillnaden mellan 'hmm' och 'wow.' Siffror får universum att fungera, men i detta specifika fall kan de också rocka din värld.