Sharon Van Etten blandar utmattning och hjärtesorg med optimisme

En Buzzfeed News-artikel av Anne Helen Petersen publicerad den 5 januari i år med titeln “Hur Millennials Blev Utbrändhetsgenerationen” gick snabbt viral och resonatede tydligt med massor av millennialläsare och ledde till ännu mer nyanserade diskussioner om hur utbrändhet kan se ut för olika befolkningsgrupper, som Tiana Clarks svar “Så Här Känns Svart Utbrändhet.” Den överväldigande slutsatsen, i enklaste termer, var att millenniegelationen - av skäl som ser mycket olika ut beroende på vem du är, från en livstid av att optimera och marknadsföra dig själv för att överleva senkapitalismen till trauma som överförts från generationer av systematisk förtryck - är utmattade till den punkt att de fastnar i en hav av ofullbordade att-göra-listor som skjuts upp till en illusorisk senare tidpunkt. Detta är känslan i titeln på Sharon Van Ettens femte album Remind Me Tomorrow, och hennes första album på över fyra år.

Titeln är både ett mantra för de upptagna och en referens till alternativet som Apple-enheter ger dig för att skjuta upp en uppdatering - ett exempel på en oändlig lista med enkla uppgifter som millennials verkar ha problem med att slutföra, istället väljer de att trycka på den magiska knappen tills “imorgon” faktiskt är månader senare. Enligt en ny profil i The New York Times har Van Ettens senaste fyra år erbjudit rikliga möjligheter för utbrändhet. Sedan hennes senaste album Are We There har Etten funnit stadig kärlek och partnerskap, framträtt på tv i Netflix’s The O.A. och David Lynch’s reboot av Twin Peaks, tonsatt en film, gått in Brooklyn College (hon studerade psykologi och vill en dag bli en terapeut för mental hälsa) och blivit mamma till en liten pojke. Åh, och naturligtvis gjorde hon ett album.

Men medan tanken på denna aktivitetsnivå över en relativt kort tidsperiod ger mig nässelfeber, bär Remind Me Tomorrow på en vitaliserad känsla av optimism och livsglädje - särskilt för en artist som länge har varit känd för mjuka, croonande Americana-drypande ballader om uppbrott och hjärtesorg. Den senaste pågående konversationen kring utbrändhet har varit en som serverats med en överväldigande undergång och dysterhet (av god anledning!), men på detta album, riktar Van Etten vår uppmärksamhet mot hur det är att gå vilse i arbetet med kärlek och läkning.

Teman som “optimism” eller “kärlek” må förväntas framkalla ömtåliga ljud, men detta är utan tvekan Van Ettens mest soniskt taggiga album hittills. Där ömma tangenter eller dundrande bas kan ha stått tidigare, tar brusande, genomborrande eller stämningfulla synthar centrumplatsen. Faktum är att Van Etten skrev en stor del av låtarna på en analog Roland Jupiter-4 synthesizer, och det finns till och med ett spår som heter “Jupiter 4” där hon sjunger “Baby, baby, baby, jag har väntat, väntat, väntat hela mitt liv på någon som du” över hotfulla, dystra lågintervalls-synthar. Genom hela Remind Me Tomorrow påminns vi om att även de vackraste sakerna är invecklat sammanflätade med smärtan och motståndet från både vårt förflutna och vår framtid. I Times-profilen minns Van Etten, gravid med sin son när Trump valdes, att hon “försökte att inte gråta eftersom jag inte ville att barnet skulle absorbera mina känslor.”

Så, medan det inte är helt solsken och regnbågar, berättar Remind Me Tomorrow en historia om hur det är att förtjäna och söka tillfredsställelse, och finna den, även under tyngden av ett smärtsamt förflutet, en osäker framtid, och den oavbrutna utmattningen av att göra det igenom idag.