Veckans album: Sibylle Baier 'Colour Green'

Varje vecka dyker vi ner i lådorna för att berätta om ett "förlorat" eller klassiskt album som vi tycker att du borde höra. Den här veckan handlar det om Sibylle Baiers aldrig tidigare släppta album från 1970-talet, Colour Green.

Ta exempelvis Vashti Bunyan, som reste till New York City 1963 och, efter att ha upptäckt Bob Dylans Freewheelin’ Bob Dylan album, återvände hem till London inspirerad att följa en egen musikkarriär. Där blev hon "upptäckt" av Rolling Stones manager, som övertygade henne att spela in sin egen version av en öutgiven Stonessingel, "Some Things Just Stick In Your Mind," ett överraskande stort stycke med fördröjda trummor, horn och en imponerande, men kanske onödig mängd ackompanjemang. Några år senare, när det var dags att spela in hennes första LP, fick Bunyan produktionshjälp från Simon Nicol & Dave Swarbrick från det engelska rockbandet Fairport Convention och stråkarrangemang ledda av Robert Kirby, som då också arbetade med den likaledes okända folkmusiklegenden Nick Drake. Dessa inspelningar blev hennes vackra, häpnadsväckande debut med titeln Just Another Diamond Day som släpptes 1970. Titelspåret är en sann folkguldkorn som kan skämma ut allt som Bob Dylan någonsin drömt om, och albumet som helhet är den ärliga känslan av folkmusik. Lager av flöjter, mandoliner och andra akustiska instrument sväva runt Bunyans luftiga röster. Det är allt du kan önska dig av en folkalbum.

Trots detta var albumet en total flopp, och i hjärtesorg och motgång övergav hon musiken för att fokusera på att uppfostra sina tre barn. Rykten säger att hon totalt glömde bort sin musikaliska bakgrund, medan hennes barn smög sig undan med hennes album för att lyssna i hemlighet. Men under årens lopp, och helt ovetande för henne, fick Bunyans låtar en extrem kultföljd, med kopior av det ursprungliga UK Diamond Day pressning som såldes för tusentals dollar. Endast en gång har någon bestämt sig för att skiljas från sitt dyrgrip av originalutgåvan på Discogs, och den såldes för $1,134.45. År 2005 introducerade Kieran Hebden från Four Tet (Vinyl Me, Please månadens album för september 2015) henne för det psykediska elektroniska bandet 'Animal Collective' under deras turné i Europa, som sedan släppte en EP med Bunyan med titeln Prospect Hummer som en komplement till deras banbrytande Sung Tongs album. Samtida låtskrivare som Devendra Banhart, Joanna Newsom och Andy Cabic (från Vetiver) har sedan dess nämnt Bunyan som en influens, och hon har gått vidare och släppt två LPs och en samling av singlar & demos. Numera är återutgåvor av Diamond Day relativt lätta att finna i vilken skivbutik som helst, liksom olika pressningar av de nya album hon har gjort sedan sin "återupptäckten." Det ursprungliga albumet, däremot, förblir utom räckhåll för de flesta lyssnare, antingen alldeles för sällsynt eller alldeles för dyrt för även de mest hängivna fansen och samlarna.

Detta för oss till Sibylle Baier, vars enda album nästan aldrig kom till existens. Hon var bara 16 år gammal när hennes vän Claudine drog ut henne från hennes sovrum och övertygade henne att ta en roadtrip över de schweiziska Alperna. När hon återvände hem känslomässigt inspirerad och tacksam, skrev hon den allra första låten i sitt liv, 'Remember the Day,' för att hedra resan. Att lyssna på den låten ensam får en att undra hur en 16-åring kan sjunga som en vuxen kvinna med erfarenhet, men under de kommande tre åren (från 1970-73) spelade hon in sina låtar hemma i Tyskland, tyst, på en rullbandspelare för absolut ingen att höra. Det var inte förrän trettio år senare som hennes son Robby upptäckte dem och brände dem till CD-skivor för att dela med vänner och familj. En av dessa vänner visade sig vara J. Mascis från Dinosaur Jr., som sedan delade albumet med sin vän på skivbolaget Orange Twin. Istället för att fylla låtarna med stråkar, vokalharmonier och annan ackompanjemang återutgav Orange Twin albumet precis så som det var, inspelat tyst, vackert, hemma. Jämförelsen med Vashti Bunyan görs strikt i termer av historia, då deras musikaliska stilar inte kunde vara mer olika. Medan Bunyans "änglaröst" når astronomiskt höga toner, nästan operaliknande, sitter Baiers mycket lägre i registret, med hennes vokala melodier klistrade till hennes gitarr på ett sätt som kan liknas vid Elliott Smiths matematiska precision, eller Leonard Cohens melankoliska poetiska uttryck. Baiers låtar, däremot, är enkla, ouppnåeliga och i sanning oöverträffade. I albumets öppningslåt "Tonight" sjunger hon om allt nattens innefattar när hon kommer hem från jobbet. "Vi fick månbyten" sjunger hon tillsammans med ett sorgset, fingerplockat gitarrackompanjemang. "Vad är den sorg du bär? Han tog varsamt min arm. Han lyssnade på mina tårar till gryningen."

"Jag drömmer om bortom och iväg" sjunger hon i den tredje låten, "I Lost Something in the Hills." Hon talar till vandringslusten i oss alla, lutad mot fönstret i hemmet där hon växte upp och drömmer om allt annat som finns bortom dess platta, bekanta glas. "Jag vet att längre västerut, finns dessa kullar," och de "leder henne till vart hon än vill att de ska."

Enligt Sibylle Baiers hemsida för fem år sedan eller mer, arbetade hennes son med henne för att färdigställa och släppa ett andra album. Nya låtar har dock ännu inte kommit fram, och därefter har hemsidan stängts ner. Vem vet var dessa låtar är, om de någonsin kommer att släppas eller hur de kan låta?

Från och med oktober 2015 finns det endast en lista tillgänglig på Discogs för den första pressningen från 2006, som säljs för $60. Albumet är sällsynt att hitta i sin helhet, men 2010-års återutgåvor är fortfarande relativt billiga, i genomsnitt runt $15, och mest utan en nedladdningskod eller några liner notes, bara svart vinyl i ett enkelt omslag. En skivbutiksägare i Milwaukee, Wisconsin, säger att när han får möjlighet beställer han fem, 10, så många exemplar av 'Colour Green' som möjligt, och de är alla sålda innan han ens hinner få dem in i hyllorna. Denna ovanligt höga efterfrågan ledde mig direkt till skivbolaget, Orange Twin, som jag kontaktade för flera år sedan för att fråga hur många exemplar som var kvar. Som tur var skrev de tillbaka och sa att de hade exakt två i lager. Vad som kan göra skivan ännu mer åtråvärd är hur lite som är känt om Sibylle Baier. Hur lärde sig en 16-årig tysk flicka att skriva ett så fantastiskt album av låtar på felfritt engelska, med utmärkt fingerplockning? Varför har ingen mer musik dykt upp, som lovat? Vi blir kvar i drömmen av en kvinna som tycks ha försvunnit inte bara från jordens yta, utan knappt ens vidrört den till att börja med. Istället existerar hon endast inom spåren av denna enda skiva, ett helande stycke historia, och en som är värd att bevara.

Ström hela albumet nedan eller fråga Orange Twin om de har fler LPs i lager.